Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

– Я не знаю, что это и понятия не имею, как это работает!

– Нам очень нужно вернуться домой! – взмолилась Сьюзан. – Не знаешь ли ты того, кто сможет помочь нам?

– Во-первых, я не знаю, о каком доме ты говоришь, женщина, во-вторых, в вашем случае я могу посоветовать только одно! – Лис многозначительно поднял указательный палец вверх и произнес таинственным голосом, – вам следует обратиться за помощью к мудрецу! Говорят, что он слышит самого Великого! – после этих слов его глаза стали совсем узкими, так что на лице остались только две грязные черточки, покрытые со всех сторон волосками, а улыбка обнажила широкие желтые зубы.

Можно было воспринимать сказанное Лисом по-разному. В былые времена рассказ про мудреца, слышащего голоса Великого, вызвал бы у Арсения лишь неловкую улыбку. Человек из его времени решил бы, что это либо примитивные суеверия, либо бред перегревшегося на солнце диггера, но сейчас посланнику вспомнилась одна примечательная деталь. Не так давно ему уже приходилось слышать подобные истории, и не от странного чудика увешанного забавными побрякушками с планеты с примитивным уровнем развития технологий, а от одного из самых умнейших людей двадцать второго столетия, специалиста по Великому Гуглу Нейроманта.

«После того, как Великий Гугл окончательно исчез, стали поговаривать, что некоторые люди продолжают слышать его голоса, – рассказывал нейроархеолог, – таких людей называют коннекторами!»

Нейроманту можно было верить, кроме того, он сам утверждал, что лично знаком с подобным человеком. Ученый говорил, что во время сеанса связи знания коннектора обо всем на свете просто поражают. В этот момент человек превращается в провидца и мудреца в одном лице и может давать ответы фактически на любые вопросы, находя самые неожиданные и сложно прогнозируемые решения.

«Возможно, если Лис не врет, человек, о котором сейчас идет речь, действительно может связать нас с исчезнувшим сверхинтеллектом, – размышлял Арсений, стоя в грязном сарае песчаного диггера, – и тогда Великий Гугл поможет нам вернуться в свое время», – он осознавал призрачность данного умозаключения, но также считал, что пока существует хоть какая-то надежда на возвращение, стоит приложить к ее достижению максимум усилий.

– Но как мы доберёмся до него? – произнёс посланник, имея ввиду таинственного мудреца. – Наш транспорт сломан.

Лис задумался. Он медленно расхаживал по ангару, лохматя свою грязную шевелюру.

– Вы можете поехать с нами, – наконец произнёс он, хорошенько взвесив все за и против, – Арсений и Сьюзен переглянулись. – Завтра на рассвете мы отправляется в самое «сердце пустыни», – сообщил Лис.

– О чем ты говоришь? – уточнил Арсений

– «Сердце пустыни» – это священное место! – пояснил тот с благоговением. – Именно там появляется больше всего артефактов.

– Но на чем мы туда поедем?

Лис загадочно улыбнулся и произнес:

– Идите за мной!

Они прошли сквозь множество смежных друг с другом железных сараев, примостившихся вокруг утеса, и наконец попали в огромную пещеру. По всей видимости, это помещение образовалось естественным образом внутри Кислотного утеса. Здесь было еще больше всякого хлама: практически половину пещеры занимали бесконечные груды металлолома, но в другой половине возвышалась огромная гусеничная машина устрашающего вида.

С первого взгляда она напоминала огромный британский танк времен Первой Мировой войны, с тем лишь отличием, что гусеницы имела не только по бокам, как у своего древнего собрата, а была обернута ими, словно гигантской стальной оберткой, по всему периметру. Широкие ленты равномерно опоясывали корпус так, что создавалось ощущение, будто все это лишь одна моногусеница, идущая от крыши к основанию. Лис не без гордости пояснил, что множественные катки, которые удерживают ее со всех сторон, могут по-разному выдвигаться из корпуса, обеспечивая полное и постоянное соприкосновение ходовой части с каменистой поверхностью пустыни. Таким способом, вся конструкция крепости идеально подстраивается к любым неровностям пустоши, и кроме легкой вибрации, на борту не ощущается ни толчков, ни покачиваний. Подобная система выполнена настолько хорошо, что внутри можно спокойно сервировать стол или играть в биллиард.

