Irin Joki - Страшные сказки ведьмы-воровки [litres самиздат]

– Итак, раз нас неровное количество, – торжественно объявил Май, чем прервал размышления Мура, – будем играть по семь человек за столом, а я буду пристально наблюдать за вами, чтобы никто даже не подумал сжульничать. В противном случае ночью вас утащит Крампус, который обязательно нагрянет к нам на огонек, даже в такую погоду.

Лисц решил не пренебрегать расположением Беднама к себе, и проследовал за его столик. К ним тут же присоединилась Габриэль, видимо желавшая до конца вечера действовать жениху на нервы. Напротив Мура плюхнулся Джес Оксфольт с привычным раздражающе непроницательным лицом, которое выводило детектива из себя. По обе стороны от мультимиллионера расположились, словно хищные птицы, Жаклин и новоиспеченная подружка Метью – Мишель, которая то и дело стреляла хитро глазками. И самое последнее, вакантное место к удивлению Мура занял Ноэль, что до этого всячески упрямо избегал графа.

Тем временем, другие столики образовали не менее странные альянсы. Самый дальний, например, был больше похож на слет ведьм на шабаш, нежели на невинные карточные игры. София-Шейла, Марта Беднам, Деласи, Присцилла, Камилла и Джули Максималь, объеденные общей ненавистью к Габриэль и любовью перемыть кому-нибудь косточки, энергично стали обмениваться мнениями, всячески перебивая друг друга и заглушая. Лишь одному избранному было позволено присоединиться к ним, и эта честь, как не трудно было догадаться, выпала Итану, который был крайне безобиден и молчалив.

Еще один столик заняли Руфус, Альфред и Винсент. К ним примкнули Барбара с Энн и конечно Филиси, что безуспешно старалась влиться в девичью компанию, но, как и всегда ей это не особо удавалось. Зато Зиги, быстро смекнувший, что к чему, поспешил занять последнее вакантное место данного столика, ведь, как он предполагал, именно здесь ему светит сорвать приличный куш. Каждый из напыщенных господ даже представить не мог, какой урон может нанести по их кошельку старый демон.

И последний, четвертый столик, что находился ближе всего к Муру, возглавляла милая и обворожительная ведьма-воровка, которой не составляло труда приковывать к себе мужские взгляды. Она с легкостью собрала вокруг себя Амнеса с Роджером, Метью с Лу, которые были явно ею очарованы без уловок и прочего колдовства. К ним присоединились Ян с Шарлотт, но в основном парочка шепталась о чем-то своем, отделившись от остальной компании. Из этого поведения, Мур вновь делал вывод, что вампиру вполне себе комфортно находиться со своей «хозяйкой». И может Шарлотт и производила неприятное и ужасное впечатление, но с Яном она была куда милее и добрее. Словно все, что оставалось хорошего и светлого в недрах ее души, она тщательно приберегала лишь для него.

Мур и не надеялся, что Эрика удостоит его своим вниманием, и все, что ему оставалось это изредка улавливать обрывки фраз, мимолетное кокетство и смех, что постоянно доносился от ее столика. Но и это было занятие крайне сложным, ведь детективу приходилось участвовать в разговоре и игре своего круга, который в этот раз подобрался, как по заказу.

– Правда ли, что кого-нибудь утащит Крампус этой ночью? – игриво стрельнула глазками Мишель, глядя поверх собственных карт. Она вела себя непринужденно, будто находилась в компании близких сердцу друзей.

– Конечно, каждому позволено получить свой лакомый кусок, – согласилась Жаклин в такой же легкой манере, – так что, того, кто вел себя очень плохо в этом году, ждет наказание.

– В таком случае работы у него в этом месте просто завались, – язвительно подметил Ноэль, исподтишка наблюдая за собравшимися, – все гостевые и спальни вмиг опустеют, завтрак можно не подавать.

Жаклин усмехнулась – прямота и дерзость паренька ее одновременно и удивили, и позабавили.

– Вы хорошо себя вели в этом году, господин Беднам? – облизнув губы, продолжила свою провокацию Мишель.

– Просто отлично, – саркастично ответил Кристофер, нахмурив брови.

– Мой жених такая врушка, но, – Габриэль ласково провела по волосам Беднама, – я искренне надеюсь, что тебя все же не утащат этой ночью.

– А жаль, – понуро ответил граф, не отрывая глаз от карт.

Жаклин все это время наблюдала за Кристофером, глядя на него с какой-то любовной улыбкой.

– Ах, семейная жизнь так очаровательна, просто праздник каждый день. Не находите, господин Беднам? – лукаво спросила она, зачем-то стараясь поддеть графа. Мур почувствовал себя в самом центре змеиного логова.

– А по нему разве не видно, как он счастлив? – вздернул бровями Ноэль, потешаясь. По виду Беднама можно было сделать вывод, что он еще припомнит мерзкому парнишке его слова.

– Я ведь тоже была замужем, – кокетливо поведала Мишель, прикрывая половину своего личика картами, словно веером, – мой муж был так статен и красив, мы очень любили друг друга.

– Где же он теперь? – поинтересовался Мур, впервые вступив в разговор.

– Мужья имеют такую привычку – приносить больше вреда, чем пользы, вы не согласны со мной, господин Оксфольт? – неожиданно спросила она, повернувшись к Джесу. В голосе ее звучала некая претензия.

– Как я могу согласиться, у меня-то мужа не было, – ответил Джес, сохраняя привычное спокойствие духа.

Ноэль издал громкий смешок – его невероятно увлекала все больше и больше данная игра.

– Вы такой шутник, господин Оксфольт, – покачала головой Мишель, – но вы дошутитесь.

– Непременно, – Джес бросил на нее равнодушный взгляд, затем обратившись к Кристоферу, сказал, – но если серьезно, господин Беднам, я бы не советовал вам жениться. И дело не в том, аристократка ваша будущая супруга или горничная.

– Вот это заявление, – в шутливой манере тут же отреагировала Габриэль, – объяснитесь немедленно, не то я подумаю, что вы имеете что-то против меня, господин Оксфольт.

Тут их разговор нарушил радостный возглас Зиги, который означал, что старый демон обобрал несчастных господ до нитки. Он очень быстро сгребал выигрыш со стола, не собираясь идти ни на малейшие уступки и реванши. Барбара недовольно бросила карты на стол, надув губки, а Руфус с Альфредом были явно уязвлены подобным исходом игры.

Мур воспользовавшись заминкой, бросил ревностный взгляд в сторону Эрики, которая продолжала очаровывать обитателей своего столика. Она кокетничала и шутила, стреляла глазками, выказывая всю свою миловидность и обаяние. Детектив был крайне поражен тем, куда подевалась неприглядная сторона ее характера и как ловко она управляет своими качествами, выставляя нужное в подходящий момент. Ее влюбленные кавалеры млели перед ней, внимая каждому глупому ее словцу, и Лисц со злостью подумал, что выглядят они по-идиотски.