Анна Орехова - Осторожно, Врата закрываются

Алиса задумалась, возможно, он прав. Инородные арки связаны между собой, это очевидно, иначе не закрывались бы одна за другой. Торнор назвал это эпидемией, и аналогия с компьютерным вирусом прослеживалась чётко. Видимо, Врата передавали друг другу информацию, как ноутбуки, подключенные к вай-фаю. Стоило вирусу заразить один – и болезнь пошла по сети.

Но причём тут возраст Врат? Может, вирус действует только на те, что появились недавно?

– А ты не думал…

Она запнулась, понимая, как отреагирует Расэк. Знала его скептическое отношение к владельцам Врат, знала, как он не любит разговоры о том, что Создатели за ними наблюдают. Ей и самой никогда не нравилась эта теория, но всё-таки…

– Не думал, почему Создатели до сих пор не вмешались?

Ответ Расэка её удивил.

– Думал. И вижу только одно объяснение: это они закрывают Врата.

– В смысле? Зачем им…

Она не закончила, застыла с открытым ртом, сообразив, о чём говорит Расэк. Чёрт возьми, почему она раньше об этом не подумала? Как остановить распространение вируса? Ответ очевиден – запустить антивирус. Но что, если антивируса не существует? Тогда остаётся единственный вариант…

– Они убирают из сети заражённые Врата.

Детектив кивнул.

– По крайней мере, это похоже на правду.

– Но почему тогда страдают планеты, вошедшие в сеть после Донтока?

– Понятия не имею. Но не удивлюсь, если Торнор специально назвал тебе эти планеты, чтобы мы строили догадки на пустом месте.

Алиса вздохнула.

– Может и так…

Она не сомневалась, что каждая сказанная Торнором фраза была выверена и продумана до запятой. Можно перебрать сотни вариантов, пытаясь понять, что он имел ввиду, но никогда не угадаешь его истинные мотивы.

Её мысли снова возвращались к сделке, которую предложил железный умник: сообщить Художнику, где находятся Врата, а взамен попросить найти глушилку. На деле оказалось, что Художнику тоже нужно устройство, почему тогда Торнор её к нему отправил? С самого начала подозревал, что она обменяет Врата на детектива? Хотел, чтобы она указала Художнику путь к незарегистрированной арке? Интересно, знал ли железный умник про Сшикшонга?

Она больше не сомневалась, что сообщником Миркшора был отец Дишелл. Расэк рассказал, что донтокчанский следователь опознал его по фотороботу. Да, Сшикшонг боялся, что Алиса раскроет тайну Врат, но она всё ещё не верила, что он намеренно сбросил её с лодки.

Чего добивался Торнор? Он всегда просчитывал все возможные варианты. Полгода назад отправил её на Ирбуг, потому что из-за его махинаций под угрозой оказалась жизнь двух разумных: одного собирались убить, другого – упрятать за решетку. Такой расклад противоречил базовым установкам Торнора, и он попытался это предотвратить. И вот теперь, спустя полгода, железный умник отправил Алису на Донток, зная, что Сшикшонг дорожит тайной Врат. Торнор должен был просчитать, что ей грозит опасность, должен был как минимум учитывать такую вероятность.

Она не заметила, как Расэк встал и отошёл к окну. Казалось, он любуется светящимся городом, но Алиса понимала, что детектив тоже напряженно размышляет.

– Как думаешь, Сшикшонг на самом деле пытался меня убить?

Расэк обернулся и бросил своё коронное:

– Разумеется.

– Но почему Торнор этого не предусмотрел? Это же противоречит его базовым установкам!

Детектив хмыкнул.

– Противоречит. Если только на другой чаше весов не оказывается больше жизней. Я уже думал об этом. Но хоть убей, не понимаю, о каких жизнях речь.

Алиса достала из кармана серебряный домик. Выходит, железный умник разыграл сценарий «допустимой жертвы»? Он не мог причинить вред разумному, как и не мог своими действиями подставить кого-то под удар. Но он знал, что сообщник Миркшора убьёт за тайну Врат! Не говоря уже о том, что она едва не умерла от жажды, пока брела по лесу. А Сопротивление? Если бы она не предложила обменять Расэка на Врата, с ней бы не стали церемониться, выбили бы информацию силой. Просто Художнику оказалось куда проще организовать встречу с детективом, чем устраивать пытки. Подставляя её, Торнор явно нарушал свои базовые установки. Но почему? Какие другие жизни он спасал?

Уничтожение межгалактической сети – та ещё проблема, вот только смертельной угрозы она не несла. Экономическую нестабильность, политический кризис, тысячи семей будут разрушены, миллионы судеб покорежены, но едва ли кто-то погибнет из-за того, что закроются Врата.

Может, всё-таки она случайно упала с лодки? Может, никто не пытался её убить? Может, искусственный разум знал, что она выживет в лесу, и Сопротивление её не тронет? Может, он всё просчитал, а потому без зазрения совести отправил её на Донток?

– Я забыл рассказать кое-что ещё, – Расэк отошёл от окна и плюхнулся в кресло. – Устройство изобрела раса, которая семьсот восемьдесят два года назад прилетала на Биралт.

– Чего?!

– Да, все эти годы оно хранилось в музее.

Алиса знала эту историю, не так давно о ней гудела вся межгалактическая сеть. Около семисот лет назад (по земному календарю) на Биралт прилетели пришельцы, пытались захватить планету. Упоминания о тех событиях остались в летописях биралтян, а в музее сохранились фрагменты корабля неудавшихся захватчиков.

– Так устройство – это часть космического корабля?

– Понятия не имею, но ещё пару дней назад никто в этом не сомневался.

Алиса провела пальцем по резному краю кулончика. «Думай!» – приказала она себе. Если те пришельцы прилетели на Биралт, значит, на их планете отсутствовали Врата, иначе защитные экраны их бы не пустили. Как тогда они изобрели устройство, уничтожающее инородные арки? Алиса не дружила с точными науками, но понимала: невозможно создать программный вирус без доступа к технике, которую пытаешься заразить. Это как сделать биологическое оружие против мифических существ.

Возможно, планета тех захватчиков когда-то входила в сеть? Потом они нарушили правила Создателей, вышли из сети, изобрели глушилку и полетели покорять мир. «Отличная история! – хмыкнул внутренний голос. – Только не вышло у них с мировым господством, послали один-единственный корабль, и тот закидали камнями дикари-биралтяне».

– А что если… – пробормотала она вслух, – что если там не вирус…

Расэк шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла.

– Не знаю. Но почему-то же Врата закрываются?

– Я тоже не знаю, не вяжется всё это…

Даже если те пришельцы хотели уничтожить Врата, зачем везти вирус на планету, не входящую в сеть? И главный вопрос – как вылечить от этой заразы инородные арки?

Она вспомнила слова железного умника: «Принеси мне устройство, я должен остановить исчезновение Врат». Вряд ли в этой фразе кроется двойной смысл, значит, Торнор на самом деле хотел спасти сеть. А учитывая, что из пятнадцати Врат Донтока остались одни, плюс незарегистрированные, о которых ничего не известно…