Елизавета Соболянская - Клуб джентльменов [litres]

Увидев эти бумаги, Ал непонимающе нахмурился, а Грегори криво усмехнулся. Похоже, он опять угодил в политические игры. Молодому лорду Аэду щедро выдают бонусы, а значит, будут и просьбы. Похоже, в отношениях с Ирлингией случился очередной кризис, вот политические акулы и стелют соломку, не просто возвращая наследника одному из старых кланов, а делая вид, что его пребывание на территории Бривании было законным и осознанным. Ну-ну. Насколько Грег знал друга, тот никогда не пойдет против совести и чести. А значит, ему придется либо лгать, либо уезжать очень-очень быстро. И это еще никто не знает, что супруга главы клана тоже живет в Бривании!

На следующий день члены «Клуба джентльменов» встретились в гостиной особняка Ратлендов, чтобы обсудить новости.

Аманда ничуть не удивилась аристократическому происхождению Аллиаля. Просто улыбнулась и обняла его.

– Я рада, что ты нашел родителей, Ал, – сказала она. – Каждому нужно знать свои корни. Буду рада познакомиться с твоей матушкой, если она приедет в столицу к нашей свадьбе.

Аллиаль смущенно потупился. Письмо от «сестры Маргариты» пришло к завтраку. Агна Мак-Кон написала сыну много теплых слов и… согласилась отправиться с ним в Ирлингию, но лишь тогда, когда он сам будет готов к встрече с отцом.

Кентавр, и вовсе не заморачиваясь словами, стукнул друга по плечу и крепко обнял. А когда эмоции слегка улеглись, уточнил:

– Раз ты теперь целый лорд, не передумаешь быть крестным? Ты обещал!

Ал вспыхнул от возмущения, а потом рассмеялся:

– Вас с Кэндис можно поздравить?

– Можно! – Огневик буквально сиял. – Она очень хотела, чтобы крестными стали ты и Аманда.

– Тогда мне придется задержаться в столице, – принялся подсчитывать Ал. – Если уеду сейчас, боюсь, не успею вернуться.

– Я надеюсь, ты останешься на нашу свадьбу, – напомнил Грегори. – Церемония через несколько дней, а до крестин еще долго. Сколько, Махоун?

– Кэндис сказала, что наш малыш появится в конце зимы, – пожал широкими плечами огневик. – Думаю, за семь месяцев ты успеешь съездить в Ирлингию и вернуться, друг. Но если не хочешь, можешь написать отцу, что не в силах расстаться с будущим крестником!

Мужчины хмыкнули, а Грегори напомнил:

– Я попросил тетушку выписать подорожную для сестры Маргариты. Агна Аэд сможет выехать из Бривании по поручению монастыря, а уже на границе сменить документы или использовать те, что у нее были прежде.

– Я написал отцу, – очень осторожно проговорил Ал непривычное слово. – Он прислал для мамы все документы – и подтвержденную копию свидетельства о браке, и новый паспорт, и подорожную. Леди Аэд посещала Бриванию с разрешения супруга в благотворительных целях.

– Значит, стоит поехать, – поддержала Аманда. – Свадьба уже через четыре дня, как раз успеешь уладить дела и собраться в дорогу.

– Четыре дня? – В голосе лорда Лайвернеса прорезалась паника.

Аманда только безмятежно улыбнулась.

– Прошу прощения, моя леди. – Грегори поцеловал невесте руку и шутливо погрозил Кентавру и Аллиалю: – Шаферы, не забудьте, что ваша обязанность – доставить жениха в храм вовремя!

– Не переживай так, – громыхнул Килкени. – Доставим. Графини в Бривании нет, а с остальным мы как-нибудь справимся.

Упоминание итлийки заставило всех присутствующих помрачнеть.

– Ох и язык у тебя без костей, брат, – качнул головой Ал, сделав знак, отводящий беду. – Но кое в чем ты прав. Мы справимся!

В день свадьбы погода радовала столицу. С утра по небу ходили облака и даже брызнул легкий дождь, прибивая пыль. Но к обеду выглянуло солнце, позволив Аманде выдохнуть и еще раз проверить длинную кружевную фату, которую ей привезла леди Виола.

– Это наша фамильная, – с намеком сказала матушка Грега, расправляя слегка пожелтевшее от времени кружево на манекене.

Мэнди только вздохнула. У нее не было фамильной тиары – только та скромная диадема, которую подарил король после бала дебютанток. Ее родители умерли, а братья и сестры отказались присутствовать на свадьбе, чтобы не портить леди Стоукс вхождение в высокий род. Поэтому из всех гостей она будет знать только шаферов будущего мужа, собственную подружку невесты – миссис Килкени, и родителей жениха. Все остальные гости были ей представлены на тех вечерах, которые она успела посетить с будущей свекровью. Из-за волнения Аманда мало кого запомнила.

За день до свадьбы леди Стоукс с подругой приехала в особняк Ратлендов и поселилась в специальных «покоях невесты», расположенных на первом этаже просторного дома. Ей тут же передали огромную шкатулку тонкой работы с изящным ключиком и корзинку, украшенную лентами. На корзинке и на ключике болтались карточки Грегори.

– Что это? Зачем? – неосторожно удивилась Мэнди. Она за всю свою жизнь была на одной-единственной свадьбе – у Кентавра, и не вспомнила никаких особенных подарков.

– Ты что! – засмеялась Кэндис. – Это же свадебная корзинка! Вообще, по традиции жених дарит ее, как только определяется дата свадьбы, чтобы подсластить невесте ожидание. Видишь, тут бонбоньерки с конфетами, мешочки с орехами, коробочка пастилы и даже шоколад! Мм!

Кэндис облизнулась, глядя на упакованные в цветную фольгу фигурки. Аманда расслабилась и с удовольствием вручила подруге желанную сладость. Беременных надо радовать, а сама она к сладкому относилась довольно сдержанно. Впрочем, засахаренной вишне Мэнди обрадовалась, знакомый кисло-сладкий вкус успокаивал.

– А шкатулка зачем? – уточнила невеста, не решаясь повернуть ключ.

– А это тоже традиционный подарок. Обычно дарят рукодельный столик или вот шкатулку. Внутри должен быть кошелек с монетами – как обещание богатства и всякие дорогие подарочки для хорошего настроения – как обещание мужа радовать тебя всю жизнь. Некоторые считают, что это способ жениха показать, насколько он тебя знает. Мне вот Килкени подарил полную шкатулку лент, шпилек, булавок и гребней. На целый год хватит прически делать! Но мне кажется, – тут подружка невесты понизила голос до шепота и быстро проглотила еще кусочек шоколада, – ему просто нравится самому перебирать мои кудряшки, вот и подарил столько всего для волос, чтобы я не сердилась, когда он мне прическу портит!

Леди Стоукс засмеялась и наконец решилась – повернула ключик, подняла тяжелую крышку… И ахнула от восторга! Да, кошелек тут тоже был – бархатный мешочек, приятно-округлый и позвякивающий. Но на него она совершенно не обращала внимания. Шкатулка, выложенная внутри бархатом, была поделена на множество отделений, и в каждом из них находилась емкость с редкими ингредиентами! И в крышке тоже! Вот почему она была такой тяжелой! А еще из прямоугольной коробки выдвигалось потайное отделение, полное лопаточек, пинцетов и крючков из различных материалов. Сбоку пряталась записная книжка в серебряном переплете. Ах, а с другого бока – увеличительное стекло в квадратной серебряной рамке!