Елизавета Голякова - Книжная лавка

Я облокотился на стойку, мысленно прощаясь с рубашкой: провоняет ведь вчерашним элем, как пить дать. Но облокотился.

Кинул трактирщику монету.

– Мне надо встретиться… с другом, – кашлянул я. – Он предпочитает, когда за встречу платят вперед.

Это стандартная процедура, если нужно найти кого-то из ночной армии – криминальной сети, раскинувшей свои длинные руки по всем Обитаемым Землям. Ребята они не то чтобы очень плохие, если уметь договариваться и не лезть в их дела. По-своему честные, организованные, и, главное, осведомленные о многом и не гнушающиеся даже мелкой подработкой.

Мужик по ту сторону стойки наконец глянул на меня не как на мебель и кивнул кому-то в зале, подзывая к себе.

Через пару мгновений мне на плечо уже легла чья-то узкая ладонь. Я не услышал шагов.

– Ты поговорить хотел, книгочей, – мурлыкнул мне на ухо неожиданно женский голос. В нем слышались лукавые нотки и неподдельный, самый настоящий интерес.

– О, именно так!

На краешек соседнего высокого табурета изящным движением воина присела обладательница этого голоса. Она, признаться, была несколько старше меня – но ровно настолько, чтобы это позволило мне весьма натурально отыграть смущение.

Женщина наконец села на табурет нормально и закинула ногу на ногу, сцепила руки в замок на коленке. Левый глаз у нее скрывала повязка, но двигалась она мягко, как все профессиональный бойцы. Волосы были обрезаны совсем по-мужски, накидка не скрадывала фигуру, и было отлично заметно, что в ночную армию она подалась не от недостатка мужского внимания, а, вероятнее, от его переизбытка. Интересно…

Она усмехнулась, заглядывая мне в глаза, и сразу стала выглядеть куда младше, чем мне показалось на первый взгляд. Видимо, есть какое-то особенное профессиональное убийственное лицо…

– Ты точно хотел что-то еще, кроме как предложить мне выпивку?

Я тряхнул головой, словно отгоняя наваждение – старался выглядеть понаивнее, как мог.

– У меня были вопросы личного характера… Достаточно деликатные вопросы… – старательно опустил глаза, даже почти не задержав взгляд на ее декольте.

Женщина хихикнула и обезоруживающе улыбнулась.

– Если спросишь о чем-то, о чем меня еще не спрашивали, я не только ничего с тебя не возьму, но и заплачу за кружку-другую. Идет?

– Идет! – выпалил я. – Итак… Кто хочет выставить меня чернокнижником и упечь в тюрьму?

Она вскинула тонкую бровь. Помолчала, сделала глоток (моего эля!).

– Удивил, книгочей.

– Беседа за мой счет, – нахально подмигнул я. – Не поверишь, но и я сам был ужасно удивлен, когда узнал! Такой сюрприз…

– Я ничего об этом не знаю. Вряд ли это кто-то из наших – дельце интересное, а слухи распространяются быстро. Перебирай другие варианты.

Вот так с ходу меня лишили самой главной догадки: я-то успел подумать, что это кто-то из шпионов ночной армии, служащих в страже, сдал меня по каким-то старым счетам. А тут вот оно как…

– С контрабандистами не ссорился? – она осушила кружку и посмотрела на меня поверх нее.

Я только отрицательно покачал головой. Свои связи с черным рынком я холил и лелеял, порой себе в убыток, но зато еще ни разу не вызывал недовольства у незаконных поставщиков. Торговать книгами из под полы кууууда интереснее, чем по разрешенному списку, да и счет сразу переходит с серебра на золото.

– А с чего такой интерес? Любишь блондинов? – спросил в ответ.

Женщина рассмеялась.

– Люблю книги. Хотя о блондинах, может быть, тоже стоит подумать.

Дальше мы сидели и пили дрянной трактирный эль, который она честно оплатила. Каждый думал о своем.

Итак, это не ночная армия. Контрабандисты тоже под вопросом, им же самим невыгодно будет меня сдавать! Хотя то, что того попрошайку увели с такой же охотой, как увели бы меня, несколько меняет картину. Что если дело не во мне конкретно, а просто в хозяине лавки? То есть, что-то внутри есть такое, что они не могут просто купить, и им нужно было очистить путь. Та книга, которую они взяли, может мне подсказать… А откуда им известен мой схорон?!

Становилось все хуже и хуже. Ох и вляпался же ты, Габриель!.. Теперь выпутывайся. Как хочешь, но выпутывайся – всяко, не в первый раз…

Не успел я придумать ничего путного, как ко мне подсел, шумно поставив кружку на стойку, монах. Ряса залита вином, а сам смеется, но вроде бы не слишком пьян…

У них храмы по всем городам Обитаемых Земель, где молятся разным богам, и их служители известны строгостью и даже занудностью, а еще тем, что их власть едва ли ограничивают герцоги и короли. Все время делят что-то с магами, у них вроде как непримиримая тихая ненависть друг к другу, но обычных людей это никак не задевает, и на том спасибо.

Монах был молод, может быть, мне ровесник, в хорошей форме, при оружии, как у них принято – и очень весел.

– Я Эрик, член Центрального Ордена, правда, не почетный, – смотрел и впрямь трезво, надо же.

– Оно и видно, – успел вставить я. – Габриель, – Молодой монах явно ждал продолжения, и я добавил, пожав плечами: – Книжник.

Он сощурился на меня, допивая свое вино.

– На тебе лежит печать проклятия богов, такая тееемная, веская. Я заметил сразу, как только ты вошел. Не в том смысле, что кто-то проклятье наложил, а в смысле боги тебя не любят, а мелкие и всячески подгадить тебе не прочь. Угадал?

Вот шельма!

Я кивнул и молча протянул ему руку, чтобы пожать.

Боги и впрямь меня совершенно не любят, хотя не за что вроде – я к ним абсолютно равнодушен.

– Слушай, а закажи мне вина?

Наглости ему оказалось не занимать. Почему сегодня все пытаются выпить за мой счет?..

– Почему-то хозяин уверен, что раз пить у служителей богов не поощряется, то можно в чашку воды чуть-чуть плеснуть вина и продавать это в виде выпивки. Тебе-то нормального нальют! – объяснил он с обидой и перекатил монетку по столу в мою сторону.

Мне его тут же стало жаль. Заказал я ему выпивку, заказал. И тот совсем разболтался, принялся приглашать в свой храм: «не помолиться, а так, за компанию» – он сегодня молится до утра. Ну-ну…

День близился к вечеру, народ стал потихоньку подтягиваться в трактир. Входная дверь хлопала теперь чаще, кто-то сновал туда-обратно, на работу вышла вторая разносчица.

– Послушай, а ты не знаешь…

Монах ойкнул и проворно нырнул под стойку, опрокинув полупустую кружку. Проделал он это так быстро, что я начал подозревать, что такие штуки ему приходится проделывать регулярно.

Входной дверью громыхнули особенно яростно, и на пороге показался сурового вида монах в плаще.

– Где все демоны носят этого засранца?! – взревел он, оглядывая как-то мигом притихший общий зал. – Найду и убью гада!!

Я интереса ради пнул согнувшегося под стойкой Эрика, а тот даже не ойкнул, только мстительно ущипнул меня за лодыжку. Больно!..