По длинной лестнице, прикрепленной к борту машины, Лис взобрался на расположенную на крыше поверх сложной моногусеницы просторную площадку, служившую своеобразным укрепленным бастионом на время нападения или защиты. Именно от внешнего вида этой хорошо защищенной надстройки и появилось название «песчаная крепость».

– А как долго продлиться путешествие? – поинтересовалась Сьюзен, когда тот спустился обратно. – Как скоро мы достигнем этого сердца?

– Неделя, а может и больше, все зависит от песчаных ветров и удачи, – пространно ответил Лис, отводя глаза в сторону. Затем он ещё подумал и добавил как бы между прочим: – Впрочем, советую вам уладить все дела перед отправкой.

Из этих его слов Арсений понял, что путешествие предстоит опасное. В предложении Лиса крылась скрытая насмешка. «Уладить дела» означало быть готовым к смерти, по крайне мере так говорили раньше.

– У нас нет здесь никаких дел, – ответила Сьюзен и, видя растущее непонимание в глазах Лиса, указала пальцем вверх и добавила. – Мы прибыли из космоса!

– Откуда вы прибыли? – уставился на нее человек-панда.

– Из космоса! – повторила она растерянно.

– Из космоса? – переспросил диггер морщась. Лис подозрительно глянул на небо и скорчил гримасу недоверия, после чего сплюнул на пол и тоном знатока заключил: – Не морочь мне голову, женщина! Оттуда нельзя прилететь, там лишь огонь!

– Какой ещё огонь? – в свою очередь удивилась его словам девушка.

Лис скептически оглядел посланников с ног до головы, а затем произнес назидательным тоном, словно вразумлял неразумных детишек.

– Вы что, совсем глупые? Это известно даже младенцу – за небесной стеной живет вечное пламя!

– О чем ты говоришь Лис, космос огромен и бесконечен, – возразила на это девушка

Лис фыркнул, раздраженный ее упрямством.

– Ты лучше не рассказывай больше никому эту глупость, женщина! – произнес он, окончательно разочаровавшись в космологических познаниях своей собеседницы. Он был так раздосадован ее упрямством, что хотел было уже удалиться, бросив неблагодарное дело по знакомству пришельцев с прописными истинами своего мира, но взглянув на Барса, замолвившего слово за странных незнакомцев, временно передумал. К этому моменту на небе уже появились первые звёзды, и Лис решил использовать сумерки в качестве наглядной иллюстрации своих космологических познаний: – Когда приходит вечер, появляются звезды, – произнес он, многозначительно подняв палец к верху, – а это ни что иное как… – он вопросительно глянул на посланников, словно подталкивая их к правильному ответу. – Правильно! – заключил он, не дождавшись их реакции, – Дырки в небесной сфере! Именно через эти дырки и струится к нам вечное пламя! – теперь Лис говорил одухотворенно, широко жестикулируя. – Небесная твердь, она – как сито, которое не дает огню сжечь нас. Конечно, ей не всегда удается сдержать эту силу. Каждое утро пламя вырывается из-за чёрной стены и порождает огненный шар, летящий по небу. Шар несёт смерть засухи и истощения и вызывает песчаную бурю. За пределами города его лучи также смертельно опасны. Но Великий, охраняющий наш мир, не дает шару упасть на землю и каждый вечер загоняет его обратно за небесную твердь, поэтому мы ежедневно славим его! – закончив речь, он посмотрел на удивленные лица посланников и добавил: – Только не говорите, что вы слышите это в первый раз?