Аргентина Танго - Тигры Редфернов

- Че-го? – по слогам спросил Бреннон. Глаза Энджела раскрылись с таким изумлением, что лицо утратило высокомерное выражение. Теперь на нем отражалась только крайняя степень удивления.

- Ну же, не прикидывайтесь! – нетерпеливо вскричал Рагнихотри. – Вы начали подготовку комиссара к процессу мутации, хотя наверняка он этого даже не знал. Иначе с чего бы вам так пристально за ним следить с самого января?

У Бреннона отвисла челюсть. Даже в пьяном бреду ему бы не пришла в голову ТАКАЯ мысль. Да как до этого вообще можно додуматься?!

- А, – медленно сказал Редферн, – наконец я понял: вы идиот.

Губы Рагнихотри сжались, глаза злобно сузились.

- Дядя, – на всякий случай прошептала Пегги, – как ты себя чувствуешь?

Натан чувствовал себя глубоко охреневшим, тем более, что Рагнихотри, очевидно, был твердо уверен в своей правоте, и Редферн не смог бы его разубедить при всем желании. С другой стороны, слава Богу, что хозяин тварей даже не догадывался, чего же на самом деле пироман хотел от Бреннона. И сейчас комиссар был как никогда близок к тому, чтобы согласиться!

Однако терпение Рагнихотри тоже исчерпалось. Он быстро и отрывисто приказал матросам что-то по-доргернски, потом добавил несколько слов на мазандрани, и великан опустил на плечо комиссару тяжелую лапищу. Четверо моряков поволокли Энджела и Маргарет куда-то вглубь трюма. Рыжий тип, явно разочарованный, остался с Рагнихотри.

- Эй! Куда! – дернулся комиссар. – Пустите девочку!

- Пойдемте, – вкрадчиво промурлыкал хозяин чертовой лоханки. – Вы мой гость, и я с удовольствием приму вас по всем мазандранским обычаям.

***

Маргарет швырнули за сундуки, как кошку, и, проехавшись по палубе, девушка замерла в углу между бортом корабля и ящиками. Матрос с огненными глазами встал над ней и с издевкой спросил по-иларски:

- Что, нравятся? Хочешь такие же?

Маргарет вздрогнула и вжалась в ящики. Моряк наклонился к ней так низко, что ее обдало вонью у него изо рта.

- А, может, выдрать глаза твоему хахалю? А? Что, боишься?

Девушка скрючила пальцы, как когти, и кинулась вперед, целя ему в лицо. Матрос с непечатным воплем отпрянул. Маргарет громко зашипела и клацнула зубами.

- Сука полоумная, – пробормотал он и попятился.

Энджела притащили следом. Он попытался вырваться из рук матросов, Маргарет вскочила и бросилась к нему, но моряк с оранжевыми глазами поймал ее и оттащил. Девушка выкручивалась до тех пор, пока доргернцы не повалили Энджела на пол; наставник успел прикрыть голову и лицо руками. Оранжевоглазый заелозил рукой по груди Маргарет, запустил пальцы в вырез корсажа, но она даже не дернулась. Энджела едва было видно за ногами матросов, и он опять молчал.

Впрочем, били его недолго. Двое моряков поставили его на колени, накрепко вцепившись в его руки и плечи; и Маргарет слабо улыбнулась. Они все его боялись. До сих пор, даже сейчас, обессиленного и уставшего. Энджел встретился с ней взглядом и не отводил глаз, пока третий матрос убирал со стола между рядами ящиков весы, набор гирек и измерительных приборов.

"Ох, Господи, только бы это был не яд", – подумала мисс Шеридан. Колбочку она прикопала в рыхлой набивке матраса, но стоило ли Энджелу вообще пить это зелье... Они не знали, когда и как оно подействует, потому наставник выпил его, только снова увидев Рагнихотри.

