Дилан Райт - Утраченная легенда [litres самиздат]

* * *

Лунный свет кое-как просачивался сквозь хвою высоких деревьев точно так же, как страх сквозь убеждение о безопасности.

Джон шаг за шагом прочёсывал лес. Каждое дерево казалось похожим на рядом стоящее, а потому ощущение, будто он ходил по кругу, преследовало его по пятам. Однако Джон шёл исключительно вперёд, никуда не сворачивая. Каждый шаг давался с трудом. Тяжёлый груз на спине тоже не прибавлял сил.

«Господи, если не отдохну, этот проклятый лес сможет насладиться моей гниющей плотью», – подумал Джон, удивляясь, откуда у него есть силы на такие длинные мысли. Доковыляв до ближайшего дерева, Джон скинул на землю походную сумку со всем необходимым и привалился к многовековому стволу. Казалось, что что он просидел так целую вечность, хотя на самом деле прошло не больше часа. Потом к усталости добавился голод.

– О боже! – воскликнул Джон усталым голосом, желая чего-нибудь съесть, но при этом оставаясь на своём мягком месте из засохших еловых иголок. Но делать было нечего. Пришлось подняться и отправиться на поиски сухих веток для костра. Примерно через несколько минут Джон сидел перед огнём и жарил толстые сосиски, протянув их на ветке в пляшущие языки пламени. Вид того, как с трубочек мяса капает жир, подогревал аппетит ещё сильнее. Не дожидаясь, пока сосиски остынут, Джон вцепился в них как голодный зверь.

Однако появление неизвестного запаха насторожило Джона. Проглотив очередной кусок, он втянул ночной воздух. Медведь! В мгновение ока костёр был потушен, сосиски доедены (если помирать, так помирать сытым), а горящая головёшка приготовлена для обороны. Запах становился всё сильнее. Но никого поблизости не было видно. Даже за деревом. Джон прижал головёшку к себе, когда та потухла.

– Что? – Джон потрогал палку. Рука прикоснулась к холодному дереву.

Мимолётом взгляд Джона упал на собственную тень. Возможно, луна шла на убыль, но тень стремительно увеличивалась в размерах. Джон слегка дёрнулся. Часть тени повторила его движение, а вторая продолжала расти. Джон медленно поднял взгляд к небу.

– ТВОЮ МАТЬ! – вырвалось у Джона. С дерева, рядом с которым он стоял, прямо на него накинулось неизвестное существо. Ни о чём не думая, Джон замахнулся и изо всех сил ударил существо головёшкой. Последнего откинуло на расстояние не меньше трёх метров. Поднявшись на все четыре ноги, существо посмотрело на Джона. Тот с удивлением и радостью заметил, что выбил нижнюю челюсть противника и теперь она болталась на лоскутах бледно-синей кожи. Вообще, существо сильно походило на человека. Отличиями служили пустые глазницы и чересчур длинные конечности.

Мимолётная радость сменилась ужасом, когда Джон заметил, что существо разбежалось и бросилось на него, вытянув длинные когти вперёд. Джон отпрыгнул в сторону. Поднявшись, он кинулся прочь от дерева. Через секунду до ушей долетел звук столкновения чего-то со стволом. Что произошло за спиной, Джона не волновало. Не оглядываясь, он бежал прочь, попутно рывшись у себя за поясом.

Шуршание опавшей листвы под длинными лапами не заставило себя ждать. Не зная, что делает, Джон развернулся, вынул пистолет из-за пояса и выстрелил в пустоту. Пуля попала преследователю прямо в пустую глазницу. Однако это не остановило существо, и оно по-прежнему стремительно приближалось к Джону. Тот приготовился дать отпор кулаками, но вдруг новая тень приземлилась прямо перед Джоном. Когда Джон понял, что, а точнее, кто перед ним приземлился, он был ошарашен.

– Джек?!

Старец бесстрашно сражался с существом, нанося удар за ударом своим посохом. Существо в страхе унеслось в лесную чащу. Обернувшись, Джек сказал:

– А где благодарность?

– А где объяснения? – спросил Джон. – Куда ты пропал? Где остальные? Что это вообще за хрень была?! – Джон указал в сторону, куда убежало существо.

– Их здесь тысячи. Скажи спасибо Господам, что мы ещё дышим. Это был всего лишь разведчик. За ним придут другие. Так что, если не хочешь умереть самой тупой смертью в мире, лучше нам убраться отсюда.

– И куда же, позволь спросить?!

– Тш-ш! Не шуми! – шепнул Джек и оглянулся по сторонам. – Слушай. Я знаю, где остальные.

* * *

Большой купол синего света возвышался над лесом. Огромный замок, окружённый кольцом из глубокого ущелья, словно светился изнутри. Однако в нём чувствовалась какая-то безжизненность. Стены поросли плющом. Часть башен обрушилась. Лес подступил максимально близко, и теперь только ущелье мешало ему приступить к захвату руин.

– Что это? – спросил Джон, выглядывая из их укрытия, которым служил невысокий холм. Джон задал вопрос, хотя ответ на него уже знал.

– Фаллен, – ответил Джек и с горечью посмотрел на развалины. – Когда-то здесь был великий дом. А теперь сам видишь, что осталось.

– Кто здесь жил?

– Ну, замок возведён уже много веков назад. Я, честно сказать, уже забыл, кто здесь господствовал. Но зато прекрасно помню, кто хозяин тут теперь.

Он указал своим посохом на мост, ведущий через ущелье в замок. По нему туда-сюда бродили существа, похожие на то, что напало на Джона.

– Так. Значит, сейчас залезаем на дерево и пересекаем ущелье, – Джек показал на дуб, растущий у края ущелья и перекинувший свои могучие ветви на противоположную сторону.

– Стой, стой, стой, стой, – затараторил Джон. – Мы что, отправимся прямо к ним… в логово?!

– Ну, если ты надеешься на чудесное спасение Мерри, Люс и остальных, то можешь незаметно перейти за замок и, протопав пару миль, выйти к берегу моря. Там тебя подберёт корабль и…

– Всё, всё. Можешь не продолжать, – Джон не хотел слушать предсказание его действий. – Значит, туда?

– Значит, туда.

Ползком добравшись до дуба, Джон и Джек перелезли по его веткам на другой край обрыва. При этом Джон отметил, что на дне ущелья, судя по звуку, плескалась вода. Оказавшись на другом краю, Джон крадучись вместе со своим спутником добрался до высокой крепостной стены. В ней-то и находился единственный вход в замок, с помощью которого можно пробраться внутрь незамеченными. Узкая трещина едва ли толще пушечного дула.

– И как мы пролезем через эту… кхм… – Джон хотел выругаться, но воздержался.

– Вот сейчас и выясним, – сказал Джек и стал пропихиваться в трещину. Стена упорно не хотела пропускать его. Но тем не менее Джек шаг за шагом оказался по ту сторону стены.

– Вот так… как-то.

Джон сглотнул, затем выдохнул весь воздух и отправился вслед за другом.

Казалось, что с каждым шагом щель становится всё уже и уже. Что она вот-вот раздавит Джона и он навеки будет похоронен в стене в виде кровавой лепёшки. Дышать было не просто тяжело, это было невозможно.

«Ещё немного – и я тут задохнусь», – подумал Джон.