Маргарита Дорогожицкая - Некромантка из болота

— … послушайте, Вильяма Кински убили!..

— И он мне такое ска… — до Рэйчел наконец дошел смысл сказанного, и она осеклась. — Как? Кто?

— Убийца, кто же еще!.. Вы понимаете, что дело приняло серьезный оборот?

Рэйчел побледнела, пошатнулась и осела на кровать. Вирджиния села рядом и приобняла подругу по несчастью.

— Пожалуйста, Рйэчел, я вас прошу — больше ничего не предпринимайте, хорошо? Пусть полиция сама во всем разбирается…

— Но я знаю, кто убийца… — прошептала Рэйчел.

— Кто?

— Леди Сесилия.

— Хм… Почему вы так решили?

— Это она подкупила доктора Лемона, чтобы он подменил кровь… Он сам мне признался…

Вирджиния задумалась. Жена наверняка догадывалась об порочных наклонностях мужа, поэтому могла испугаться, что маг крови узнает эту страшную тайну. Красные маги, они ведь такие, для них нет тайн в том, что касается интимных дел… Поэтому она вполне могла подкупить врача, чтобы скрыть позор мужа.

— Рэйчел, это не доказательство того, что она убила, — вздохнула Вирджиния. — Послушайте, мне надо срочно встретиться с Джеймсом…

— С Джеймсом? Зачем?

— Он тоже может кое-что знать… — уклончиво ответила некромантка. — А кроме того, Питер не ночевал дома. Вчера вечером он собирался навестить Джеймса, но до сих пор не вернулся, а леди Фоллей волнуется…

— Поехали! — тут же встала с кровати Рэйчел. — Пять минут — и я готова.

— Эмм… Вам лучше остаться дома, потому что если убийца…

— Если убийца, то его лучше встретить вдвоем, верно? — решительно перебила ее Рэйчел. — Не спорьте, Джинни!

В воздухе чувствовалась весна. Особняк Роузвудов утопал в зелени, двумя слуховыми окнами выглядывая поверх цветущих яблоневых деревьев и с лукавым прищуром взирая на гостей. Но Вирджиния так волновалась, что ей было не до красот. Она торопила Рэйчел:

— Давайте же скорей!

— Почему вы так спешите, Джинни?

— Эмм… мне еще надо успеть к суперинтенданту, а кроме того… Я волнуюсь за Питера.

— Хм… вряд ли он вообще сюда поехал. Они с Джеймсом до сих пор в ссоре.

— У меня дурное предчувствие!

Вирджиния взяла Рэйчел за руку и потащила за собой. Дворецкий неохотно проводил их в гостиную и предложил подождать, но ждать некромантка не могла.

— А лорд Фоллей здесь не появлялся? — в лоб спросила она.

Бесстрастное выражение лица, должно быть, является профессиональной чертой всех дворецких, потому что ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.

— Не могу знать, мисс.

— Он срочно нужен дома! — настаивала Вирджиния. — Если он был здесь, скажите!

Едва уловимая перемена в выражении глаз дала ей понять, что она не ошиблась.

— Где он? Где Питер?

— Джинни… — попыталась ее урезонить Рэйчел.

— Я просто хочу убедиться, что с ним все в порядке!..

Вирджиния оттолкнула дворецкого с дороги и направилась к лестнице. За ней поспешила Рэйчел, которой передалась нервозность некромантки.

— Мисс!.. Миссис Макбрайт! Остановите свою подругу!..

Не слушая увещеваний, Вирджиния распахивала одну комнату за другой. Она найдет Питера!.. Если Джеймс с ним что-нибудь сделал, то она!.. Убьет и превратит его в выползня!..

Последняя дверь поддалась с трудом. Это был кабинет. У камина с давно потухшим огнем сидели в креслах двое. Джеймс повернулся к вошедшим, а Питер не отреагировал. Он развалился в кресле… безвольно уронив подбородок на грудь…

— Что вы с ним сделали! — Вирджиния поспешила к лорду Фоллею.

