Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

– Но мы же были на острове и видели собственными глазами, что все не так плохо, как вы описываете! – возразила взволнованная Аврора. – Зачем вы пытаетесь нас обмануть?

– То, что вы увидели на Гавайях – лишь обертка, мир для богатых, – спокойно сообщила жрица. – Почувствовав неладное, все состоятельные люди переселились на острова, оставив беднякам разрушающиеся города, анархию и беззаконие.

– Но если все это произошло не за один день, вы должны были принять хоть какие-то меры?

– Да, мы пытались… – ответила жрица с грустью. – Мы отчетливо понимали, что надо что-то менять. Именно поэтому три года назад на свет появилась организация «Хранителей времени». Стоит признать, что поначалу им удалось добиться хороших результатов. Они усмирили амбиции жадных корпораций и взяли под контроль межвременные перемещения. Все путешествия во времени вне ведения «пророка» были запрещены. Но мы, сеты, были не согласны и с этой поблажкой. Пару лет назад наша партия откололась от хранителей, превратившись в полулегальную террористическую секту. Сеты провозгласили своей целью уничтожения всех обелисков посланников и полного закрытия «Пророка». Мы считаем, что человечество ещё не доросло, а, возможно, и никогда не будет готово к путешествиям во времени!

– Но почему вы желаете закрытия «пророка»? – спросила ее Аврора. – Из вашего рассказа следует, что всему виной корпорации, использующие межвременные перемещения в своих корыстных целях. Если хранители справились с ними, зачем тогда продолжать агрессию?

– Как вы не понимаете, для человечества это слишком большая ответственность! – возмутилась чёрная женщина. – Поначалу нам тоже казалось, что все образуется. После принятых мер безопасности между нами и хранителями был достигнут паритет: мы уничтожали нелегальных межвременных шпионов, они же отправляли своих посланников в будущее, и все было хорошо до того момента, пока одному из них не пришло в голову прихватить оттуда «вирус жизни». Посланник увидел, что наши потомки изобрели нечто невероятное. Это открытие делало людей фактически бессмертными, и, оценив по достоинству технологию будущего, он, подобно обычному хронопирату, притащил этот вирус сюда. Тогда мы поняли, что опрометчиво доверяли хранителям и «Пророку». Человеческий фактор способен перевернуть к верху дном любое благое начинание, поскольку перед лицом технологических искушений не устоять ни шпиону, ни посланнику. И тогда мы решили, что пока существует «Пророк», человечество никогда не избавится от риска уничтожения.

– Но вы могли отправить в будущее новых посланников и достоверно узнать, как работает вирус!? – не сдавалась Аврора.

– Если бы все было так просто! – печально закачала головой жрица. – У нас, сетов, тоже есть свой информатор из будущего, и мы прекрасно знаем, что вскоре случится. Нам доподлинно известно, что из-за вируса произойдет страшная трагедия, и ее уже не остановить. Несмотря на то, что посланник, который принёс его сюда, будет клясться и божиться, что в следующем столетии вирус реально продлевал людям жизнь, наши ученые не смогут обуздать эту технологию. Они не смогут разработать вакцину, потому что, как вы уже знаете, это и не ученые вовсе. И тогда, поняв их беспомощность, хранители прибегнут к своему излюбленному способу – отправят новых посланников. Но проблема такова, что вакцины в будущем больше нет! Теперь, когда мы изменили его, утащив оттуда вирус жизни, нам негде даже подсмотреть, как это работало. В будущем –теперь одни мертвецы. Это шах и мат для всех! – жрица хладнокровно закончила свой рассказ.

– Почему вы говорите так, как будто гибель цивилизации – процесс неизбежный? – не без гордости начала Аврора, – вчера мы уничтожили вирус!

