Антон Карелин - Одиссей Фокс

Она сжала губы, чтобы не рассмеяться неясной шутке, и пригубила чёрное шампанское, каждый глоток которого стоил как годовая зарплата президента планетарного банка.

Лжа-Лжа только фыркнул, выражая пренебрежение всей этой суете. Убийцы-шмубийцы.

— Надо бы освежиться, — сказал он, и уехал вниз под пол, чтобы принять быструю болотную ванну.

Человек за столом нервно поёжился. Его взлохмаченные волосы хорошо сочетались с выражением недоумения на лице. Бесформенный свитер крупной вязки приподнялся, когда Одиссей Фокс пожал плечами.

— Страшно, конечно, — согласился он. — Зато так интереснее.

*

— Мадам Каролина! Мадам Каролина! — вопила толпа.

Сногсшибательная дива в роскошных мехах и брильянтах-пульсарах эффектно стояла на хрустальной платформе, зависшей над живым морем. Руки и щупальца, хваты и клешни тянулись со всех сторон, жаждали коснуться и потрогать, хоть на мгновение ощутить связь со сказочной жизнью, которая бывает только в мечтах. Жадные конечности вязли во внешнем слое защитного поля, которое для звёзд шоу-бизнеса специально делают мягким, словно легчайший гель. Поле Мадам Каролины было усыпано перламутровой пылью — и когда после безуспешной попытки прикоснуться к звезде вытянешь родную клешню обратно, она будет красиво поблёскивать, словно и правда побывала в мире небожителей и звёздных лордов. Не мыть неделю.

— Шарман, гламурята! — крикнула дива, и шквал обожания был ей ответом. — Пейте роскошь!

Все глаза обратились на неё; королева момента, Мадам Каролина наклонила бокал с чёрным шампанским «Neutrino Black», и оно потекло, антрацитовое и пенное, как живое кружево, в подставленные руки, в раскрытые пасти и рты. Счастливчики ловили каждую каплю, ведь глоток самого дорогого шампанского во вселенной стоил бешеных денег, и другого случая попробовать никому из них больше в жизни не представится. Мадам Каролина щедро лила шипящее нейтрино налево и направо — а шампанское в бокале всё не кончалось.

— Нуль-портальный бокал, — с искренним восхищением прокомментировал ведущий, — с подачей прямо из винной лаборатории «DarkStar»!

Мадам Каролина торжественно подняла бокал и пригубила его, разделив удовольствие со зрителями:

— За вас, гламурята!

— Вы великолепны! — визжали поклонники.

— Вы тоже ничего.

— Ты жирная ублюдочная тварь! — с ненавистью заорал кто-то из толпы. — Сдохни!

— Нонсенс, — звезда покачала пухлым пальчиком, — я не могу сдохнуть, пока не закончится контракт с «Ellari».

— Ты мерзкая уродина! — несколько зрителей из толпы изо всех сил старались донести до Мадам Каролины важную информацию о том, как они её не любят.

— Сочувствую вашему горю, — с пониманием, тепло улыбнулась она.

Естество Мадам выпирало во все стороны: пышные телеса, цепляющая странная внешность в сочетании с подчёркнутой стильностью, наглая вызывающая роскошь — а ещё эта стерва посмела иметь чувство собственного достоинства.

— Су…

Десяток хейтеров мгновенно были заминусованы до такой степени, что их социальный рейтинг рухнул на сотни тысяч ниже нуля, и их попросту выключило из приличного общества, скрыв заглушающим полем. Их стало не видно и не слышно, и теперь на их месте отображались ироничные ходячие скины: компания клоунов-неумех с зашитыми ртами.

— Финалисты приглашаются к столу для начала розыгрыша, — прогремел голос ведущего.

Рекламная пауза завершалась.

— Пошли скорее! — воскликнул пушистый луур, кланяясь поклонникам с живой платформы, сплетённой из корней и лиан его родной планеты. В прошлом раунде Мадам Каролина разгадала первую тайну Гипера О’Кула, и ему не терпелось отыграться.

— О, зайчонок, покажи, на что способен, — кивнула дама. Её будоражащая улыбка была полна предвкушения, а в загадочных глазах сверкали отблески фейерверков.

— Я не заяц, а примат, как и вы, — состроил рожицу луур. — Признайтесь, мадам, это было оскорбление или комплимент?

— И то, и другое, дорогуша.

— Вы сегодня такая противоречивая, леди, — в манерах милого Гипера прорезалась капелька раздражения.

— Не сегодня. Всегда! — твёрдо ответила Мадам Каролина.

— Раунд третий! — провозгласил крупье. — Вы задающий, Лжа-Лжа.

— Три, — грохотнул алеуд и тут же получил свои карты, на рубашках которых сверкал символ Галактического казино.

— Две, — махнула рукой Мадам и прикрыла их веером, чтобы только она одна увидела, что ей раздали.

— Одну, — упрямо повторил Одиссей Фокс.

— Три! — заявил Гипер, который предчувствовал, что в этом раунде ему понадобится максимум защиты.

Крупье раздал карты, а затем доложил белые фишки бесконечности — всем, кто брал меньше трёх карт за раунд. В этом раунде такими были Одиссей и дива, и перед новичком скопилось уже шесть белых фишек. Ведущий прокомментировал:

— Одиссей Фокс третий раз подряд берёт лишь одну карту и выживает на минималках. Когда он решит использовать фишки бесконечности? Интрига растёт!

— Я всегда говорил, риск приносит награду! — Гипер возбуждённо потирал все четыре руки. — Продолжай в том же духе, брат.

— Лжа-Лжа, кого атакуете? — спросил крупье.

— Хах, — усмехнулся алеуд. — Раненого зверя полагается добить, что б не мучался.

Он, не мигая, смотрел на Гипера сверху-вниз, и в глазах луура мелькнуло затравленное бессилие. О’Кул тут же подавил его, скривил обаятельную мордочку и воскликнул:

— Не позволяйте Лжа-Лжа управлять вами, друзья! Не играйте под его дудку, ведь так он выиграет у всех.

— А что ты предлагаешь? — уточнил Одиссей.

— Убить чемпиона! — задорно ответил луур, показывая сразу четыре больших пальца вверх. — А потом можно разобраться с игроком вроде меня, ведь я всё равно буду ослаблен.

Теперь он умильно развёл четырьмя руками. Смотреть за тем, как гримасничает луур, было одно удовольствие.

— Твоё предложение разумно, — Мадам Каролина отдала Гиперу должное. — И, уважая и опасаясь такого противника, как Лжа-Лжа, я бы с радостью с тобой согласилась. Если бы не одно обстоятельство.

— Какое? — нетерпеливо ёрзал О’Кул.

— Кажется, мне ясна твоя вторая тайна.

— Тем больше причин оставить меня в игре! — быстро воскликнул Гипер с милой улыбкой. — Раз ты всегда можешь легко и быстро меня добить.

— Беда в том, что эта тайна мне совсем не нравится, — яркие губы дивы с сожалением скривились.

— Хах-хах-хах, — до того внимательно слушавший, теперь Лжа-Лжа рассмеялся, будто с десяток каменных глыб с грохотом покатились по склону. — Хватит любезностей, интриганы, пора атаковать.

— Что ж, атакуем, — согласился крупье. — Мадам, ваш ход.

— Две карты в Гипера, — Каролина выдвинула свои карты вперёд, но в последний момент поменяла их местами. Имело значение, какую карту ты играешь, и какую жертва твоей атаки будет отбивать.