Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

– Услуга за услугу! Я помогу ей кое с чем, а она потом поможет мне. Кстати, если ты когда-нибудь услышишь про таинственного пророка, – зачем-то добавил Арсений, – то будешь знать, кто стоял за всем этим!

– И как это все относится к твоему плану? – не понимающе взирал на него Лео.

– Самым лучшим образом! Таинственный пророк поможет твоей дочке вернуться обратно! И кстати, он уже начал свою деятельность!

Леонард наблюдал, как его собеседник улыбается размышляя о деталях своего плана, но его не покидало растущее беспокойство, буквально здесь и сейчас должна была начаться новая история. И ее исход почему-то не виделся ему таким позитивным, как рисовал его нулевой пророк. Арсений же, напротив, был очень доволен своей мистификацией. Впрочем, вскоре он спохватился и посмотрел на время. Затем почесал затылок, вспоминая, все ли успел сообщить Леонарду, что хотел, и удостоверившись в полноте сказанного, направился к своему транспорту:

– Теперь пришло время расставаний! – его лицо сделалось слегка грустным – Хочу тебе признаться, что я оказался не лучшим нулевым пророком, зря вы тогда доверили все это мне, – его глаза увлажнились. – Пожалуй, было бы лучше, если бы ты взял на себя эту роль, – он посмотрел на советника и в глазах его читалось восхищение. – Ты отличный отец, отличный руководитель, отличный друг! – на глаза пророка навернулись слезы, впрочем, и Лео еле сдерживался от нахлынувших эмоций. – А я все только портил и, пожалуй, единственное, что собираюсь сделать хорошего, так это спасти твою дочь.

Лео крепко обнял друга, пытаясь его утешить. Ему было неловко осознавать, что пророк не на шутку растрогал его своими словами.

– У меня ощущение, как будто ты навсегда прощаешься со мной? – произнес он сдавленным голосом.

– Всякое может случиться, – ответил Арсений отводя глаза, – как говорил Нейромант, «пути великого разума неисповедимы». Впрочем, я хочу смотреть в будущее с оптимизмом, – уже садясь в аэроцикл, сообщил он другу, – пусть это прощание останется на крайний случай, – он лукаво подмигнул Лео, после чего понизил голос и, посмотрев на советника очень серьезно, добавил, – но в то же время обещай мне, что бы ни случилось, когда два посланника разыщут тебя, ты поможешь им отправиться в прошлое! – Леонард подумал, что тот говорит про себя и Аврору и утвердительно кивнул, и тогда Арсений развернул сверток и протянул ему снежный шар, в котором в чернильной воде крутились серебристые звездочки дальних галактик: – Это портал нулевого пророка, – произнес он торжественно. – Возьми его и передай им по возвращению.

Слова Арсения привели Леонарда в некое смятение, он почувствовал скрытый подвох, но в ту минуту не смог понять, в чем же он кроется. Когда же он попытался спросить об этом у собеседника напрямую, электрохромное стекло кабины аэроцикла уже опустилось, скрыв своего пассажира, и спустя мгновение летающий аппарат унес нулевого пророка в черную мглу космоса.

***

Поначалу советник не мог до конца понять, что же задумал его друг и каким таким таинственным образом тот собрался перехитрить Великий Гугл, и поэтому не на шутку переволновался, когда на его пороге объявилась те самые двое посланников, о которых говорил Арсений: Аврора и ее новый спутник. Пребывая в смятении и действуя больше на автомате, он, впрочем, исполнил обещанное, отправив их в прошлое. И только теперь, когда все случилось, когда его дочь и молодой человек исчезли в недрах межвременного портала, Леонард осознал содеянное.

«Что же я наделал!» – в отчаяние прокричал он, и эхо разнесло его голос по помещению.

В следующее мгновение он услышал, как дверь тихонько приотворилась, и кто-то практически бесшумный проскочил в лабораторию. В другое время Леонард бы не заметил подобного беззвучного вторжения, но сейчас, когда все его нервы казались напряжены, он был в состоянии уловить любой шорох, любое даже еле заметное движение могло привлечь его внимание.

– Кто здесь? – он вскочил на ноги и принялся рыскать глазами по помещению. Сердце его бешено колотилось. Сейчас ему казалось, что само возмездие за содеянное подкралось к нему со спины.

– Рррр! – произнесла большая кошка с черными кольцами на пепельно-серой шкуре, уставившись на него из темного угла немигающим взглядом желтых глаз.

Зверь выглядел угрожающе, и это моментально отрезвило советника, он машинально отпрянул назад, защищаясь подхваченным по дороге стулом.

***

Барс проделывал свой трюк не первый раз. Как и прежде, не на шутку перепугав своим грозным видом обитателя лаборатории, он как ни в чем не бывало поднялся на задние лапы и протянул советнику свою волосатую лапу.

– Уважаемый советник, разрешите представиться! – произнес он торжественно. – Меня зовут снежный леопард, для друзей же я просто Барс!

Леонард не сразу пришёл в себя. Только окончательно успокоившись, он в растерянности опустил стул и, робко протянул коту руку.

– Леонард, руководитель «Пророка», – произнес он сдавленно.

– Приятно познакомиться, отец прекрасной Авроры! – кот излучал доброжелательность. – Милая девушка с черными глазами много рассказывала мне о вас.

– Ты знал мою дочь? – в глазах советника вновь ожил интерес. В этот момент определённая догадка закралась в его голову.

– Конечно! Мы прибыли вместе с ней из далекого будущего, – лучился доброжелательностью Барс.

– Ты случайно не кот со станции, как ее там…?

– «Путь прорицателя» – обрадовался от его догадки пушистый собеседник. – Вы абсолютно правы!

– Тогда что ты здесь делаешь?

– Мой друг Натан, – кот замешкался, – впрочем, я слышал, что теперь у него другое имя, – он вопросительно поглядел на собеседника, как бы желая, чтобы тот или опроверг, или подтвердил его слова. – Так вот мой друг просил позаботиться о вас.

– Ты слышал наш разговор!?

Кот ни капли не смутился:

– И даже как вы кричали!

Леонарду стало неловко.

– Получается, ты знаешь, что произошло?

– Конечно, Арсений и Натан – совершенно разные люди!

– Но почему? Куда делся Арсений, и что случилось там, на станции? – Леонарду показалось, что он выглядит сейчас совершенным дураком, пытаясь получить самый важный ответы у незнакомца, да еще и кота. Но тот был осведомлен гораздо лучше, чем предполагал советник.

– Когда мой создатель наделил меня разумом, я был абсолютно счастлив! – начал Барс свой рассказ. – Много дней мы жили с ней под одной крышей в радости и гармонии на станции, что дрейфует в астероидном кольце. Конечно, тогда я еще не знал, как прекрасен окружающий мир – станция была моей маленькой вселенной, а ее хозяйка – самым лучшим и самым близким на свете разумным другом, – кот мечтательно закатил глаза. – Но однажды создатель сказала о новом друге, что скоро присоединится к нам. Говоря о нем, она излучала радость, и тогда ко мне перешел ее трепет. Я принялся ждать, целыми днями слоняясь то туда, то сюда, все представляя себе, каким же он будет, наш третий. И вот день настал. Но напрасно мы с Ари считали минуты, напрасно сканировали ближний космос в поисках одинокого корабля – друг так и не появился. Прошёл еще день, а за ним еще – дни продолжали идти чередой. Я сказал ей, что он никогда не придет, и тогда мы поссорились.