Екатерина Соболь - Призрачный сыщик [litres]

– Адского пламени, судя по всему. Знаешь, Бен, я не удивлюсь, если лет через сто люди вроде тебя с идеями вроде твоих вызовут ужасную войну. И полмира друг друга поубивает во имя твоего проклятущего прогресса.

– Ой-ой, напугал. Рассуждаешь как старуха.

– А ты – как…

И тут мы оба замерли. Вдалеке послышались многочисленные шаги и голос Каллахана:

– Прекращение их жизни невозможно, что с экономической точки зрения весьма выгодно, так что…

Похоже, Каллахан ведет джентльменов сюда, чтобы продемонстрировать успехи Бена. Я понимал, отчего он не рвался сделать это в начале вечера: такое можно показывать, только когда гости для храбрости выпили.

Голос и шаги стремительно приближались. Бен в житейских вопросах соображал куда хуже моего, поэтому остался глупо стоять у стола, хлопая глазами, а я нырнул в узкий зазор между стеной и одним из устройств. Мое нынешнее тщедушное телосложение позволяло разместиться там, куда обычный человек не втиснулся бы. Бен панически глянул на меня, но тут дверь распахнулась, и он выдавил натянутую улыбку.

– А вот это, господа, удивительный ученый! Соратник и последователь великого Майкла Фарадея! – цветисто начал Каллахан. Безликие джентльмены выстроились поближе к двери, стараясь избегать взглядами тела на столе. – Фарадей уже шесть лет публикует замечательный научный дневник под названием «Экспериментальные исследования по электричеству». Я читаю каждый выпуск и давно понял, что будущее – за технологиями, открытыми этим человеком. Каждое его исследование отличается такой обстоятельностью, настолько согласуется с предыдущими результатами, что его никто из наших современников даже не критикует. Он истинный король экспериментаторов!

– И почему на вас работает не сам Фарадей? Слишком дорого стоит? – поинтересовался один из гостей.

Я вспомнил славное лицо Майкла Фарадея, и как он пекся обо мне, и как пытался вдолбить Бену уважение к мертвым, и мысленно содрогнулся. Знал бы он, для чего применяют его великие открытия.

– Деньги не были бы проблемой, – медовым тоном ответил Каллахан. – Но мистер Фарадей занят в лондонском Королевском институте. Не беспокойтесь, перед вами лучший его ученик. Мистер Гленгалл поделился со мной замечательной цитатой мистера Фарадея…

«Мистер», не граф. Похоже, в мире предпринимателей титулы не в чести.

– …Вот как она звучит: «Искусство экспериментатора состоит в том, чтобы уметь задавать природе вопросы и понимать ее ответы».

«Природа отвечает вам, что вы идиоты», – подумал я, с отчаянием и жалостью глядя на тело пьянчужки. Я помнил его живым. Да, возможно, это был не лучший представитель человечества, но подобного он не заслужил.

И тут Каллахан сказал такое, что все прочие мысли вылетели у меня из головы.

– Мистер Гленгалл подходит нам даже лучше мистера Фарадея, потому что – и это совершенно секретная информация, господа, – именно он стоял у истоков восстания мертвецов. Он возродил их к жизни с помощью вот этого камня и своего гениального разума, обеспечив нашу фабрику работниками. А сейчас трудится над повторением этого прорыва.

Каллахан указал в центр оживляющей машины Бена, и я увидел знакомый обломок бледно-зеленого мрамора: он был так стиснут проволокой и крохотными стальными зажимами, что сам я его и не заметил бы.

– Если опыты мистера Гленгалла увенчаются успехом, мы станем первым в мире предприятием, в распоряжении которого окажется неограниченное число послушных, работоспособных, бесплатных тружеников, которые не будут ни страдать, ни жаловаться, – разглагольствовал Каллахан. – Вложившись в это начинание, вы окупите инвестиции в сотни, тысячи раз. Мы откроем десятки новых фабрик и будем производить абсолютно все, монополизировав ирландский рынок и посрамив Британию.

Я бессильно сжал кулаки, осознав масштабы злодейства, которое творит Бен. В ту ночь, когда произошло восстание, он вставил в машину только одну часть трилистника – камень жизни, без камней разума и души. Тогда Бен это сделал, потому что думал лишь о том, как оживить меня, но теперь… Теперь он делает это нарочно, чтобы создать бездушную и неразумную армию мертвых работников для новых фабрик. Я зажмурился.

– Пока успех не п-полный, – нетвердо начал Бен. – У тела дрожат веки, есть некоторые рефлексы, но… Я мог бы оживлять тело известным мне с-старым способом, но не хочу, в таком случае тело быстро изнашивается. Мне хотелось бы задействовать данный камень, – с ним тела обретают удивительную с-стабильность, – но его с-свойства пока остаются для меня тайной.

Я открыл глаза и понял, что голос у него дрожит от страха передо мной: Каллахан и гости внимали, а он глядел только на меня. Каллахан обернулся, чтобы понять, куда же смотрит Бен, но я успел нырнуть поглубже в укрытие, и он не увидел ничего, кроме аппарата.

– Прорыв близок? – авторитетно спросил Каллахан, прервав жалкое блеяние своего экспериментатора.

– Д-да, – ответил Бен.

– Замечательно! – с преувеличенным энтузиазмом воскликнул Каллахан, чтобы сгладить впечатление от выступления Бена. – А теперь по бокалу шампанского за наше общее будущее!

Он увел гостей, и Бен опустился на стул, затравленно глядя в мою сторону. Я вылез, с тяжелым сердцем думая о том, что ругать его бесполезно. Мне впервые пришло в голову, что не я один пострадал от холодного воспитания нашего отца, Бену в пансионе тоже было несладко. Каждый из нас придумал свой способ справляться с невыносимой жизнью и защищаться от тех, кто мог причинить нам боль: я притворялся, что у меня все лучше всех, а Бен увлекся наукой.

«Разве я сторож брату моему?» – вопрошал библейский Каин, и в этот момент я с особой ясностью понял, как он был неправ. Конечно сторож, и я своего сторожил плохо. Бен затеял это дело прямо у меня под носом, пока я сидел на стуле в заваленной хламом комнатенке. Каллахан прав: мне надо было меньше верить в сказки и больше смотреть по сторонам. Тогда всего этого не произошло бы, а теперь Бен уже слишком далеко зашел.

Похоже, мой брат может стать худшим из злодеев: он блестяще умен, а с моралью у него совсем плохо. Я тоскливо посмотрел на камень жизни, вставленный в машину.

– Так вот зачем ты забрал у меня танамор. Не для того, чтобы хранить, а чтобы использовать. Не надо, Бен. Он отнимет у тебя и душу, и разум, и жизнь, ты навредишь людям и себе. Я его забираю.

Но, конечно, ответ я знал заранее. Бен вскочил и заслонил камень собой, готовый сражаться за него как лев.

– Что сказал бы Майкл, узнав, чем ты тут занимаешься? – спросил я. Последняя надежда. – Твой учитель, наставник и друг, который умолял тебя оставить мертвецов в покое. – Бен обиженно поджал губы. Мой удар, похоже, достиг цели. – Он будет в тебе разочарован.