Алексей Мерцалов - Бист Вилах. История одного Историка. Книга первая

– Поздравляю, – кисло улыбнулся Дариор. Дальше можно было не читать.

Двое мужчин зашли во двор шато и остановились напротив каменного дома. Аккуратные кованые столики и стулья чернели на улице. Здесь уже вовсю шло пиршество – звенели бокалы, слышались радостные возгласы. У крыльца в окружении сиятельной компании беседовали два человека. Одним из них был министр Дюран – Дариор узнал его.

– А вот и мсье Мещанов! – спохватился Мортен, показывая на плотного приземистого мужчину возле министра. – Пойдёмте, я вас познакомлю! Сегодня мы герои!

– Что ж, охотно, – согласился Дариор.

– Должно быть, вы хотите узнать о хозяине шато? – догадался Мортен. – Пожалуйста, вы заслужили. Итак, Михаил Иванович Мещанов. Из ваших, русских. Не знаю уж, кем он был в царской империи, вот только года два назад приехал сюда и страшно разбогател на строительстве и эксплуатации железных дорог. Ряд основных линий и многие провинциальные – его рук дело. Вернее, мозгов. Строил-то не он сам, а его люди. Мещанов приехал с востока не один, а с целым отрядом русских помощников. Естественно, он выдаёт их за секретарей, садовников и прочих работников, но все понимают, что это вымуштрованные телохранители. Многие говорят, что за железнодорожником охотятся наёмные убийцы, – мол, у Мещанова влиятельные враги. Кто его знает… Так или иначе, этот человек рьяно заботится о своей безопасности.

– Вы сказали, он друг Министра? – поинтересовался Дариор.

– Это тёмная история. Прошлой весной Дюран подвергся покушению, причём весьма недурно подготовленному. Заехал ночью в придорожное кафе, а там его уже поджидали. Не успел войти, как со всех сторон раздались выстрелы. Таинственным образом в этом же кафе ужинал Мещанов с двумя помощниками. Заведение отнюдь не респектабельное, и сам факт, что два таких влиятельных человека позволили себе находиться там, уже говорит о многом. В общем, пара минут – все убийцы перебиты, а железнодорожник автоматически становится лучшим другом и спасителем Министра.

– Думаете, инсценировка?

– Кто знает, – пожал плечами Мортен, – богатых разве поймёшь? О Мещанове уже давно судачат парижские газеты. Просто поразительно, что вы о нём ничего не слышали!

– Я не очень-то жалую газеты, – скривился Дариор. Он больше предпочитал тратить время на хорошую книгу, нежели на повседневную прессу. Однако следить за мировыми новостями – дело обязательное. Но если Дариор и читал газету, то только передовые статьи, где обычно располагалось самое главное. Светские байки он пропускал мимо.

– Вот, кстати, еще одна история, – продолжал Мортен, помогая себе широкими жестами. – Несколько лет назад в старинный город Париж приезжает русский эмигрант, Михаил Мещанов. Естественно, никто о нём тогда слыхом не слыхивал. Но вот везение! Не успел человек обжиться, как внезапно вкладывает деньги в никому не нужный огромный участок земли в отдалении от Парижа. Представьте себе: приобрёл сие место всего за тысячу франков! А потому, что эта земля ещё с доисторических времён никем не вспахивалась, прилегала к подножию скал и вообще была на редкость неплодородной. Такое, знаете ли, ущелье. Но вот курьез! Не прошло и года, как начинается строительство железной дороги! И вдруг никому не известный господин Мещанов заявляет, что земля эта его, и пусть железнодорожная компания катится ко всем чертям со своим строительством! Железнодорожники были вынуждены планировать объездной путь, однако натолкнулись на скалы. Дело встало. И тут вновь появляется господин Мещанов, но уже с радостным известием. Он согласен пойти навстречу и продать данный участок на благо Франции – его новой, горячо любимой Родины! Разумеется, железнодорожная компания была готова с руками оторвать этот бесценный кусок земли! Однако Мещанов не продешевил. Что и говорить: купил за тысячу, а продал в сто раз дороже. После этого кричащего события многие железнодорожные компании пытались заполучить Михаила себе, предлагая самые высокие должности. Но Мещанов – свободный художник, и потому пишет только на своём полотне.

– Интересный субъект, – признал Дариор.

– Ещё бы! – горячо подтвердил Мортен. – О таком можно кино снимать ! Правда, он в ответ, скорее всего, снимет шкуру. А вот ещё интересная личность. – Комиссар указал на одного из гостей, полного мужчину средних лет, увлечённо беседовавшего с тремя дамами. – Жан Виардо, владелец самого респектабельного казино в городе. Много дурного говорят об этом господине, но и он, кажется, чем-то обязан Мещанову. История тёмная, однако, достоверно известно, что раз в месяц железнодорожнику невероятно везёт за рулеточным столом. Податливая денежная карма или что-то ещё? Кто знает… Ну что ж, вот мы и пришли.

У крыльца непринуждённо беседовала группа людей. В основном разговаривали Мещанов и Дюран, улыбаясь и подыгрывая на публику. Однако, когда Дариор и Мортен подошли к Министру и железнодорожнику, стало понятно, что они отнюдь не изображают дружбу, а действительно относятся друг к другу с чрезвычайной приязнью. Позади Дюрана переминался с ноги на ногу начальник жандармов, а рядом с Мещановым толпилась, по меньшей мере, дюжина человек. Всё это напоминало будни Наполеона, окружённого услужливыми генералами.

Внезапно из толпы гостей выделился весьма презентабельного вида господин во фраке. Он приблизился к Дариору и деликатно улыбнулся.

– Рад, очень рад, что такие знаменитые личности, одолевшие самого Парижского Демона, появляются на нашем скромном рандеву! Моё имя Джон Фишер, к вашим услугам, – поклонившись, произнёс он.

– Рад знакомству, – промямлил не наделённый этикетом Мортен, – мы спешим поздороваться с хозяином шато. Прошу простить.

И грубиян-комиссар проследовал мимо оскорблённого господина. Спустя миг искоренители Парижского Демона уже важно приближались к «Наполеону» и его генералам.

– Мсье Мещанов, мсье Дюран, – заговорил Мортен, почтительно поклонившись. – Вот, привёл Дариора, как вы и просили.

– А-а, господин Одоевский, – лучезарно улыбнувшись, приветствовал Мещанов на чистом русском языке. Это был невысокий, крепко сложенный мужчина с проседью в соломенных волосах. Одет в лёгкий сюртук с позолоченными пуговицами. Руки облачены в элегантные перчатки.

«Лет 45, не больше, – подумал Дариор, изучая лицо собеседника. – Очевидно, интересовался мной, раз знает, что я русский».

Тем временем Мещанов тоже внимательно обследовал взглядом наружность своего гостя. Видимо, остался доволен и продолжил уже на французском:

– Очень рад, что мои соотечественники оказывают неоценимую помощь Франции! Мы с Жаком как раз говорили об этом. Я советовал Дюрану представить вас к награде, и это по меньшей мере.