Анна Орехова - Осторожно, Врата закрываются

– Представь, что ты заперта в помещении, в котором через десять дней закончится воздух, – Торнор перешёл на примеры, понятные пятилетке. – Единственный шанс спастись – на неделю отказаться от воды. Это условие поставил безжалостный учёный. Продержишься, и он откроет заслонку.

Алисе сделалось неуютно. Неужели, искусственный разум описывает собственное состояние?

– Воздух в твоём примере – это информация? А что такое вода? Жизнь инородных арок?

– Да, но вторая установка слабее. А без информации я задыхаюсь.

Алиса поёжилась, сообразив, к чему он ведёт.

– Ты хочешь открыть заслонку?

Врата пропускали только биологических разумных, и это сдерживало железного интригана. Он уже свёл на нет цивилизацию ирбужцев, уморив их своей безграничной заботой. Что будет, если Торнор вырвется на свободу?

– Хочу. И поэтому стремился заполучить устройство.

– Но как уничтожение Врат откроет заслонку? Рассчитываешь выйти из сети и полететь в космос?

– Нет, Алиса. Если бы я хотел выйти из сети, то попросту запечатал бы одну из арок, как это сделали килонцы.

«Логично, – подумала Алиса. – Нарушил правила – проваливай. Чего уж проще?» Но Торнор добивался другого, похоже, он искал способ путешествовать Вратами.

– Я всё равно не понимаю. На что ты рассчитывал? Зачем тебе понадобилась глушилка?

– Ты спрашивала об этом два дня назад. Ответ не изменился: я хотел её изучить, это часть эксперимента.

– Эксперимента?! Так смерть Врат – всего лишь эксперимент? И какова его цель?

Торнор молчал. Похоже, Алиса снова задала «запретные» вопросы. Она прокручивала в голове всё, что узнала, но не находила ответов. Железный умник заполучил глушилку, но что это дало? Эксперимент… он проводил эксперимент… и мечтал покинуть планету… а что, если…

Вывод напрашивался сам собой, дерзкий, невероятный, но тем не менее логичный:

– Так ты изучал не только глушилку, ты изучал Врата! Хочешь изменить их базовую установку? Ту, что не пропускает искусственные формы жизни?

Торнор опять промолчал, но Алиса и без того уже всё поняла. Он отправил на Донток детектива, чтобы воздействовать на Врата, испытывал их установки на прочность. И, судя по всему, эксперимент продолжался, следующий этап – создание новой инородной арки.

– Скажи, железяка, как назвать того, кто притворяется раскаявшейся овечкой, а на деле манипулирует другими ради собственных интересов?

– Лицемером, – без запинки ответил Торнор.

– Вот именно, – Алиса достала из кармана серебряный домик и провела пальцем по резному краю. – Я не знаю, что за эмоции ты испытываешь, и испытываешь ли вообще. Возможно, среди них есть капелька вины, но раскаянием даже не пахнет. Хотя, какая разница? Лучше расскажи, как успехи. Когда нам ожидать тебя в гости?

Ветровое стекло потемнело, и на нём возникла уже знакомая донтокчанка. Застыла, выкатив губу. Выглядела она неважно: плечи опущены, глаза наполнены тоской, от правого уха к подбородку тянется розовый рубец.

– Продолжительность жизни землян слишком мала, – рассуждал Торнор. – Мне жаль, Алиса, но вряд ли ты застанешь момент, когда я достигну успеха. А теперь рекомендую досмотреть бортовой журнал шроршнян. Ты пропустила отчёт о первых сражениях на Биралте, так же я рассказал участникам саммита, что Врата разумны, и объяснил, как была нарушена их базовая установка.

Не успела Алиса обрадоваться, что железный интриган далёк от цели, как Тшуугяш ожила и запись возобновилась.

– Они берут количеством. Мы потеряли две тысячи девятнадцать братьев и сестер. При нашей численности это недопустимо. Капитан отправил экспедицию на второй континент. Возможно, проживающие там биралтяне примут нас более радушно.

Дальше шёл рассказ о нелёгкой жизни шроршнян, Алиса слушала и перебирала в уме то немногое, что знала о донтах и донтокчанах. Почему никто не предположил, что одни из них – пришельцы? И главный вопрос: как донтокчанам удалось это скрыть?

В межгалактическую сеть входили планеты, населённые несколькими видами разумных, но только на Донтоке эти виды столь сильно отличались друг от друга. Высокие, темнокожие донты с забавно висящими ушами, ничем не напоминали низкорослых донтокчан, с испещренной ямками кожей и вечно выкатывающейся нижней губой.

А ночное зрение донтов и их острый слух? А то, что они практически не пьют воду? Донтокчане маялись от жары не меньше других, а эволюция коренных жителей планеты решила эту проблему – перевела донтов на ночной образ жизни.

– Донток… – пробормотала Алиса.

Даже это слово содержало подсказку: слишком звонкое для такого шипяще-мяукающего языка. Тшуугяш говорила, что имя планете дали донты, значит оно принадлежало их культуре, возможно, это – то немногое, что осталось от самобытности младшей расы. Но что случилось с их языком? Почему донты говорят на донтокчанском? Или его правильнее называть шроршнянским?

– …запись ведёт Тшу Уг Яш, главная помощница капитана. Сегодня пришло сообщение с Ми-38. Последнее. Больше наши братья-донтокчане на связь не выйдут.

Алиса посмотрела на экран, Тшуугяш, похоже, собиралась поведать о чём-то важном.

– На Донтоке вспыхнула война. Взбунтовались шроршняне, считающие, что нельзя нарушать границы донтов. Они требуют поселиться изолировано и не мешать младшей расе развиваться. Уже погибло семь тысяч триста девяносто три шроршнянина, и совет старейшин пошёл на крайние меры. Я зачитаю последнее сообщение с Донтока.

«На кону стоит судьба целой расы, а мы убиваем друг друга. Войну нужно остановить, но главное – не допустить, чтобы она повторилась. Мы запускаем протокол 19-Р-876. Уничтожим свидетельства того, что шроршняне прилетели на Донток, впишем в хронологию Донтока события, происходившие на Шрорше, выдадим историю нашей расы за историю донтокчан. Мы вводим цензуру. Любое упоминание Шрорша, колонизации и космических полётов будет караться смертью. Мы осознаём, что от репрессий погибнут наши братья и сёстры, но это единственный шанс уберечь Донток от новых войн.

Лучше забыть свои корни, чем погибнуть в раздорах. Поэтому отныне мы – донтокчане.

По прогнозам совета старейшин через три поколения правда превратится в легенду. Ещё через три о Шрорше никто не вспомнит. Это сообщение – последнее упоминание нашей родной планеты. Мы надеемся, что поступаем правильно, и Справедливость не покинет Донток».

Торнор остановил запись, Тшуугяш замерла с открытым ртом, и Алиса застыла в схожей позе. Последний кусочек пазла втиснулся в общую картину, и ей требовалось время, чтобы оценить получившийся узор.

Донтокчане не скрывали своё происхождение, они сами не знали правды. Их предки семьсот лет назад переписали историю и силой заставили шроршнян забыть, кто они. «Веками проверенный способ», – думала Алиса. На Земле к нему тоже порой прибегали, неизвестно, сколько исторических фактов – всего лишь «правильная» трактовка событий, выгодная действующей власти.