– О, глупцы! – воскликнула жрица в сердцах. – Вы решили, что, остановив создателя, вы остановите вирус!? – Она недобро засмеялась, глядя на нас с высоты своих тайных познаний. – Но проблема в том, что создателя нет! Он остался лишь в вероятностном будущем! В нашем мире вирус достался сразу нескольким корпорациям, и они не оставят этот лакомый кусок денежного пирога без употребления. Ваш Николас был первым, ему хватило благоразумия остановить свои разработки, но через день или два появятся новые лжесоздатели, которые довершат начатое. С годами мы поняли, что любые, абсолютно любые попытки менять будущее делают его только хуже. Не знаю, как и почему это происходит, но этот факт является таким же законом мироздания, как, например, закон тяготения. Единственное, что остаётся всем нам – это смириться с состоянием естественного течения времени.

Жрица повернулась к нам, и мне на секунду показалась, что я увидел ее глаза – гневные, красивые и черные. Если все, что она говорила было правдой, то сказочный мир, который мы почти обрели для себя с Авророй, начинал стремительно таять у нас на глазах.

– Но что если мы сможем вернуться в самое начало, к моменту создания «пророка», – предположила Аврора, – и остановить его?

– Ты очень умная девушка и зришь сразу в корень! – похвалила ее жрица. – Будь я хранителем, я, возможно, предложила тебе тоже самое. Но у меня, жрицы сетов, против твоего предположения есть два значительных аргумента!

Аврора изобразила внимание.

– Во-первых, как я уже говорила, местоположение обелиска нулевого пророка никому не известно. Его еще придется найти! Кроме того, нам достоверно известно, что оно отсутствует даже на знаменитой карте хранителей. Даже они не знают, где он может располагаться. Во-вторых, – саркастически заметила женщина, – даже если вам когда-нибудь удастся отыскать его, мы, сеты, все равно не позволим вам вернуться в прошлое! – в ее взгляде читалась непоколебимая решимость.

– Но почему? Это был бы выход!

– Этот шаг сопряжен с слишком большим риском! – отрезала жрица. – Подобное перемещение принесёт нашей цивилизации окончательную погибель! Сейчас мы по крайне мере знаем, что последствия вируса не фатальны. Постепенно человечество выкарабкается, и не беда, что на это потребуется сотня лет и миллиарды человеческих жизней, главное, что шанс есть, но чем ближе мы возвращаемся к истокам «Пророка», тем необратимей становятся изменения. Просто запомните эту аксиому – любые путешествия во времени меняют нашу действительность только в худшую сторону.

– Но что же нам делать теперь? – растерянно произнесла моя спутница. – Вы можете нам помочь?

– Сейчас я хочу перейти к тому, зачем мы здесь сегодня собрались! – произнесла торжественно жрица. По всей видимости, наша собеседница давно ждала этого вопроса. – За время существования проекта человечество успело разбросать по космосу десятки обелисков, способных отправить вас в прошлое. А некоторые умники составили карту местоположения этих опасных червоточин. И другие умники типа вас продолжают менять наше будущее, предлагая нам все более и более ужасные варианты взамен. Поэтому перейду наконец к сути нашей встречи. Нам нужна полная карта обелисков. Мы знаем, что вы уже владеете ей, но у вас передать нам ее не получится. «Смертельное табу» сковало ваши уста. Но кроме этой, недоступной, вы обладаете иной, полезной информацией, которая поможет нам самолично заполучить карту. С самого начала наш план был безупречным, мы дали вам возможность побывать на базе хранителей, поэтому сегодня мы хотим, чтобы вы поделились с нами ее местоположением. Когда нам удастся добыть карту, мы уничтожим все обелиски и тем самым полностью очистим вселенную от этой заразы! – жрица торжествовала. – Вам же мы предлагаем взамен полную свободу действий в пределах нашего времени. Вы можете остаться жить на вашем миленьком острове, а после заблаговременно покинуть заражённую Землю, вместе с избранными колонистами отправившись к звездам. Даю вам слово, мы посодействуем вашему безбедному существованию. Вы, Аврора, сможете наконец-то встретить своего отца. А вам, молодой человек, я с радостью укажу то, чего вы так страстно ищете.