Антон Карелин - Одиссей Фокс

— Это не человек! — воскликнуло сразу много голосов.

И действительно: то, что минуту назад сидело за столом, не было человеком. Из шейной дыры и пробитого верха выплыла маленькая блестящая друза кристаллов. Она была треснута посередине, и с обломанных выстрелом кончиков сыпалась вниз блестящая труха.

— Ой, мы раскрыты, — писклявым хором возвестила колония циоров. — Миссия провалена!

Тут свет дошёл до конца сверкающей друзы, и она поправилась:

— А, нет. Миссия выполнена!

*

— И наш финал продолжается! — с достоинством сказал многоликий крупье, который после форматирования чувствовал себя как новенький. Стол на игровой платформе уже заменили, всё взорванное и заляпанное теперь сверкало идеальной чистотой.

Повсюду заблистали маленькие скромные фейерверки под энергичную музыку. Финал, большие деньги на кону, пятьдесят миллионов, а также титул — и слава в сотнях миров!

Зрители прикончили очередную порцию снеков и обсуждений, и с нетерпением ждали, чем же закончится этот невероятный финал. Два последних игрока: Лжа-Лжа и Мадам Каролина сидели напротив друг друга.

— Заверяю вас, что безопасность казино, игроков и вас лично, господин вип-зритель, уже восстановлена! — энергично заметил ведущий. — Предыдущая версия вашего покорного крупье была взломана хакером гильдии Безымянных, которые, предположительно, действовали по заказу клана Валентайн.

«Бууу!» раздалось отовсюду, но вместе с поруганием к закрытой зеркальной ложе Валентайнов неслись уважительные и даже подобострастные аплодисменты. Слишком многие боялись властительных мафиози или заискивающе поддерживали их, движимые тягой к сильным мира сего.

— Тайна участника под именем «Одиссей Фокс» раскрыта сама собой в ходе возникших обстоятельств, — провозгласил крупье. — Действительно, это был не человек, а оболочка и копия, внутри находилась управляющая колония циоров, которая и вела игру с отборочных туров и до финала. Вторая тайна участника в настоящий момент не раскрыта, и он мог бы продолжать участие — но направленный взрыв повредил колонию, и она снята с финала по медицинским ограничениям. В итоге, мы продолжаем финал с Мадам Каролиной и Лжа-Лжа!

Толпа взволнованно обсуждала сложившуюся ситуацию, и на экранах преобладало мнение: «Справедливо. В конце остались двое сильнейших игроков».

— Пятый раунд, господа! Вас двое, поэтому защиты и нападения больше не нужны. Игроки будут по очереди делать выпады до тех пор, пока не будут разгаданы обе тайны одного из них. Лжа-Лжа, ваш выпад.

— Мадам Каролина, позвольте, — вкрадчиво произнёс алеуд, и протянул мощную лапу, но за его галантностью была очевидна насмешка. В глотке рогатого бегемота ворочался сдержанный гнев, словно каменный оползень на кромке скалы, который вот-вот покатится вниз.

— Ах, дорогуша, я уж думала, ты никогда не сподобишься, — Мадам Каролина была попросту непробиваемой. Она по-королевски протянула гиганту свою сверкающую брильянтовыми кольцами руку для поцелуя…

— Что это, коллега, у нее на запястье шрам?

— Коллега, она вскрывала себе вены! Это следы самоубийства!

— Вот так новость! Дива!

— Следы старые, почему же Мадам не зарастила их с помощью пластической хирургии?

— Может, оставила на память?

— Может, это и есть её тайна?

Алеуд медленно, издевательски облизал ладонь Каролины огромным языком.

— О, как я уважаю и ценю вас, Мадам, — глядя ей в глаза, пророкотал алеуд.

— Ах, бегемотик, — ответила Каролина, с восторгом прижимая щедро ослюнявленную руку к волнующейся груди, — вы оценили бы меня ещё больше… если б познакомились со мной поближе.

— Обмен колкостями не заставил себя ждать, — прокомментировал кто-то из репортёров, ведущий трансляцию финала для человеческой аудитории. — Два сильнейших и самых интересных игрока сошлись в битве за титул и деньги, а также за особый гранд-приз «Гамма Бесконечности».

— Ну же, Лжа-Лжа, — призвала Мадам Каролина, — Скорее разложите меня по полочкам!

Зрители свистели, смеялись и ржали, некоторые буквально. Фальшивая улыбка сползла с морды алеуда, он стал серьёзен, бронзовые глаза тяжело и неотрывно смотрели на звезду.

— Что ж, приступим — рыкнул Лжа-Лжа, и внезапно обратился к зрителям. — Многие из вас в ходе финала писали, что мы с дивой вступили в заговор и явно играем сообща. Действительно, наша игра до сих пор была синхронной, и это помогло нам выбить остальных. Но правда в том, что я не знал Мадам Каролину до момента, когда её представили… Правда в том, что и вы её не знали.

Одинокие свисты в огромной толпе прозвучали сиротливо и вопросительно. Что? Вы о чём?

— Вспомните явление Мадам Каролины, — проронил алеуд. — Вспомните, что вы почувствовали? Это ощущение смутного узнавания. Вы где-то, когда-то, что-то слышали про… неё? Ведь, как сказал ведущий, Мадам Каролина не нуждается в представлении. «Её все знают». Все или никто?

Лёгкий шелест удивления, неясного воспоминания, но пока ещё не понимания пронёсся по бесчисленным рядам. В гигантской зеркальной сфере стало удивительно тихо.

— Галактика огромна, — проронил алеуд. — Миллиарды необитаемых планет, миллионы колонизированных систем, сотни тысяч обитаемых миров. Тысячи рас. Управляющий АИ Великой Сети как-то подсчитал, что в галактике в любую отдельно выбранную секунду идёт как минимум один миллион сто шестьдесят пять тысяч войн. Вдумайтесь в эту цифру. Миллион с лишним не уроков рисования, войн. Мы в своём секторе вряд ли знаем даже самые главные новости, происходящие у соседей, а в Галактике тысячи секторов. Во многих системах видят и слышат только себя, куда уж до нашего турнира. Он кажется большим, а на деле, это казино — сверкающая песчинка во тьме космоса.

«К чему он ведёт?» читалось на экранах. «Это урок философии? Я так её и не сдал!», «Заинтриговали, но в чём суть?»

Лжа-Лжа усмехнулся. «Потерпите, скоро поймёте» было написано на его угрюмой морде.

— Мы привыкли к тому, что знаем и видим неимоверно крошечную часть мира. Каждый день мы встречаем и узнаём что-то новое: новую расу, о которой и знать не знали. Новую технологию, про которую слышать не слышали. Новую знаменитость, которой поклоняются в одном уголке космоса, и которую никто не узнает в соседнем. Для нас привычно встретить супер-звезду, которую мы видим в первый раз. Может, где-то слышали, что-то такое мелькало. Смутно узнаём.

Бегемот оглядел зрителей, на лицах, мордах и прочей разнообразной морфологии которых отражалось всё больше осознания.

— А значит, нашей привычкой можно воспользоваться. Можно сделать вид, что ты супер-звезда. Всё, что для этого нужно: громкое представление и яркая внешность. Например, брильянты и меха.