Джеймс пьяно ей улыбнулся и отсалютовал бокалом:

— Перпил… его… накнц…

Она дотронулась пальцами до шеи. Кожа теплая, пульс есть. Да и негромкое похрапывание подсказывало, что лорд Фоллей, к счастью, всего лишь пьян. На столе стояла недопитая бутылка, еще две валялись под столом. «Мальсурское морозное» — прочитала Вирджиния.

— Питер? — с удивлением спросила Рэйчел. — Он что, напился?

— Вдрбыздг… — у Джеймса заплетался язык.

— Вы помирились? — продолжала допытываться Рэйчел.

Она толкала Питера в плечо, но добудиться того было невозможно. Он лишь храпел громче, подсвистывая с каждым ударом кулачка своей кузины.

— Флосфский впрс…

— Рэйчел, пожалуйста, увезите Питера домой, леди Фоллей ужасно волнуется.

— Да, конечно, но…

— А мне надо поговорить с мистером Роузвудом, — заявила Вирджиния.

Двое слуг помогли усадить мертвецки пьяного Питера в экипаж, Рэйчел забралась следом. Вирджиния следила за погрузкой лорда Фоллея из окна кабинета, сжимая и разжимая кулаки. Вот значит как?.. Ради Джеймса лорд Фоллей забыл про изумруд-птицу?.. А поцелуй был всего лишь отвлекающим маневром, чтоб сбить ее, Вирджинию, с толку! Чтобы она не поехала докладывать суперинтенданту о своих подозрениях! Надо же какая преданность другу!..

Она обернулась к Джеймсу, который старательно, но безуспешно пытался попасть винной пробкой в горлышко. Некромантка подошла к нему и отобрала бутылку.

— Знаете, мистер Роузвуд, — резко сказала Вирджиния, — я ревную. Оказывается, вы так дороги лорду Фоллею, что он бросил и невесту, и зверинец, и помчался к вам!..

Джеймс перевернул бокал и сосредоточенно следил, как стекает последняя капля вина.

— Ммм… — он подпер голову кулаком. — Вам повзло… не вская девшка мжет стать нвестой Птера…

— Повезло? — гневу Вирджинии не было предела.

Она села в кресло, где раньше сидел Питер, и отобрала у Джеймса стакан.

— Повезло быть третьей в очереди на внимание? После зверинца и лучшего друга? Или не друга, а любовника?

Джеймс выпрямился, однако продолжая покачиваться.

— Что? — взгляд его зелено-голубых глаз тщетно пытался сфокусироваться на ней.

— Вы были любовником лорда Дрейпера, а когда Питер это понял, то про все забыл и сорвался посреди ночи к вам! Что это как не ревность!

— Пфф… Драк!.. И вы… дра!.. Я не гомсекса… гугмаска… гомостексу… тьфу!..

— Вы не гомосексуалист? — скептически предположила Вирджиния.

— Да!.. — хотел он стукнуть кулаком по столу, но промахнулся, не удержал равновесие и свалился на пол. — Бес рздри!..

Вирджиния сложила руки на груди, скорее для того, чтобы не приложить пропойца чем-то тяжелым, чем по какой-то иной причине.

— Тогда почему Питер сорвался посреди ночи и помчался к вам?

— Вы!.. — сидя на полу, Джеймс потряс пальцем в воздухе. — Не пнимте!.. Птер ткой чловек… чловечще!.. Он рди дрга все сдлает… но блбес…

Джеймс прикрыл глаза и уткнулся носом в кресло.

— Не спать! — разозлилась Вирджиния.

Ей пришлось потормошить его. Джеймс поднял голову и оглядел все вокруг:

— А?..

— Если вы не были любовником лорда Дрейпера, то чем занимались с ним по вечерам в клубе «Пеликан»?

— Эт тйна… — глупо улыбнулся Джеймс и снова погрозил ей пальцем.