- Ладно, Кёлер, давай, – сказал на иларском один из моряков и жадно уставился на Маргарет. – Соломинку, что ли, потянуть...

Матрос с оранжевыми глазами щелкнул раскладным ножом и прижал кончик под глаз Маргарет. Девушка слабо вздрогнула.

- Ну что, – прошипел он, – вырезать из нее один или два? А, ублюдок?

- Эй, эй, Кёлер! – со смехом воскликнул его приятель. – Ты погодь калечить-то!

- Да ну, ее и без глаз можно драть, – возразил другой. – Рожей вниз перевернуть и делов!

Энджел молчал, только ноздри раздувались, как у зверя. Гогочущий тип задрал на Маргарет юбки, и девушка, яростно взвизгнув, пнула его каблуком точно в коленную чашечку. Раздался хруст, моряк взвыл и схватился за колено, а нож больно полоснул ее по скуле. Энджел вырвался, и Кёлер шарахнулся от него, прикрылся Маргарет, как щитом, завопил, срываясь на фальцет:

- А ну стой! Стой! Девку порешу! Порежу нахер шлюху!

- Страшно? – прошептала мисс Шеридан, с обманчивой нежностью прильнув к его плечу. По щеке текло горячее, к горлу прижимался нож, внутри все сжималось от страха, но Маргарет всем телом чувствовала, что моряк мелко трясется – и правильно! Пусть боятся! Пусть им будет так же страшно, как ей!

Двое матросов снова скрутили Энджела и поволокли к столу. Около него стояла на низкой треноге каменная полусфера, в которой горящие саламандры играли с углями, кочергой и щипцами. Рядом стояло ведерко с углем, в который был воткнут совок. Мисс Шеридан невольно задержала взгляд на этой нелепой картинке.

- Рагнихотри-то был прав, – буркнул охромевший моряк. – Сперва надо этого утихомирить, а потом за девку браться.

Энджела усадили на стул. Кёлер подтащил девушку ближе к столу и хрипло гавкнул:

- Смотри, сука! А ты, урод, запоминай – все на ней повторим, что с тобой будет!

- Давно пора, – буркнул охромевший, переворачивая щипцы и кочергу в гнезде саламандр. – Больная на всю голову!

- Да связать ее и вся недолга, – заметил его товарищ. – Слышь, давай с бабы начнем, ну?

- Рагнихотри не велел, – Кёлер кольнул Маргарет ножом в ямку между ключиц. – Сперва этот.

Маргарет сглотнула. Энджел молча смотрел на нее. В его темных глазах отражался свет фонаря, качающегося в такт ходу корабля.

- Понял меня?! – вдруг рявкнул Кёлер, и девушка дернулась от неожиданности. – Сделаем с ней все, что с тобой!

- Как будто вы сможете додуматься до того, что со мной еще не делали, – равнодушно сказал Энджел. Сердце Маргарет екнуло. Неужели опять?! Опять из-за нее ему придется!.. Ну почему, почему он ничего не говорит про этот проклятый процесс, хотя бы потянуть время, уцелеть, ведь не станет же Рагнихотри проводить его прямо на корабле!

- Энджел!..

- Испугалась, мразь? – глумливо спросил Кёлер. – Поняла, чем пахнет? Только уже поздно!

- Может, скажешь чего? – вкрадчиво обратился к Редферну другой моряк. – Хотя бы ради девки?

Энджел не ответил, не сводя глаз с Маргарет.

- Че, так и будешь молчать?

«Будет», – вдруг поняла Маргарет. Он никогда ничего им не скажет. Ни одного слова, ни звука, даже ради собственного спасения. Ну почему?!

Матросы разорвали на Редферне рубашку, и, пока двое прижимали его к спинке стула, охромевший моряк плашмя вдавил ему в грудь раскаленный до красна конец кочерги. Раздалось шипение, Маргарет судорожно вдохнула запах горелого мяса и вскрикнула:

- Нет!