Керри Манискалко - Царство Греха [litres]

– Ммм.

Принц Жадности извлек из ящика стола бархатный мешочек, из которого на его ладонь выскользнуло ожерелье. На золотой цепочке был подвешен мерцающий на свету рубин, размером с перепелиное яйцо. Он излучал странную неприятную энергию, так что мне пришлось сжать зубы, мечтая о том, чтобы эта вещица поскорее вернулась туда, откуда ее достали.

– Что это?

– Его называют «Око Тьмы». Он дает любому, кто его носит, абсолютную защиту от любого злого умысла. Отдай мне свой амулет, и этот камешек твой.

Демоны совершают сделки лишь с выгодой для себя.

– Что еще ты хочешь?

– Чтобы ты присоединилась к Дому Жадности.

Я посмотрела на демона, и от взгляда, которым он ответил мне, с меня едва не сползла кожа. Он был очень хорош собой, однако что-то в нем настораживало. Пожалуй то, что глаза его были лишены всяких человеческих эмоций. Принц выглядел отчужденным и ненастоящим. Не могу представить, чтобы Виттория влюбилась в кого-то вроде него, а значит, сюда она приходила по другой причине. Скорее всего, нуждалась в информации, которой он обладал.

– Почему ты хочешь, чтобы я присоединилась к вам?

– Потому что я полагаю, ты можешь быть мне очень полезна в будущем, когда станешь королевой. Если этот оберег в конечном итоге спасет тебе жизнь, будешь передо мной в долгу.

Принц Жадности вовсе не казался мне авантюристом, так что меня охватили серьезные сомнения насчет этого подарка, к тому же я не собиралась становиться королевой Зла и позволять усадить себя на темный трон.

– Ты предлагал Око Тьмы моей сестре?

– Соглашайся на сделку и все узнаешь.

– Если ты не отвечаешь даже на такие простые вопросы, боюсь нам не о чем говорить.

Я встала, настроенная побыстрее оказаться подальше от этого принца и его берлоги. Но он со скрипом отодвинул свой стул.

– Подожди, – он снова сел и убрал рубиновое ожерелье в ящик. Напряжение в моих плечах ослабло. – В качестве жеста доброй воли я отвечу на один твой вопрос.

– В обмен на…

– Просто так. Даю слово. Но помни, только один вопрос, за остальные придется заплатить.

Я вернулась на свое место, тщательно обдумывая следующий шаг. У меня было очень много вопросов, которые нуждались в ответах, но ни один из них не стоил того, чтобы отдать амулет. На ум мне вновь пришел список, который я написала прошлым вечером. Больше всего меня смущала одна деталь, за ней что-то скрывалось, и нужно было узнать, что. Подбирая слова, я попросила:

– Расскажи мне о Роге Аида.

Если мой выбор и удивил принца, он этого не показал.

– Это ключ, который открывает врата Ада.

– Я слышала, что он имеет какое-то отношение к проклятию, что если ведьма наденет его, она получит власть над дьяволом.

– Ведьмовские легенды удивительны своей наивностью. Рог Аида был подарком. Твоя сестра знала истинную историю.

Я отчаянно хотела попросить его рассказать об этом подробнее, но было еще кое-что более важное.

– Как снять демоническое заклятие, наложенное на предмет?

– Я ответил на твой вопрос о Роге Аида. За остальные ответы придется платить, я не верю в благотворительность, – произнес принц с ядовитой улыбкой.

– Но ведь это мой первый вопрос. До этого я лишь просила тебя рассказать, а не спрашивала, так что правила соблюдены.

Принц дернул плечами и раздул ноздри, казалось, он вот-вот прыгнет через стол и попытается меня задушить. Прошло немало времени, прежде чем он вновь заговорил.

– Умная девочка, – он потянулся к своему стакану и, сжимая тонкое стекло так, что костяшки пальцев побелели, отпил изрядную порцию, вероятно, обдумывая мои слова. – Чтобы снять демоническое заклятие, нужно пожертвовать собой, совсем немного.

– Это нечестный ответ.

– Абсолютно честный.

Демон сделал еще глоток.

– Хочешь задать еще один вопрос?

Я хотела задать еще десяток вопросов, но выудить из него информацию оказалось очень непросто. Я поджала губы.

Он закинул ноги в ботинках на стол и сцепил пальцы.

– Давай поговорим откровенно, синьорина Ди Карло. Твоя сестра отдала мне свой амулет, зная о его важности, но для заклинания мне нужен и твой тоже. Отдай его, и клянусь, я защищу твой мир.

«После того, как разграблю и уничтожу», – добавила я про себя. Меня терзали сомнения, Виттория не могла добровольно отдать ему оберег. Принц мог завладеть им, только отобрав его силой. Я точно помню, что украшение было на ней в день смерти. Я сглотнула подступивший к горлу ком. Все больше и больше я убеждалась в том, что передо мной, вероятно, сидит убийца сестры. Похоже, охотников на ведьм можно вычеркивать из списка подозреваемых. До сих пор все улики указывали на демонов.

Интересно, рассказывал ли принц Жадности моей сестре ту же самую историю. Должно быть, она отказала ему. Страшно было представить, что он предпримет, попытайся я уйти. Вероятно, он мог чувствовать страх, так что я решила загнать его как можно глубже и начать блефовать.

– Раз Виттория отдала тебе свой амулет, покажи мне его.

– О, – он глубоко вздохнул, – это невозможно.

– Невозможно или ты просто не хочешь?

– И то, и другое. В этот мир призвали Випириду [13]. Она устроила себе гнездо под собором и никого к нему не подпускает. Амулет останется там, пока она не откажется от него.

Лучше было не спрашивать, кто такая эта Випирида и кто ее призвал. Сомневаюсь, что он расскажет мне хоть что-то после того, как я обманом выудила у него столько информации.

– Значит, ты положил амулет туда…

Ответа я не ждала и его не последовало. Он вряд ли бы оставил то, что ему было так нужно, в месте, к которому не мог получить доступ. Но сестра могла. Я знала вне всяких сомнений, Виттория никогда бы добровольно не отдала свой амулет кому бы то ни было, тем более одному из Мальваги.

Так что в истории принца одно с другим явно не вязалось. Можно было надеяться лишь на то, что хоть часть ее правда. Но правила этой игры были слишком рискованные. Впрочем, теперь у меня была еще одна цель: вернуть амулет сестры и спросить бабушку, зачем он так понадобился демонам.

– Итак? – спросил принц. – Заключим сделку, синьорина Ди Карло?

– Спасибо, – ответила я, вставая, – но мой ответ по-прежнему – нет.