Анна Дашевская - Ледяная старуха в Снежном замке

«Так, панику отложим до более поздних времен, — сказала Барбара сама себе, открывая дверь номера. — Сейчас нужно одеться, причесаться и спуститься вниз. В конце концов, мне должно быть просто любопытно, зачем Антону понадобилось меня искать в Валь де Неже, вместо того, чтобы кататься на лыжах и пить глинтвейн с хорошенькими девушками».

Она быстро высушила волосы феном и свернула улиткой на затылке. Потом влезла в джинсы, надела бежевый джемпер и мокасины. Потянулась было к сейфу, чтобы достать кольца, которые носила везде, кроме работы, но остановилась. «Ни к чему. Не тот случай, когда надо себя украшать».

По той же причине карандаш, тени и помада остались в косметичке. Барбара лишь провела по губам легким розовым блеском и глянула на часы. Половина первого, прошло всего двадцать минут… маловато, конечно, Неклюдов может подумать, что она торопилась. С другой стороны, кому, как не ему, знать, что при необходимости его жена — тогда еще жена — могла собраться для выхода за четверть часа?

Она трижды глубоко вздохнула, закрыла глаза и представила себе белую туманную равнину, над которой кружатся крупные хлопья снега. Туман поднимается над неширокой речкой, пока еще не замерзшей, и почти скрывает полоску леса вдалеке. По полю бежит лиса, останавливается и смотрит на человека желтыми глазами, потом поворачивается и бежит дальше. Из-под ее лап с фырканьем и шумом вдруг вылетает крупная яркая птица и скрывается в лесу. Равнина снова замирает…

Барбара открыла глаза и с удовлетворением поняла, что привычное упражнение не подвело и на этот раз, она совершенно успокоилась.

Допив кофе, Антон заказал еще чашку. Женщины всегда заставляют себя ждать, к этому он привык и, до поры до времени, мирился. А уж в данном случае остается только просить терпения у Великой Матери и хитрости у ее непутевого сына Локи…

— Итак? — Барбара села в кресло напротив и сложила руки на коленях.

Подошедший официант протянул ей меню лобби-бара, но она покачала головой.

— Бася, а может, ты со мной пообедаешь? — заботливость в голосе бывшего мужа на пару градусов превышала уровень достоверной.

— Спасибо, нет. У меня встреча назначена.

— Ну, хотя бы кофе?

— Спасибо, не хочется. Что ты хотел от меня, Антон, говори и давай разойдемся по своим делам.

— Какая ты стала… колючая, — он вздохнул, и синие глаза затуманились печалью.

— Знаешь, я, пожалуй, пойду, а ты обо всем напиши мне на электронную почту, а? — разозлившись, она начала вставать, но мужчина перехватил ее руку и усадил назад, в кресло.

— Ну, хорошо, если ты так хочешь, я буду кратким. Если помнишь, к нашей свадьбе Зоя подарила тебе свое кольцо…

Ну, еще бы Барбара это не помнила! Зоя Неклюдова-Штольц, старая ведьма, прабабушка Антона, почему-то полюбившая юную невестку, опекала ее до самой своей смерти, даже свидетельствовала в ее пользу на суде по поводу развода. Более того, именно на завещанные Зоей деньги Барбара купила свой нынешний дом в Кракове, иначе жить бы ей в съемной квартирке. Но деньги в конечном итоге ерунда, а вот кольцо… Чистейший бриллиант в четыре с половиной карата, старинная платиновая оправа плюс мощное заклинание полного щита, которое в течение получаса закрывало владелицу драгоценности почти от любых магических и немагических воздействий. Ну, может, пуля бы и пробила этот щит, никто не проверял…

Не забыла Зоя привязать кольцо-амулет к новой владелице, она умела и это, и многое другое. Да что говорить, именно ей Барбара была обязана своей первой специальностью, «алхимия, травничество и ведьмовские отвары».

Драгоценность эту она любила и надевала всегда, кроме как на работу. И сейчас ведь хотела надеть, хорошо, что не стала. Пожав плечами, она ответила:

— Ты же не думаешь, что я таскаю с собой бриллианты на лыжный курорт?

— Я отлично помню, что с этой вещью ты не расставалась, — сказал Антон, и глаза его сузились. — Послушай, Басенька, я готов обменять это кольцо на такое же… даже с бОльшим камнем, если хочешь. Или на комплект. Перстень и серьги, идет? Вот прямо сейчас пойдем и купим.

— Излагай.

— Что?

— Зачем тебе вдруг по прошествии стольких лет понадобилось прабабкино кольцо?

— Бася, ну, память же…

— Ой, Неклюдов, давай ты будешь рассказывать сказки кому-нибудь другому! — поморщилась Барбара. — Ты всегда терпеть не мог Зою. И с полной взаимностью, кстати. Так что давай, излагай подробности. И подумай хорошенько, что ты можешь мне предложить помимо бриллиантов, поскольку это не главная ценность в данном предмете.

Антон откинулся в кресле и смотрел на бывшую жену, задумчиво пощипывая нижнюю губу. Хороша, зараза, только лучше с годами сделалась, а уж когда злится, так вообще устоять невозможно. Попробовать, что ли, заново к ней подъехать? Жаль, времени мало, через неделю ему, кровь из носу, нужно быть в Москве…

— Ну, ладно… — сказал он, когда молчание стало затягиваться уже неприлично. — Расскажу и даже покажу, только у меня с собой этого нет. Дойдем до моей «Карлины»?

— Нет, — Барбара демонстративно взглянула на часы и встала. — Я уже говорила, у меня встреча. Да и нечего мне делать в твоем отеле. Так что подходи сюда, в «Эден», я буду ждать тебя в баре в девять вечера, там и поговорим. Кстати, за свой кофе не забудь заплатить!

Быстро развернувшись, она поспешила покинуть лобби и вернулась в свой номер. Кольцо по-прежнему лежало в шкатулке, Барбара покрутила его в руках, но никаких неожиданных свойств не обнаружила. Ну, и ладно, она в артефакторике ни разу не специалист, зато точно знает, с кем можно посоветоваться. Интересно, где сейчас может быть госпожа Редфилд, и удобно ли вызвать ее по коммуникатору?

Лавиния сидела в кресле в кабинете главы городской стражи, курила и рассматривала две страницы текста. Список подозреваемых номер один и список подозреваемых номер два. Персонал отеля и гости.

— Знаете, Эдмонд, я читаю эти имена, — она помахала в воздухе вторым листом, с перечнем гостей, — и меня не оставляет ощущение, что передо мной газетный отчет о каком-нибудь великосветском благотворительном мероприятии. Один другого краше. Кстати, а чем вам подозрителен Эрик Вангенер? Вот уж, по-моему, насквозь положительный персонаж…

— Вы ж понимаете, мы ведь записывали не тех, кто хорош или плох, а тех, у кого нет подтвержденного алиби…

— Ну, да, иначе на первом месте оказалась бы баронесса Штакеншнейдер с ее дорогостоящими и нездоровыми привычками, а ее и вовсе нет в числе подозреваемых.

— А она отрубилась у себя в номере, и настолько крепко уснула, что ее компаньонка забеспокоилась. Так что в интересующий нас период прекрасная Камилла находилась в большой компании — медик, компаньонка, санитар… Не говоря уже о том, что в том состоянии она стоять-то не могла бы, не то что выйти из отеля втайне, добраться до шале и убить достаточно крепкого мужчину.