Елизавета Соболянская - Клуб джентльменов [litres]

– Завтрак? Да! – Аллиаль был взвинчен и одет с той торопливой небрежностью, которая выдает смятение души.

Грегори не стал делать другу замечаний, просто пригласил его в столовую, где на буфете толпились блюда с яичницей, беконом, салатом и копченой рыбой. Отдельно на горелке пыхтела кастрюлька с кашей, тут же стояло укутанное фетровой грелкой подогретое молоко. Наполнив свою тарелку, младший сын герцога обнаружил, что Ал так и стоит у буфета, гипнотизируя гренки. Пришлось ему за руку, как младенца, усаживать Аллиала за стол, наполнять его тарелку яичницей и беконом, буквально совать в руку чашку кофе с ложкой рома и коротко приказывать:

– Залпом! А потом ешь и рассказывай, почему у тебя такой вид. Лорд Аэд решил не создавать себе трудностей и отверг кандидата в сыновья?

– Нет, – ответил Аллиаль, со стуком поставив на стол чашку. – Я просто боюсь открывать письмо один!

Тут он полез за пазуху и вынул тяжелый свиток, обвешанный печатями, как рождественская елка – пряниками.

– Ого! – Грег сразу оценил официальный вид бумаги. – Только свиток?

– Нет, еще конверт. – Ал извлек из другого кармана слегка помятый пакет из дорогой зеленоватой бумаги.

– Сначала поешь. – Грегори приободрился. Один свиток еще мог быть официальным отказом, но свиток и конверт – другое дело!

Аллиаль ковырнул остывающую глазунью, поймал вилкой кусочек бекона и с внезапным аппетитом съел все. То ли присутствие Грега помогло, то ли осознание, что от получения бумаг жизнь не кончилась.

После еды мужчины взяли по чашке чая и переместились к изящному столику у окна. Тут стояла высокая горка из печенья, пирожных и кексов, а рядом ненавязчиво притаилась бутылка ликера. Похоже, дамы герцогской семьи планировали провести утро за чаепитием и обсуждением дел, вот и приказали накрыть чайный стол побогаче.

– Читай! – попросил Грегори, когда Ал проглотил пару печений с джемом, забыв про чай.

Первым внимания удостоился свиток. В нем было официальное признание Аллиаля Аэла наследником главы клана Аэдов с предоставлением всех полагающихся привилегий. Внутри большого свитка обнаружился лист бумаги поменьше – с официальным приглашением приехать в родной клан, и тут же красовался чек на кругленькую сумму с припиской «на дорожные расходы».

– Вот это да! – Грегори хорошо представлял себе неповоротливость официальных властей и документооборота. Поэтому смог оценить практически молниеносно проведенные экспертизы и заключения. – Похоже, лорд Аэд, вы теперь состоятельный человек и наследник одного из кланов Ирлингии!

– Грег! – Аллиаль смутился и покраснел.

– Советую теперь прочитать письмо. Думаю, там ты найдешь кое-какие объяснения от своего родителя. Но могу сказать сразу: то, что ответ пришел так быстро, уже говорит о том, что лорд Аэд в тебе заинтересован. Я узнаю в королевской канцелярии. Если туда придет официальный запрос о признании тебя наследником главы рода и присвоении соответствующих чинов и званий, тебе придется переделать бумаги и выехать в Ирлингию официально, со всей помпой.

Ал дернул плечом и сломал печать на конверте.

Читал он долго. Возвращался к прочитанному, кое-где шевелил губами. Другие члены семьи Ратленд, явившиеся на завтрак, ему не мешали – видели бумаги с печатями и сверхсерьезное выражение лица младшего Ратленда. Брови подняла только герцогиня, шепотом напомнив сыну, что накануне он пропустил очередной визит к родственникам.

– Простите, мама, – так же тихо ответил ей Грегори, – государственные дела. Скоро они будут во всех газетах, – добавил он, заметив, как непримиримо матушка поджала губы.

Едва заметно вздохнув, леди Виола забрала поднос с едой и ушла в гостиную.

Через некоторое время Аллиаль опустил пачку листов на колени, посидел пару минут, закрыв глаза, потом улыбнулся другу своей виноватой улыбкой:

– Прости, Грег, не мог оторваться. Лорд Аэд написал мне, что ничего не знал о моем рождении. Ему, как и Агне, сказали, что я умер, а ее сгубила горячка. К тому же его как младшего сына быстро отправили в армию, и он долгие годы не видел семью. Когда он вернулся и унаследовал клан, родственники Агны показали ему ее могилу.

– Могилу? – Грегори поперхнулся остывшим чаем.

– Да. Получается, семья матери сделала все, чтобы мы никогда не встретились, – так же грустно сказал Аллиаль.

Лорду Лайвернесу нечего было возразить. Если бы не его желание помочь другу в исполнении мечты, если бы не связи и догадки… Скорее всего, лорд Аэд так никогда бы и не узнал, что его жена и сын живы.

– Что будешь делать дальше? – перевел он разговор.

– Напишу маме, скажу, что отец меня признал. Если я правильно помню из курса права в Ритоне, обет, данный на основе неверных сведений, не считается законным. Она может уйти из монастыря и жить со мной, если пожелает.

– А может вернуться в Ирлингию, – покивал Грегори. – Семья Мак-Кон ее, конечно, не примет, но ведь лорд Аэд – ее законный супруг. Даже если они не пожелают жить вместе, он обязан ее обеспечивать до самой смерти.

К удивлению лорда Лайвернеса, наследник рода Аэдов не вдохновился новой информацией.

– Я хотел сам помочь маме! – выпалил он, насупившись.

– Кто тебе мешает? – изумился Грегори. – У тебя на руках все бумаги, можешь забрать ее из монастыря хоть сейчас, если, конечно, она пожелает. Просто у вас обоих будет выбор. Законный выбор.

Ал покрутил эту мысль в голове и согласился не спешить. Надо ведь еще сообщить новости Агне Мак-Кон, вдруг она… решит остаться в обители? Или отправится путешествовать, получив содержание от законного супруга? Поежившись от этих предположений, Аллиаль твердо решил выполнить все данные обещания: написать матери, сообщить ей все новости, а уж потом делать предложения о переезде.

Грегори тоже переживал – как быстро решится вопрос о перемене документов? Что королевская канцелярия позволит узнать прессе? И как скоро дом Ратлендов наводнят любопытные сплетники, прослышав о том, что лорд Лайвернес много лет дружит с «тем самым Аэдом»?

Думая каждый о своем, мужчины отправились в кабинет лорда Лайвернеса, чтобы написать письма, а уже вечером Грегори представлял своим родным лорда Аэда – наследника ирлингийского клана и его хорошего друга.

Бумаги, снабженные печатями из дворца, за час до ужина привез королевский курьер. Мало того что королевская канцелярия прислала подтверждение титула на основании прошения лорда Аэда, в пакете обнаружился диплом Ритонской школы на имя Аллиаля Аэда, свидетельство о завершении стипендиальной программы и полностью оформленное разрешение на проживание и творческую деятельность на территории Бривании.