Ф. Джели Кларк - Хозяева джиннов [сборник litres]

– Мерира послала меня помочь. В этой стране уже достаточно богов. Нам не нужны эти темные выскочки. Кроме того, инспектор Шариф и его люди не прибудут, пока не станет слишком поздно. – Она сверкнула улыбкой. – Не стоит пренебрегать партнерами перед концом мира.

Фатиме пришлось признать, что женщина права.

– Пошли тогда. – Она посмотрела на длинную винтовку. – И держи эту штуковину наготове.

Второй раз за эту ночь агент шла к летнему дворцу старого хедива. Когда они приблизились, из сада показались механические шакалы, двигаясь навстречу. Но на этот раз они не рысили – но бежали, изящные и целеустремленные.

Когда один из них расправил крылья и взлетел, выстрел из винтовки Сити быстро вернул его на землю дымящейся грудой искореженного металла. Фатима выждала, пока второй приблизился, прежде чем выстрелить ему в стеклянный глаз, затем отбросила механическое тело тростью.

Сити пнула железную тушу.

– Похоже, нам не рады. Два ангела свихнулись в одну ночь. Уверена, что это рекорд.

– Они не ангелы на самом деле, – ответила Фатима.

Оставшуюся часть сада они пробежали с оружием наизготовку, пока не достигли передних дверей дворца. Фатима посмотрела наверх в поисках первых признаков рассвета. Джанн ясно дала понять, что Часы Миров должны быть запущены, когда восходит солнце. И этого нельзя было допустить. В конце вестибюля они подошли к дверям из красного дерева. Дождавшись готовности Сити, Фатима их распахнула. Женщин приветствовала ужасающая сцена.

Часы Миров стояли там, где следователь видела их в последний раз, – огромное устройство из шестеренок и маховиков. Только теперь они шли с гармоничным тиканьем точности, и отметки на их огромных циферблатах ярко сияли. Темно-синяя жидкость очерчивала машину кругом. Фатима предположила, что это кровь джинна. Тела гулей, насыпанные грудой изломанных конечностей, образовывали более широкий круг. Их головы были удалены, а животы вспороты, открывая поглощенную плоть ангела. Вот, что осталось от Овна и Жнеца, предложивших себя в жертву.

Посреди этого кошмара стоял Строитель – Творец.

Вид ангела внушал страх. Три его руки держали изогнутые ножи, измазанные в крови. В четвертой висело обмякшее тело обезглавленного гуля. На их глазах он выпотрошил существо, расплескивая сияющее содержание его живота.

– Творец! – выкрикнула Фатима. Ангел повернулся, его алебастровая маска была как всегда спокойна. Он уронил гуля на пол и, широко расправив металлические крылья, забрызганные кровью, полетел к двум смертным.

– Стой! – предупредила Фатима, вскидывая револьвер. К ее облегчению, он послушался, глядя на них сверху своими светящимися глазами.

– Очень наблюдательный следователь, – заметил ангел мелодичным голосом.

– Я знаю, что ты задумал! Часы Миров.

– Ничего ты не знаешь.

– Выруби эту штуку! Или это сделаю я! – Фатима указала на Часы.

– Ты пришла, чтобы остановить меня? Когда я делаю это для Него? – Творец с любопытством склонил голову набок.

– Аллах здесь ни при чем. Мы знаем о существах, которым ты поклоняешься! Ты надеешься на перерождение!

– Нет. – Казалось, Творца оскорбило обвинение. – Я служу лишь Ему.

– Джинн Сеннар. Он сказал…

– Джинны суеверны, и их легко обмануть, – оборвал ее Творец. – Их темные боги не обладают силой, дарующей жизнь. Только разрушение.

– Тогда зачем? – Теперь Фатима ничего не понимала.

– Потому что так пожелал Он, – незатейливо ответил Творец. Он распростер руки. – Посмотри на свой мир. Такой испорченный, такой несовершенный. Вы непокорны. Заносчивы. Вы ссоритесь по пустякам. Вы воюете. Не того Он желал. То, что создаю я, так же совершенно. – Ангел указал на механическое дерево, под которым стояли два человеческих автомата. – Этот мир может быть переделан, снова стать совершенным. Ваш вид может быть переделан. И я помогу Ему в этом. Но чтобы исправить несовершенство, нужно отбросить первое творение. Этим займутся темные боги джиннов. Они очистят этот мир, чтобы Он и я могли начать заново.

Фатима оцепенела от его извращенной логики:

– Создания, которых ты хочешь спустить с цепи, убьют тысячи!

– Миллионы, – исправил Творец. В его голосе не было злости или других эмоций, только расчет. – Жнец жаждал помочь снять подобный урожай смерти, даже зная, что сам его не увидит. Верный слуга.

– Ты когда-нибудь говорил с Ним? – спросил кто-то. Фатима и Творец повернулись к Сити, которая все еще держала винтовку наготове.

– Я знаю Его сердце, – ответил ангел.

– Это означает – нет. Так и подозревала. Ты Его придумал.

Творец сделал паузу.

– Что ты имеешь в виду?

– Вы ангелы. Вы придумали собственного Аллаха. Может, сначала только несколько главных. Затем в Него поверили остальные. Но я думаю, что Он в любом случае ненастоящий.

Творец злобно на нее уставился, похоже, утратив дар речи. Как и Фатима. Это была самая кощунственная вещь, что она слышала. Сити только еще раз пожала плечами.

– Я видел кости твоих мертвых богов, дитя, – прошипел Творец. Теперь он точно был зол. – Они гниют в земле, их магия исчезла, а тела пожраны червями. – Ангел глубоко вдохнул, снова успокаиваясь, и вернулся к Часам. – Я лишь хочу сделать вас достойными Его. Когда они придут из своего темного мира, ты увидишь. Они вырвут твои смертные глаза, но ты увидишь.

Он перевел взгляд на стекло купола, где первые лучи рассвета пронзили небо.

– Началось.

Творец поднял вверх три кинжала, и Фатима приготовилась к атаке. Где Асим? Они с Сити долго против ангела не продержатся. Но тот не нападал, вместо этого он опустил свои сияющие глаза и благочестиво вздохнул.

– Даже сейчас вы не способны осознать силу моих убеждений. – И с этими последними словами ангел вонзил три клинка в свое тело – один воткнулся в грудь, второй расколол броню, окружающую сердце, а третий скользнул сквозь металлические позвонки его шеи. Яркая, словно кровь звезды, жидкость хлынула из ран. Он пошатнулся, затем опрокинулся и рухнул на пол замертво.

– Вот это было неожиданно, – заметила Сити.

Фатима ничего не ответила. Ее глаза были прикованы к области перед Часами. Там появилась дыра. Она висела в воздухе, невозможная, но все же существовавшая – будто некто просверлил реальность и не нашел ничего, кроме черной пустоты на другой стороне. Клубы эфемерного тумана поднимались от мертвых приношений на полу, их затягивало в пустоту, небытие пожирало их. Пока агент смотрела, дыра выросла.

Фатима припомнила пророчество, о котором рассказывала джанн. Овен, Жнец и Строитель. Добровольно отданные жизни. Она перевела взгляд на мертвого ангела, сейчас окутанного эфемерным туманом. Отданные добровольно.