Керри Манискалко - Царство Греха [litres]

Сколько бы у моей сестры не было секретов, я точно знаю, она никогда не стала бы помогать кому бы то ни было убивать других ведьм.

Я взяла в руку фишку, раздумывая, не была ли она подарком, преподнесенным моей сестре. Возможно, это был жест доброй воли или… Нужно перестать фантазировать и начать действовать. У меня появился новый план, и утром я приступлю к его исполнению. От одной этой мысли у меня все сжалось внутри.

– Ты когда-нибудь раньше это видел? – я показала игровую фишку Сальватору. Может он был не лучшим продавцом одежды, но из него получился незаменимый источник информации.

Я встала на рассвете и выбежала из дома до того, как проснулась бабушка, чтобы избежать очередного допроса о моих отношениях с дьяволом. Может он и не преследует меня пока, но сама я пыталась разузнать как можно больше о нем и его проклятых братьях. После быстрой ходьбы по шее струился пот, и волосы взмокли так, что выглядела я, должно быть, дико. Я надеялась что Сальватор не станет слишком внимательно меня рассматривать. Я принесла ему гораздо более интересную вещь.

Во всем городе Сальватор был самым осведомленным сплетником и с удовольствием делился любыми подробностями с каждым, кто спросит.

– Это… – наклонившись ко мне через груду разбросанных рубашек, он прищурился, – это оно! Это же тот клуб, о котором все сейчас говорят. Такой таинственный, без названия, только эта лягушка с короной на двери. Поговаривают, они все время меняют место расположения, и, чтобы войти, нужна именно такая фишка.

Он порылся в куче одежды и вытащил красивое платье малинового цвета. Это был один из самых дорогих товаров в его лавке. Я мгновенно насторожилась.

– Поменяемся? Платье на фишку. Выгодная сделка.

– Спасибо, пока не нужно. – Я засунула фишку за корсаж. – Знаешь, где располагается этот клуб сейчас?

– Где-то рядом с собором, по крайней мере, там они были несколько дней назад. Возможно, они уже вновь переехали. Если не удастся найти, что ищешь, спроси старика Джованни, который торгует гранитой [9] Сицилийский десерт, представляющий собой колотый фруктовый лед с сахаром. у главного входа.

Я решила сначала попытать счастья с собором. Тридцать минут я бродила по закоулкам вокруг него и наткнулась на человека, который остановился справить нужду возле пальмы, но таинственный вход в игорный зал так и не нашла. А вот разыскать старика Джованни оказалось проще. Правда табличка на его лавке гласила «Закрыто».

Конечно, наверняка он был в том самом клубе. Я уже собиралась бросить эту затею и попытать счастья где-нибудь еще, когда внезапно почувствовала необъяснимое желание схватиться за свой амулет. Возможно, меня все еще направляла богиня смерти и ярости или каким-то внутренним чутьем, о происхождении которого мне даже не хотелось знать, я ощутила присутствие демонической магии.

Могу поклясться, что услышала слабое жужжание, указывающее мне путь. Были ли это снова фантомы или скрытый навык, который проявлялся каждый раз, когда я сжимала в руке амулет и концентрировалась – не важно, нужно было просто расслабиться и позволить инстинктам направлять меня.

Через несколько минут блуждания по переулкам, уводившим в сторону от монастыря, я остановилась перед дверью, на которой была изображена коронованная лягушка. Сработало!

Вдруг у меня слегка закружилась голова. Я выронила амулет и попыталась решить, каким будет мой следующий шаг. Можно развернуться, пойти в «Вино и море» и забыть этот кошмар, оставить адских принцев для кого-нибудь, кто подготовлен лучше меня. Или можно начать вести себя как сестра.

Я вытащила игровую фишку из-за корсажа и поднесла ее к двери, надеясь, что, следуя по стопам сестры, не зашла слишком далеко.

Дверь распахнулась, и я спустилась в подземелье по скрипящим ступеням. Судя по обшарпанному входу, я полагала, что изнутри логово Жадности окажется темным и полузаброшенным, но я ошиблась. Переполненная комната действительно оказалась темной, но также там были: кирпичные стены, барная стойка черного дерева, протянувшаяся через все помещение, покрытый плиткой пол, несколько столов, накрытых темно-лиловым бархатом.

На каждом столе располагались разные карточные игры. Больше всего внимания привлекал захватывающий раунд скопа [10]. Мужчины и женщины сгрудились вокруг стола, не отводя от него взгляда в надежде выиграть. Но меня преследовало чувство, что единственным победителем в этом месте мог быть принц-демон. Притон азартных игр обещал игрокам богатство. Жажда денег и власти была здесь так сильна, что ощущалась почти физически. Вот она взяла меня за горло и сжала его в своих жадных ручонках. Я переводила взгляд с одного стола на другой.

Жадность присутствовала здесь во всех возможных проявлениях: жажда власти, богатства, внимания, а посетители, казалось, никак не могли насытиться этим ядом. Мне стало интересно, знали ли они о том, что за стенами этого места только что взошло солнце, и продолжалась настоящая жизнь. Некоторые казались уставшими, даже изможденными, как будто не покидали это место уже несколько дней, не в силах бороться с искушением.

В местной атмосфере витала едва уловимая угроза насилия, словно желание или страсть в любой момент могли превратиться в нечто смертельное. Нетрудно было представить, как кто-то из этих людей вонзает нож в своего соперника и отбирает то, что так желанно, силой.

Я проследила за тем, куда время от времени бросали взгляды многие посетители. В одном из углов расположился мужчина с дюжиной бутылок дорогого алкоголя, предлагающий напитки тем, кто пришел сюда поразвлечься.

В противоположном конце комнаты мужчины и женщины медленно слой за слоем снимали с себя одежду, покачивая полуобнаженными телами в надежде привлечь чей-нибудь жадный взгляд. Их пороком была жажда внимания. И хотя было неприятно участвовать в чем-то, что однозначно подпитывало силы принца Жадности, я никак не могла оторвать взгляд от этого шоу.

Встряхнувшись, я вышла из оцепенения и огляделась в поисках демона, который должен был находиться где-то неподалеку.

Дверь в дальней стене охраняли хмурые стражники в дорогой одежде. Готова поспорить, именно за ней расположился принц. Мне нужно было пересечь комнату, но наблюдателей было так много, что приходилось соблюдать максимум предосторожностей. Протиснуться между людьми, сгрудившимися за спинами игроков, было непросто. Официанты носили тяжелые серебряные подносы с едой и напитками, что усложняло мою и без того непростую задачу.