Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

– Саранча! – сделав страшные глаза, прокричал тот и немедленно указал на окно. Следуя его совету, посланник поднялся на ноги и посмотрел наружу, а заяц, тем временем улучив момент, вырвался и побежал дальше.

Несмотря на давешнюю ссору, Сьюзен опять была рядом – Арсения приятно удивило её присутствие. Вместе с Арсением она прильнула к иллюминатору и попыталась вглядеться в песчаную муть, бушевавшую за окном. В этот момент её щека случайно прикоснулась к щеке посланник, но, почувствовав свою оплошность, она моментально отстранилась.

Стекло было запачканным. Посланник протер его рукавом с внутренней стороны, но это не слишком помогло – грязь в основном облепляла иллюминатор снаружи.

Поначалу Арсений не увидел ничего нового. За окном открывалась привычная картина – все также песчаные вихри крутила неутомимая буря. Впрочем, приглядевшись получше, ему наконец удалось различить нечто необычное. На фоне песчаной мглы то тут, то там, то появлялись, то исчезали серые тени. Они будто падали откуда-то сверху и тут же, не задерживаясь, взмывали обратно ввысь. Их движения были столь быстры, а видимость так отвратительна, что разобрать, что же это такое на самом деле не представлялось возможным.

– Ты что-нибудь видишь? – спросила девушка.

– Какие-то пятна, – ответил он сосредоточенно

– Я тоже, – прошептала она, – но что это?

Арсений пожал плечами. Они еще долго вглядывались в мутные пятна стекла, пока им наконец не повезло. Внезапно громадная серая тень приземлилась практически рядом с их застекленной амбразурой. Тень задержалась на земле всего лишь на мгновение, но Арсению оказалось этого достаточно, чтобы как следует рассмотреть неожиданного преследователя.

Словно в замедленной сьемке, он увидел металлическую фигуру, которая, рухнув с небес, врезалась в песок, уйдя в него своими стальными ногами практически на пол метра. Арсений отчетливо разглядел поверхность продолговатого туловища, покрытого броней из золотых чешуек, задняя часть которого заканчивался заостренным хвостом, похожим на скорпионье жало. Мощные пружины на сильных ногах стального существа начали медленно затягиваться для очередного прыжка, и в этот момент голова чудища, закрепленная на длинной чешуйчатой шее, повернулась в сторону посланника. Золотая маска в виде человеческого лица, уставилась на Арсения немигающим взглядом стеклянных глаз. Вокруг нее, во все стороны вились длинные провода наподобие волос, поэтому создавалось впечатление, что на него пристально смотрит железная женщина. На лбу у чудовища блестел золотой венец, а глаза смотрели пронзительно и злобно. Создание, заметив посланника, дьявольски улыбнулось, обнажив свои острые золотые зубы. Пружины щелкнули и видение, еще секунду назад бывшее совсем рядом, моментально взмыло к небесам и исчезло из поля зрения. Напоследок Арсению удалось рассмотреть, как уже в вышине существо распахнуло свои длинные фасеточные крылья и скрылось за облаком песка, после чего последовал мощный удар и крепость вздрогнула.

– Они нападают против солнца, чтобы нам было сложнее обороняться, – посланник вздрогнул, услышав за своей спиной размеренный голос Лиса. – Берите оружие и наверх!

– Что это такое я только что видел? – произнес Арсений в испуге.

– Саранча! Боевые автоматоны небесного города, – сухо ответил предводитель и двинулся к выходу.

– Но что им нужно? – не сдавался посланник.

Лис остановился и ледяным взглядом оглядел Арсения.

– У меня есть только два предположения! – холодно произнес он. – Они пришли сюда или за этой штукой, – он указал на космическую пулю, висящую у себя на шее, – или… – он злобно сверкнул глазами на посланника, – за вами!

***

Когда Арсений поднялся на крышу, буря слегка стихла. Теперь он сумел отчетливо разглядеть с десяток золотых автоматонов, которые огромными прыжками настигали песчаную крепость. Размером они были не больше коня, но удары скорпионьего жала, дополнительно разогнанные скоростью падения, легко разрушали броню крепости.

– Все наверх! Все наверх! – кричал Заяц, раздавая пробегающим мимо диггерам длинные заострённые копья.

– Необходимо увернуться, когда она падает сверху, – перекрикивая ветер, Лис инструктировал свою команду. – Когда саранча приземлится, ей потребуется некоторое время, чтобы освободить жало и приготовиться к новому прыжку. В этот момент она наиболее уязвима, поэтому вы должны быстро воткнуть копье в ее джамперные пружины…

Не дав ему закончить, очередная саранча рухнула на крышу крепости. В тоже мгновение окружавшие ее диггеры, вопреки совету предводителя, побросали копьями, и в испуге посыпались в разные стороны. Теперь с безопасного расстояния они с ужасом наблюдали, как стальная туша извивается звеня конечностями и, обводя собравшихся ледяным взглядом, силится вытащить застрявшее жало.

Так бы никто и не осмелился воспользуется удачным моментом, если бы рядом с саранчой не объявился Барс. Впрочем оказавшись в двух метрах, он попросту застыл, ничего более не предпринимая – стало понятно, что даже у него не хватило духу бросить вызов этому страшному стальному насекомому. Так, при общем молчаливом попустительстве защитников крепости, автоматону наконец удалось освободиться. В следующую секунду он затянул свои механические пружины, щелкнул заглушками и, напоследок окинув диггеров презрительным взглядом, никем не остановленный, взмыл в небо. Над площадкой пронеслось разочарованное «Ох».

Но вдруг один из диггеров заметил, что копье исчезло из рук Барса. Он поделился своим наблюдением с остальными, и те, осознав произошедшее, дружно устремили свои взгляды в небо, и в ту же секунду над головами защитников что-то взорвалось, звякнуло, лопнуло, и куски металлических конечностей, шестеренки, осколки стальных пружин и золотые чешуйки посыпались из летящего вверх тела как запчасти из раскуроченных механических часов. Всем стало видно, что чем выше саранчу уносила первичная энергия прыжка, тем больше она рассыпалась на части.

– Золото! Золото! – кричал заяц, подставляя руки сверкающему дождю из обломков.

Пролетев по параболе и несколько раз перевернувшись в воздухе, автоматон грузно рухнул на песок в двадцати метрах от крепости.

– Молодец, кот! – похвалил Барса предводитель диггеров, – здорово ты ее… – но его ликование было прервано грохотом и истошными криками. Новая саранча приземлились на крышу песчаной крепости. В отличие от своей предшественницы, она очень быстро высвободила жало и принялась раскидывать им осмелевших было защитников в разные стороны. Примерно в это же мгновение Буря усилилась, загудела, принялась закручивать немыслимые воздушные протуберанцы, и черная стена песка обрушилась на песчаную крепость, скрыв от Арсения фигуру автоматона.