Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

– Давай сюда! – крикнул он, стараясь действовать как можно настойчивее.

Кот на долю секунды замешкался, переводя взгляд то на свою повреждённую лапу, то на своего потенциального спасителя, после чего, наконец, принял решение. Корчась от боли, Барс рванулся и в два прыжка оказался в салоне. Посланник тут же закрыл за ним дверь, а Сьюзен резким движением руля направила астроморф к небу. Горячее пламя двигателей окатило преследователей в недоумении застывших посреди песчаной улицы.

Первые несколько минут полёта кот подозрительно озирался, то на своих спасителей, то на оставшихся далеко внизу растерянно столпившиеся автоматонов. Окончательно признав в Арсении сотоварища, он выдохнул, расслабленно откинулся на кресле и произнес, не церемонясь:

– Что вам нужно от меня, гомосапиенсы?

– Ты знаешь здесь какого-нибудь механика, – не растерялась Сьюзен.

– Если и знаю, мне что будет с того? – нахально ответил кот

– Не слишком ли жирно получается?! – встрял в их разговор Арсений. – Мы и так спасли тебе только что жизнь!

– Не очень-то я и нуждался в твоей помощи! – нагло заявил Барс.

– В этом случае можешь вернуться к своим преследователям, – задетый за живое, Арсений на лету отворил дверь астроморфа. – Сьюзен, мы снижаемся!

Кот уязвленно сплюнул вниз. Там, на земле, пилоты автоматонов внимательно наблюдали за нерешительными пируэтами загадочной летающей машины.

– Почему ты злишься, мы же помогли тебе? – поинтересовалась девушка, пытающаяся примирить обозленное животное.

– Я злюсь не на тебя, человеческая самка, а на своего первого лживого друга! – удивленный Арсений уставился на кота, поскольку речь явно шла о нем. – Я сделал тебя своим единомышленником, бывший друг, научивший меня лгать, но как же ты отплатил мне за это?! Ты бросил меня там одного!

– Я не бросал тебя! – недоумевающе посмотрел на него Арсений – Меня увезли насильно. Я стал пленником!

– Почему же ты сейчас не в плену, мой скользкий товарищ? – попытался уличить его во лжи кот. – Или нынче из плена уходят добровольно?

– Я спасла его! – гордо произнесла девушка.

– Меня вытащила Сьюзен, – согласился Арсений.

Кот, скрестив лапы на груди, горделиво отвернулся.

– Я думал, ты улетел от меня на барже, мой непредсказуемый брат, – произнес он обиженно, но уже без прежней злобы.

– Прости меня, я бы никогда так не поступил добровольно, – примирительно сообщил Арсений. Кот промолчал. – Как же ты попал сюда?

– Как и планировал – на барже! – он недобро взглянул на Арсения, но после взгляд его смягчился. – У вас сивера не найдётся? – вдруг жалобно застонало животное. – Два дня не ел, у меня жуткая ломка!

– Нет, – строго заметила девушка, – мы не практикуем!

– Жалко, – проскулил кот и начал еле слышно шептать какую-то мантру.

Арсений заметил, что Кот здорово возмужал и осмелел за последние два месяца. Из застенчивого хлюпика, которого посланник встретил на станции, он превратился в эдакого подростка-революционера. Страстного, целеустремленного, но все такого же наивного и впечатлительного, к тому же по всей видимости плотно подсевшего на эту местную заразу – сивер.

– Куда мы летим, мускулистая самка? – спросил Барс, после некоторой паузы.

– Прочь от погони.

– Значит, никуда конкретно! – верно подметил он.

– Пожалуй, так, – согласилась девушка, – я думала выйти в космос, но оказалось, что двигателю по-прежнему недостаёт мощности.

– Тогда отвезите меня к Лису, – тут же предложил Барс – на мой взгляд, он похож на механика. Возможно, он сможет помочь и с вашим кораблем.

– Как нам найти его? – уточнила девушка.

– Очень просто. Надо лететь на кислотный утес, – и он указал на большую бурую скалу, одиноко торчащую посреди городской застройки на окраине города.

Когда они приземлились у ее подножья, рядом с большим ржавым домом, сбитым из любой подручного хлама, найденного в округе и похожего на нелепый ангар, двигатель астроморфа задрожал и более никогда не подавал признаков жизни.

– Глубоко в сердце пустыни живет мудрец. Если вы найдете его, возможно, он сможет помочь вам! – произнёс Лис, стараясь придать своему голосу значительный тон.

Это был коренастый смуглый человек невысокого роста с узким монгольским прищуром и едкой ухмылкой. Первое, что бросалось в глаза при знакомстве с ним – буйная растительность, которая обильно покрывала его голову и лицо. Поскольку бороду и усы он тщательно сбривал, то волосы в основном кучковались вокруг глаз и мохнатых темных бровей, которые на восточный манер срослись над переносицей. Издалека казалось, что он похож на странную панду, бродящую среди груд металлолома. От панды разило алкоголем и специями, а его изъеденная радиоактивными ветрами и пылью пустыни кожа была шершавой, словно обточенная наждачкой.

С первого взгляда Лис скорее отталкивал собеседника, нежели располагал к себе, поскольку был груб и прямолинеен, но те, кто были с ним знакомы, говорили, что впоследствии он, наоборот, вызывал симпатию своей смелостью и отзывчивостью. Барс также очень хвалил Лиса, утверждая, что в глубине души это не человек, а большое сердце. Он рассказывал, что Лис сильно помог ему на первых порах в железном городе, хотя что конкретно тот сделал для кота, и как они познакомились, уточнять не стал. Кроме того, было до конца неясно, действительно ли Барс угадал в нем человека великодушного или же, в своей обычной манере, принял проявление обычной учтивости за вселенскую доброту, беспочвенно наградив своего товарища идеализированным образом из книг и фильмов. Одно можно было сказать с полной уверенностью – после прибытия к Кислотному утесу у Барса сразу же поднялось настроение, он стал, как прежде, вежливым и обходительным и чувствовал себя превосходно. И, возможно, причина такой перемены таилась не только в тёплом отношении к другу, но и в изрядной дозе сивера, которой Лис охотно поделился со своим подельником.

Лис был с ног до головы обвешан какими-то тотемами и самодельным оружием. Как сказал Барс, он промышлял черным диггерством, разыскивая в пустыне таинственные артефакты.

– Пустыня хранит в себе множество тайн и секретов, поэтому смельчаки вроде меня отправляются в опасные экспедиции, чтобы отыскать древние реликвии, – обрисовал Лис род своих занятий. – Впрочем, меня по праву считают самым известным пустынным лоцманом, – заявил он без тени смущения. – Только я знаю безопасные маршруты и надежные стоянки.

Барс привел Арсения и его подружку в дом Лиса и попросил того выслушать путешественников. Поначалу Арсений и вправду решил, что черный диггер сможет помочь им починить астроморф, но он даже и не мог предположить, насколько знания Лиса поверхностны и архаичны. Лис долго и увлечённо рассматривал их машину, после чего уверенно заключил: