Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

– Я что-то нашел!

При этих словах он встал на колени и торопливо начал рыться в песке руками. Диггеры придвинулась к краю ямы, заглядывая внутрь и пытаясь светом фонариков выхватить из темноты обнаруженное сокровище. При этом стоящие в задних рядах поднялись на цыпочки, чтобы лучше разглядеть происходящее за спинами товарищей, а передние отталкивали их локтями, стараясь под напором любознательных компаньонов не свалиться в яму.

– Что там? Что там? – слышались сзади нетерпеливые голоса.

– Да наберитесь вы терпения! Не напирайте так сильно! – ответствовали им спереди.

Дабы удовлетворить всеобщее любопытство, рабочий наконец вытянул из песка что-то длинное и еле заметное. Поначалу у диггеров возникло одинаковое впечатление, будто он держится прямо за воздух, и только в лучах многочисленных фонариков перед их глазами засверкала очень тонкая и длинная нить. Между тем диггер, нашедший ее, попытался оборвать нить, и, когда у него ничего не вышло, принялся перерубать ее лопатой. Впрочем, несмотря на все его усилия, нить по-прежнему торчала из песка совершенно невредимая. Тогда он принялся тянуть свою находку, в надежде обнаружить, к чему она крепится, и в конце концов его потуги оказались вознаграждены – из песка появился угол блестящего целлофана, напомнившего Арсению обычную пищевую пленку. Резким движение лопаты диггер рубанул целлофан, но на нем не осталось следа от удара.

– Ну, ты и слабак, Гаррисон! – высмеяли его остальные рабочие, наблюдавшие за его мучения. Гаррисон лишь виновато посмотрел на товарищей и устало пожал плечами. Тогда несколько из них бросились на помощь своему компаньону, и с остервенением принялись рвать и терзать торчавшую из песка пленку. Пленка не поддавалась!

– Дайте-ка сюда, болваны! – нетерпеливо отстранил их Лис, когда ни один из старателей не продвинулся в своих потугах дальше первого.

Их предводитель, на то он был и предводитель, решил подойти к решению проблемы с иной стороны. Он принялся очень бережно обкапывать это место со всех сторон, пытаясь, наоборот, ничего не повредив, вытащить из песка найденный предмет целиком. В конце концов ему это удалось, Лис аккуратно разложил пленку на песке, только после этого тень разочарования отразилась на его мохнатом лице.

Находка выглядела как обычная пленка квадратной формы размером 4 на 4 метра, и ничего примечательного в ней не было. Разве что кусок материала, который выкопал Лис, несмотря на свою видимую хрупкость, на поверку оказался чрезвычайно прочным. И все же несмотря на это, он был практически полностью усеян множеством мельчайших дырок, хаотически разбросанных по его поверхности.

Этот загадочный парадокс на время озадачил Лиса. Диггер досадливо ткнул в пленку лопатой еще раз, но та, как и следовало, не поддалась. Тогда он ткну со всей силы – результат оставался прежним. В голове у Лиса возникла неразрешимая дилемма: как при подобной прочности пленка оказалась испорчена множественными проколами. Эта загадка вызвала у предводителя диггеров последний приступ любопытства, но вскоре, натыкавшись вдоволь и не добившись никакого результата, он окончательно охладел к находке. Оглядев собравшихся недовольным взглядом, Лис, как бы сообщил всем своим видом: «Пялиться больше не на что, ничего примечательного мы не нашли, и можно расходиться». Послышались тяжелые вздохи разочарования, и народ стал потихоньку разбредаться по своим местам. Напоследок Лис бросил наставление своему помощнику:

– Похоже, ничего стоящего, но ты все равно захвати эту фигню, может, мы ей дыру какую залепим, – произнеся это, он гордо прошествовал прочь.

Работник кивнул ему в спину, покорно сложил пленку в несколько раз и понес в крепость. В этот момент зоркая Сьюзен заметила, что за пленкой что-то тащится по песку, образуя еле заметную бороздку. Это был очень маленький предмет, поэтому никто не приметил его поначалу. Она тут же указала на него Лису, и тот среагировал немедленно:

– Ну-ка, стой! – произнес он и рабочий замер как вкопанный.

Лис опустился на одно колено и протянул руку к предмету, который, как оказалось, крепился к пленке длинными нитями, после чего поднял с земли нечто очень маленькое и тонкое. Команда вновь сгрудилась вокруг хозяина песчаной крепости. Впрочем, никому из собравшихся не удавалось разглядеть, что же это у Лиса в руке, поэтому они все плотнее и плотнее напирали на своего предводителя.

– Да отойдите вы! – прикрикнул он на собравшихся, рассматривая крошечный предмет, покоящийся на своей широкой ладони. Похоже, что у Лиса была близорукость, так сильно он щурился, пытаясь разглядеть находку. – Огня мне, – приказал он, и с десяток лучей от фонариков заскользили по его ладони. Предмет был плотно привязан к пленке тончайшими нитями. Арсений подумал, что если бы он не был соединён с пленкой, то его бы просто не заметили в песке. – Принесите увеличительное стекло, – закричал Лис, и ему притащили большую лупу в медной оправе. Он протер ее подолом своей засаленной куртки и впился в предмет глазами: – B..r..e..a..k..t..h..r..o..u..g..h S..t..a..r..s..h..o..t – он очень долго читал по буквам. – Здесь написано, какой-то прорыв, звезда и выстрел, – пояснил он собравшимся с деловым видом, когда закончил, хотя, по всей видимости, и сам ничего не понял. – Такой маленький, но, похоже, это именно он излучает столь сильный сигнал. Что это такое, мне непонятно, – закончил Лис свой досмотр. – Может, ты знаешь, пришелец с небес? – он язвительно обратился к посланнику.

Когда диггеры слегка расступились, Арсений протиснулся вперед и наконец разглядел находку и правда похожую на небольшую пулю. Он прикоснулся к ее теплой гладкой поверхности и повертел в руках. По всей видимости, маленький металлический цилиндр, заострённый с одной стороны и тупой с другой, спустился с неба на этом необычной пленке, привязанный к нему длинными нитями. Конструкция была похожа на парашют, по типу которого в его времени делали уличные мальчишки, хотя все соединения и сама пуля выглядели очень технологично. Решив, что у него нет соображений по поводу происхождения странного предмета, посланник отрицательно покачал головой. В ответ Лис лишь недовольно фыркнул.

– Отрежьте мне его! – попросил он помощника. – И сделай лямку. Я добавлю его к остальным своим тотемам.

На этом стоянка была завершена, и все собравшиеся понуро потянулись к крепости.

В очередной раз посланник был разбужен топотом десятка бегущих ног. Когда он открыл глаза, мимо него как раз пробегал очень озабоченный Заяц. Быстрым движением руки Арсений преградил ушастому диггеру дорогу и властно спросил о причинах его возбуждения.