Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

***

Двумя часами ранее нам с Авророй наконец удалось встретиться с ее отцом. Леонард, а его звали именно так, ответил на послание дочери, сообщив, что с нетерпением ждет нас в лаборатории «Пророка» на Плутоне, и спустя несколько дней мы были уже там.

Сначала все было великолепно. Я стоял в стороне и с восхищением наблюдал, как человек средних лет со спокойными слегка детскими чертами лица, редеющими каштановыми волосами, скатывающимися на высокий лоб кудрявыми прядями, и умными голубыми глазами распахивает свои объятия на встречу взволнованной слегка неуверенной девушки, и та с замиранием сердца, с восхищением граничащим с восторгом бросается к нему, как они обнимаются, смотрят друг на друга и никак не могут налюбоваться, и девушка все говорит, говорит, говорит, а слезы ручьями текут по ее щекам, как отец внимательно слушает, вытирая их большим клетчатым платком и понимающе кивает в такт речи своей дочери. Теперь глаза Авроры светятся радостью, она предупредила его об опасности, она сумела вернуться и исполнить свой долг. Ему же сейчас важнее другое, он с восхищением подмечает, как его дочь повзрослела, какой она стала сильной и самостоятельной.

Но потом все пошло как-то не так. Леонард, дослушав ее рассказ, подозрительно посмотрел в мою сторону, и его лицо изменилось. Вместо доброго и внимательного взгляд превратился в настороженный и слегка испуганный. Хоть его замешательство и длилось всего лишь пару секунду, я сразу же понял, что что-то случилось:

– Ты помнишь меня? – произнес он, посмотрев мне в глаза как-то слишком пристально.

В растерянности я помотал головой.

– Отец! – удивилась Аврора, заметив мое замешательство. – Это Натан, он мой…

– А ты, дорогая, что помнишь ты? – обратился он к ней, не дав договорить.

– Тебя помню! – она все еще пыталась улыбаться, но уголки губ неумолимо ползли вниз.

– А его? – Леонард указал рукой на меня.

– В каком смысле его? Натана? – девушка окончательно растерялась.

– Ты помнишь его раньше, до своего отправления? – настаивал Лео.

– Но, как это возможно! Моя электронная память… – произнесла она рассеянно.

– Знаю-знаю! – перебил ее отец как-то даже слишком сердито. – Я предупреждал тебя, дочь, что не следует слепо доверять новомодным устройствам…

– Тело помнит! – на одном дыханье выпалила девушка, прервав нравоучительный монолог отца. И в надежде, что тело действительно не подведёт, отчаянно стиснула мою руку.

– Даже так! – оценив нашу близость, отец натянуто улыбнулся.

Он определенно что-то не договаривал, я чувствовал это всем своим естеством, но не знал, как спросить. Пока я размышлял над услышанным, отец взял себя в руки. Извинившись за столь резкий выпад, он, наконец, объяснил причину своего допроса, сообщив, что память каждого из нас требует серьёзного обновления. Пребывая в глубочайшем недоумении, мы отправились за ним следом в лабораторию воспоминаний. И только пройдя процедуру восстановления, и, наконец, вспомнив все, я понял причину его недовольства. Только сейчас все в моей голове встало на свои места и обрело смыслы. Я подозревал, что с моей памятью что-то не то, но не настолько, чтобы проснуться нулевым пророком!

***

Внезапно мой взгляд остановился на Авроре. Девушка открыла глаза и теперь смотрела на меня с каким-то особенным восторженным смущением, будто впервые разглядела во мне невидимые доселе прекрасные черты. Я сделал вопросительное лицо, но не получил ответа. Она никак не реагировала на мои гримасы и продолжала смотреть так завороженно и вдохновенно, что мне показалось, будто Аврора постигла какую-то истину. Тогда я попытался прочитать ее догадку в красивых черных глазах, и, окунувшись в их бездонную глубину, меня окатило целым водопадом воспоминаний. Лавина сознания обрушилась мне на голову, и я вдруг вспомнил, вспомнил все. Вспомнил ее такой, какая она была тогда, при первой нашей встрече, гордая и неприступная, но хрупкая и ранимая. Какая-то бесконечная тоска пронзила мое сердце, и оно наполнилось безудержной нежностью в отношении этого лучшего на свете человека.

– Тело не умеет ошибаться! – произнесла Аврора. – Ты моя единственная любовь! – она взяла мои руки своими тонкими пальцами и взглянула мне прямо в глаза. Теперь я смотрел на девушку, а она на меня, и мы без слов понимали друг друга.

Моей единственной избранницей всегда была Аврора, а тот человек из будущего и прошлого, тот человек, о котором до недавнего времени я ничего не знал, но знакомство с которым должно было стать билетом в другую жизнь, оказался я сам. Итак, мое настоящее имя Арсений! Мне удалось перехитрить провидение и спасти девушку!

Времени оставалось немного, я и так потерял три недели, провалявшись в лазарете хранителей. На дворе был конец февраля, и мне совершенно не хотелось испытывать судьбу рокового пророчества. Пора было осуществить свой план до конца – пришло время отправиться в прошлое.

Горячо попрощавшись с Леонардом, мы подошли к межвременному порталу, и Аврора активировала процесс возвращения. Теперь я смотрел на нее не отрываясь. Сейчас она была полна решимости и в тоже время выглядела хрупкой и беззащитной. Стоя лицом к лицу с вселенским горнилом, которое уже затевало свои термоядерные пляски, моя спутница с трепетом наблюдала, как языки пламени, вырвавшиеся из жерла гигантской космической печи, начали пожирать этот мир. Лоскутки пространства и времени, как кожа мироздания сползали с экрана, сгорая и обнажая перед нами безбрежное небытие.

Теперь притворяться не было смысла – только один человек на всем белом свете знал о страшном обмане. Когда все кончилось, и Леонард остался в лаборатории один, вымученная улыбка сползла с его лица. Он устало осмотрел помещение, как бы ища поддержки у знакомого антуража, но привычное больше не принимало его, и, уставившись в одну точку прямо перед собой, он со всей предельной ясностью осознал содеянное – всего лишь несколько минут назад в прошлое вместе с его дочерью отправился не Арсений, а совершенно другой человек!

***

– Я просто не должен был тогда остаться в живых! – возбужденно говорил Арсений, вернувшийся живым и невредимым из черного леса. – Очнувшись тогда в лесу, я увидел тысячи следов вокруг, и знаешь, что меня удивило больше всего? – он проникновенно посмотрел на Лео, но лицо советника по-прежнему оставалось непроницаемым. – Зараженные обходили меня стороной! Никто из них даже не взглянул в мою сторону, как будто вокруг того места, где я лежал, появился магический круг или силовое поле, или что там еще отгоняет нечисть, – посланник растерянно посмотрел на Лео. – Осознав случившееся и сопоставив этот факт с другими событиями из моей жизни: с чудесным спасением в саркофаге, затем на станции, в пансионате, Ником, звездным выстрелом и теперь в лесу – я окончательно понял, что все это не случайность – подобно ангелу смерти, нависшему над судьбой моей возлюбленной, мою жизнь надежно оберегал загадочный ангел-хранитель! И как только я это понял, то сразу поспешил к Нейроманту.