Франсуа Плас - Королева под снегом [litres]

Многие фигуры политической шахматной доски этих судьбоносных лет были еще живы, и Ричард разрывался между встречами и интервью. Несмотря ни на что, у большинства его собеседников разочарование было прямо– таки осязаемо. Насилие принимало иные формы, политические партии разъела коррупция, новый цикл обид и мести готов был пробудиться…

Сэм же опробовала на свой лад «радости» полукровки: слишком белая для одних и слишком черная для других, она была постоянной мишенью для нападок и держалась особняком. «Радужную» нацию, вымечтанную Манделой, еще предстояло строить.

Они втроем провели последний уик-энд на пляже в заливе Содвана. Ричард сделал общий снимок, поставив свой фотоаппарат на автоспуск. Сэм сияла, стоя между родителями, которые обнялись и улыбались. Диана заметила, укрупнив план ее лица:

– Какая ты красавица, дочка!

Сэм вдохнула полной грудью. По синему небу плыли облака, волны разбивались о берег длинными пенными валами, большие морские птицы парили над головой. Сэм проводила одну глазами и представила, как она унесет ее далеко-далеко, за тысячи километров отсюда, и посадит, легкую и счастливую, в двух шагах от мальчика в куртке британской армии с польским именем на нашивке.

Она прошептала тихо, словно загадывала желание:

– Элиот.

Через неделю после похорон королевы Эмма Гарди встретилась с Джун в хоре. Обе пели контральто в любительском вокальном ансамбле. Гарди, еще озабоченная тупиками дела Биглет, предложила подруге кофе.

– Джун, я хотела бы в последний раз пересмотреть видео с маленьким Ханом по дороге к каналу.

– Если у тебя нет официального запроса, мне это будет сложно. Как бы то ни было, там ничего нет, его пересматривали десятки раз.

– Ничего?

– Ничего.

– Но та фигура, мы же ее видели? Похожая на тигра, только почти прозрачная.

– Я думаю, это была оптическая иллюзия, возможно, из-за снега, или дефект камеры. Во всяком случае, я сама решила удостовериться, потому что, уверяю тебя, начала всерьез беспокоиться за свое душевное здоровье. Вот только эта штука стерлась сама собой.

– Стерлась?

– Совершенно. Исчезла за несколько дней, не осталось никаких следов. Оптическая иллюзия – хорошее объяснение, но есть еще одно, похуже.

Гарди затаила дыхание. Неужели Джун сейчас заговорит о духах, о паранормальных явлениях, о призраках с повадкой хищников?

– Я ходила к специалисту по гипнозу, – продолжала Джун. – Спросила его, могут ли усталость и переутомление вызвать галлюцинации, и ответ был «да». Более того, он уверял, что в случаях особого напряжения эти галлюцинаторные феномены распространяются и на других людей.

– Ладно. Ты считаешь, или, вернее, он считает, что нам всем померещилось?

– Я не вижу другого объяснения.

– Проблема в том, что разрушения в доме миссис Биглет вполне реальны и основательно задокументированы.

– Вряд ли ты бы далеко продвинулась, если бы эта штука осталась на видео. Как бы ты преподнесла это своему шефу?

– Честно говоря, не знаю, Джун. Наверно, я бы ему показала.

– Это видели только мы двое. У Эллен, моей коллеги, отличное зрение: 12/12 в обоих глазах. Это совершенно прошло мимо нее, хотя я показывала пальцем. Давай о другом, тот перец, что тебя почти клеил, ну, помнишь… Уинстон Как-его-там… который был готов затопить Евротоннель… он нам тоже померещился или мы взаправду его видели?

– У меня свидание с ним, моя дорогая.

Джун подтолкнула Эмму локтем.

– Смотри, у него вид отставного полковника индийской армии. Он напоит тебя диковинными снадобьями типа виски двадцатилетней выдержки и затащит голенькую под москитную сетку.

– Очень на это рассчитываю.

Миссис Биглет провела в больнице еще неделю, и Нур с маленьким Ханом навещали ее ежедневно. Родных у старушки не было, и она решила снять номер в отеле на берегу моря, чтобы отдохнуть, поручив Нур нанять мастеров и отремонтировать в ее отсутствие гостиную.

– Мне не хочется возвращаться в разоренный дом, – сказала она. – Я вам доверяю, знаю, что всё будет идеально.

После нападения с миссис Биглет произошла большая перемена: ее характер изрядно смягчился. Злость необъяснимым образом исчезла. Старушка была теперь по-молодому весела; она снова могла доверять людям и, более того, неожиданно прониклась любовью к маленькому Хану, который о таком и не мечтал.

Нур видела в этой метаморфозе чудо, на какое и не надеялась. После постоянного страха последнего времени, что ей придется искать новое жилье, она теперь радовалась такому преображению. Хан же был убежден, что хозяйка переменилась благодаря его молитвам, обращенным к маленькой королеве.

– Никогда никому этого не говори, – заклинала его Нур. – Никому, мой Яхонт! Нас обоих примут за сумасшедших.

– Я знаю, мама Нур, не волнуйся. Это наш секрет.

Найджелу и Гарди пришлось закрыть дело. Им было трудно смириться с этим провалом в их безупречной карьере, однако все версии, которые они разрабатывали, уперлись в тупик. Коллеги прошлись по списку бывших учеников, допросили еще два десятка человек – соседей, поставщиков, социальных работников, даже парикмахершу и маникюршу, приходивших на дом, – и всё впустую. Особенно расстроился Найджел. У Гарди, судя по всему, были более приятные заботы: например, пойти в уютный ресторан с неким Уинстоном, который выглядел двинутым, да таким и был, к вящему удовольствию молодой женщины.

Однажды утром в их офисе зазвонил телефон.

– Это из лаборатории, – сказала Гарди. – Ты подойдешь?

Найджел взял трубку и выслушал собеседника, качая головой и насупившись.

– Ну? – спросила Гарди.

– Это из лаборатории, – вздохнул он, повесив трубку.

– Кроме шуток, я, кажется, сама тебе сказала!

Найджел сидел пришибленный, как если бы упавшая с седьмого этажа балка выбрала его макушку местом вынужденной посадки.

– И? – не унималась Гарди.

Он наклонился к ней и перешел на шепот, чтобы не услышали коллеги.

– Странная штука, которую мы нашли при первом осмотре…

– Какая штука?

– Волосок, помнишь?

Гарди напрягла память, но волосок уже стал в ее сознании чистой абстракцией. Она не помнила в точности ни его толщины, ни цвета, только приблизительно припоминала длину. Она нетерпеливо кивнула.

– Это волосок из усов, – прошептал Найджел.

– Такой длинный! – удивилась Гарди. – Они уверены?

– Волосок из усов тигра, – уточнил Найджел в полной растерянности.

У Элиота была назначена встреча с Мэдди в Музее Виктории и Альберта [23]. Старушку в ее кресле с электромоторчиком высадили у входа, и она ждала его уже добрых десять минут. Она немного корила себя за то, что пользуется жадностью мальчика до малейших сведений о Саманте, но разве у нее был выбор?