Антон Карелин - Одиссей Фокс

— Три карты в луура, — равнодушно повторил за ней алеуд, словно забивая в гроб пушистого Гипера ещё один гвоздь.

— Пас, — с невинной улыбкой пожал плечами Одиссей. Пока что противники прекрасно справлялись с истреблением друг друга и без него.

Часть зрителей рассмеялась упорному стремлению новичка принимать как можно меньше участия в игре, но большинству это уже надоело, и по зеркальной сфере прошёл отчётливый недовольный ропот.

— Ты скучный! Чтоб тебя побыстрее убили! — выкрикнул кто-то, эта надпись появилась на экранах и тут же собрала десятки тысяч лайков. Одиссей Фокс виновато развёл руками, но тайком от других игроков указал зрителям на белые фишки бесконечности и подмигнул. Живое море ответило одобрительным гулом и свистом.

— Три карты в защиту, — нервно кусая когти и крутя встопорщенным хвостом, бросил луур.

— Пять карт против О’Кула, три в парирование. Расставляйте!

Гипер быстро выбрал, какими картами парирует какие, и первым делом отбил ту, которую Мадам Каролина поменяла в последний момент.

Когда карты вскрыли, все увидели, что луур поставил туз, чтобы отпарировать двойку. Которая не могла нанести ему вреда, даже если бы прошла. Смех, крики, свист, вой, быстрые ультразвуковые очереди и смачные вибро-чпондели заполнили казино.

— Проклятая… двойка! — крикнул луур, укусив себя за мохнатый хвост, чтобы не выругаться.

— Дорогуша, — усмехнулась Мадам Каролина, — эта игра не просто так называется «Большой Блеф».

— Две карты отбиты, три прошли, — подвёл итоги крупье. — Гипер единственный, кого атакуют в этом раунде. О’Кул, поставьте на кон триста тысяч. Мадам, ваш выпад!

— Ну-ну, — дива театрально подтянула меховые рукава, словно собираясь разгребать секреты луура вручную. — Мы уже знаем, что наш обаятельный друг готов на многое, чтобы победить в этом турнире. Это странно, ведь Лууры любят своё тело. Они не переносят апгрейды и импланты, чутко относятся к себе и всегда предпочитают естественный, природный ход вещей. Но, несмотря на всё это, Гипер отрезал себе все четыре руки и прирастил их заново, поменяв местами левые с правыми! И хотя эта смена видна невооружённым взглядом, заметить и понять её было совсем нелегко. Эффектная тайна, хоть и немного зловещая…

Зрители засвистели и закричали, выражая восторг находчивостью маленького пройдохи.

— Но эту тайну мы уже раскрыли в предыдущем раунде, — Мадам Каролина лёгким мановением веера успокоила толпу. — Она важна для второго секрета О’Кула: вряд ли он пошёл на такой жесткий приём ради денег. И даже ради славы и признания, которые общительные лууры так ценят. Почему же он так сделал? Что могло заставить луура пойти против своего естества? Ваши версии, гламурята?

«Шантаж?»

«Он точно сделал это ради больной жены!»

«О’Кул слишком клёвый для этого, вы не правы!»

«Обещал старой бабушке выиграть турнир, и готов на всё: ведь бабуле осталось немного…»

Зрительские версии заполонили зеркальные экраны, и почти все они были позитивные, рисовали Гипера в хорошем свете; никто не ждал от милашки подлости и коварства.

— О, как высоко мы ценим нашего друга, сколько симпатий он нам внушает, — с пониманием протянула Мадам Каролина, разглядывая результаты голосования. Лидировала версия «Гипер совсем недавно попал в катастрофу, и его руки по ошибке поменяли местами в госпитале».

— А здесь вы правы, — улыбнулась дива. — Он действительно угодил в аварию и едва не погиб, буквально накануне турнира. И руки-наоборот ему пришили именно тогда.

«Оооо, бедный, наше солнышко, наш малыш!» зашумело зрительское море, вспышки сочувственных эмотиконов возникали повсюду в зрительных рядах. «Держись, мы с тобой!»

— Но разве любому, кто проснулся с лапами, пальцы которых загибаются вперёд, а не назад, мог это не заметить? Какой пациент, которому перепутают руки, не возмутится и не потребует перешить их обратно? Но наш малыш научился жонглировать заново, и выдал нам порцию фееричной акробатики, чтобы никому даже в голову не пришло, что с его руками что-то не то. Подумайте, насколько непросто было сделать это за недели после аварии и операции!

Зрительское море плескалось остроумием и смехом, но в целом было согласно с логикой дивы.

— Это непреложный факт, что Гипер сменил руки специально для турнира. Это его официальная тайна, чёрт побери! Но как она сочетается с аварией космического скутера, после которой наш луур попал в госпиталь в критическом состоянии и едва выжил? Странная последовательность событий, дорогуша.

Судя по реакции, зрители были согласны.

— И это не всё. Как преданные поклонники игры, вы знаете внутреннюю кухню — перед финалом нам показали соперников и дали сутки на их изучение. И я разнюхала кое-что интересное: Гипер сначала отверг приглашение на этот турнир. Он не собирался участвовать! Лишь после аварии О’Кул изменил решение, а значит, во время аварии или в госпитале что-то произошло. Что поменяло решение нашего пушистого друга?

Море зрителей всплеснуло удивлением, волны обсуждений беспокойно ходили туда-сюда.

— Я начала копать дальше, и не совсем законным, ну ладно, совсем незаконным способом узнала, — Мадам Каролина заговорщицки приподняла брови, — что финансовые дела Гипера вконец плохи. Он отказался от турнира, потому что не мог наскрести миллион на взнос!

Дива снисходительно фыркнула и как бы невзначай отпила шампанского, бутылка которого стоила примерно как четверть взноса. У бедного луура от такой подначки сморщился нос и шерсть встала почти дыбом, он сидел нахохлившийся и одновременно надутый.

— Кто же дал Гиперу денег, и как это связано с аварией, после которой нашему худосочному другу так грубо перешили лапы?! — театрально воскликнула Мадам Каролина, потрясая внушительными ручищами. — Я могла бы гадать об этом долго и бесплодно, но ключевое правило Большого Блефа гласит: тайна каждого игрока должна быть видна . Видна в его облике или в открытых данных о его жизни и личности. А когда знаешь, что искать, найти это становится куда проще, не правда ли, дорогуша?

Луур скрестил все четыре руки на груди и смотрел на диву с комичной неприязнью.

— Ну-с, обратим внимание на запонки О’Кула! Какие модные, шарман!

На всех экранах казино возникли пушистые лапки Гипера крупным планом: четыре тёмно-синие запонки с затейливой гравировкой в виде буквы «V».

— Что-то начинает проясняться, гламурята? — игриво спросила Мадам Каролина, помахивая веером. Внезапно рисунок на её веере пошёл рябью и сменился. По залу стал широкой волной расходиться возбуждённый шум, ведь на веере красовался синий бархат и серебряный вензель в готическом узоре: «Валентайн». Дива как бы случайно помахала им перед камерами и сделала удивлённые глаза.