Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

– Нет, не первый! – ответил Арсений, скрывая усмешку. – Так Птолемей еще говорил.

– Птолемей? – Лис задумчиво почесал косматую голову. – Нет, не знаю такого. – сообщил он и снова сплюнул на землю.

Черный диггер никак не мог понять, что за странные собеседники попались ему. Он еще раз пристально оглядел посланников, и тут его озарила внезапная догадка:

– Так вы оттуда, что ли?! – произнес он обращаясь больше даже к самому себе, – Точно! Как я сразу не догадался! То, что вы странные такие и несете здесь всякую чушь про космос, говорит только об одном – вы из Небесного города!

Произнеся это, он уставился на посланников так, словно разгадал их великую тайну, но Арсения и Сьюзен не впечатлило открытие этого недалекого человека:

– Откуда-откуда? – ухмыляясь переспросил Арсений, на что Лис лишь недовольно покачал головой.

– Ладно, можете оставить свои тайны при себе, – произнес он разочарованно и даже слегка обиженно. – Все равно вы какие-то чудики. То ли вы совсем не здешние, то ли что-то темните, – размышлял он вслух, – если бы вы не были друзьями Барса, – он строго посмотрел на кота, тянувшего спину в дальнем конце ангара, – я б давно выставил вас на улицу, – заключил Лис почти враждебно. – К счастью или к сожалению, друг моего друга также и мой друг, поэтому жду вас завтра на борту песчаной крепости! – он уже было отправился по своим делам, но на полпути вспомнил о чем-то важном и вернулся обратно: – Кстати, если вы действительно не видели небесный город, – добавил он все также недоверчиво, – что, по-моему, совершенно немыслимо, то сейчас самое время узреть его величие! – произнеся это, он посмотрел на небо, которое к тому моменту на востоке стало совсем темным, и указал пальцем на горизонт, где посланникам представилось весьма необычное зрелище.

Острый луч света скользнул по земле, и из-за горизонта показался яркий сияющий треугольник. Иногда он переставал светиться, сливаясь с чернотой неба, но затем вспыхивал вновь. Поначалу было непонятно, что является причиной подобного мерцания, но, затем посланнику удалось разглядеть на его поверхности грани. По всей видимости, объект вращался, и свет Толимана иногда отражался от его блестящих сторон.

«Стало быть, это не треугольник, а гигантская вращающаяся пирамида», – подумал Арсений и вновь оказался неправ. Когда странный объект до половины поднялся над горизонтом, посланник понял, что принял за пирамиду лишь одну из его вершин. Теперь в небе вертелся золотой куб, причем куб совершенно правильной формы и, судя по расстоянию до него – колоссальных размеров. Он двигался по небу, освещая ночную планету своим загадочным пульсирующим фонарем, словно мистический прожектор, поклонников геометрии и кубизма.

– Узрите небесный город! – произнес с благоговением Лис. – Пристанище богов и сверхлюдей! – и вознес руки к небу. – Стены его выполнены из чистого золота, яшмы и сапфиров, а бесчисленные хранилища полны загадочных артефактов и чудесных технологий. Сам Великий восседает на его троне!

Посланники с нескрываемым удивлением смотрели на чудо местной космической геометрии, а восторженный Лис тем временем продолжал давать ценные пояснения:

– Иногда из небесного города в пустыню падают разные штуковины, – сообщил он заговорщически. – Некоторые считают, что это его обитатели посылают нам дары, но я не верю в подобную щедрость, – внезапно он придвинулся к самому уху посланника и перешел на шепот. – Лично мне кажется, что у них там сейчас тоже не все ладно, – в следующий момент посланнику показалось, что Лис злорадно ухмыльнулся. – Как по мне, то небесный город разрушается, уж больно много обломков и таинственных предметов падают в пустыню последнее время! – оглядевшись, не подслушивает ли его кто-нибудь, Лис откашлялся, почесал свою колючую шевелюру и заключил в своей обычной манере: – Вот поэтому я и ползаю по ней в поисках всякой всячины.

– И что же вы там находите? – спросила Сьюзан.

Лис нахмурился:

– Артефакты бывают двух типов: ценные и просто рухлядь. Но я находил такие механизмы, которые другим и не снились! – он приободрился вспоминая свои успешные вылазки. – Некоторые из них могли двигаться по воздуху, другие передавали мой голос на много километров, а третьи становились источником неиссякаемой влаги, – принялся он загибать пальцы. – Такие предметы очень ценятся в железном городе, их можно сбыть за огромные деньги или просто оставить себе, если вещь приглянулась., – Лис, посмотрев на свои побрякушки, довольно оскалился. – Обычно я ищу их по странным сигналам, которые они излучают, – он вновь понизил голос, – вот и сегодня мой информатор сообщил, что в пустыню упал новый необычный предмет, который испускает очень сильный сигнал, и я хочу добраться туда первым, чтобы опередить других, – во всем его теле читалось страстное нетерпение. Рассказывая о предстоящей вылазке, он принялся ходить из угла в угол то и дело потирая ладони. – Именно поэтому я и принял решение выдвигаться на рассвете!

Песчаная крепость двигалась к сердцу пустыни уже десятые сутки. Путешествие складывалось не слишком комфортное, а точнее, совсем некомфортное. Как и предсказывал Лис, буря каждый раз стихала по ночам, но поднималась снова с восходом Толимана, продолжая крутить свои песчаные вихри весь следующий день. Арсений решил, что причина тому – слишком близкое светило, которое негативно влияет на атмосферу планеты.

Несмотря на то, что уникальная подвеска песчаной крепости сглаживала все неровности дороги, каждый кусок металла на ней неприятно вибрировал. Поначалу никто из новичков не придал этому должного значения, но через неделю пути вибрация сделалась невыносимой. Невозможно было ни к чему прислониться, чтобы не ощутить эту ужасную внутреннюю дрожь. Впрочем, Арсений заметил, что, в отличие от новичков, старожилы крепости каким-то загадочным образом приспособились к ее разрушительному воздействию и не выказывают недовольства.

– Твоё тело должно вибрировать вместе с крепостью, – поучал Арсения Лис. – Вибрация убивает, только если ты сопротивляешься ей, но если внутренние колебания твоего организма войдет с ней в резонанс, то ты отлично приспособишься к песчаным путешествиям!

Впрочем, Арсению не слишком помогали его советы. Посланник не понимал, как можно заставить своё тело вибрировать, а тем более вибрировать в унисон с крепостью, поэтому просто сидел прислонившись к нагретому металлу и тихо страдал.

Другой проблемой была ужасная жара. Днем песчаная крепость раскалялась на солнце, и в эти моменты температура воздуха внутри помещения могла достичь сорока с лишним градусов. От прикосновения к металлу на теле появлялись ожоги, поэтому все члены экспедиции прокладывали какие-то грязные картонки и тряпки между одеждой и ее стенами. Кондиционеров не было. Естественно, Лис ничего не слышал ни о каком фреоне, ни о свойствах газа, сжимаясь, нагреваться, а разряжаясь, охлаждаться. Повсюду работали пружинные вентиляторы, которые то и дело приходилось заводить снова и снова.