Анна Неделина - Хранитель Книги тумана

Даль посмотрел на меня пристальным долгим взглядом. Я смутился, чем насмешил эльфа. Его смех тоже больше не казался женским. Звонкий, задиристый… мальчишеский. Проклятье! Как меня угораздило так ошибиться?! И почему никто из хранителей не мог сказать? Ну, ладно, Ух вообще ни с кем не общается… Таро мог действовать из вредности. Но Люций! А еще такой на вид призрак приличный…

– Идем? – спросил вдруг Даль с таким видом, будто мы загодя условились о чем-то важном. Я недоуменно уставился на него. Эльф ткнул пальцем в потолок.

– Осмотрим дыру.

Я не понял, зачем нам любоваться разрушениями, которые удвоил злой Таро, когда ломал пол. Вряд ли Даль собирался помочь мне с ремонтом.

Но, как выяснилось, эльф направлялся на чердак. Ну да, ведь есть еще дыра в потолке. Я решил, что это уж точно проблема вурдалака, раз уж он решил захватить чердак, а Дом пока мирился с этим захватом. Хотя обычно даже мне туда хода нет. Стоит подняться наверх, как там что-то начинает грохотать в углах, а под ногами так пронзительно скрипят доски, что кажется – еще шаг и они сломаются под моим весом… Как-то раз, когда я был на чердаке, хрустнула рама одного из окошек, стекло разлетелось вдребезги, и на меня напала стая ворон… проклятые птицы гнали меня по всему дому, нагадили в прихожей, а потом куда-то пропали. Я долго проверял, не расшиблась ли одна из них где-нибудь в отдаленных комнатах. Во избежание неприятных запахов и нашествия насекомых…

– Но… там же Таро, – засомневался я.

– Ничего. Мы не будем его будить, – захихикал Эльф с таким видом, будто собирался тишком подсыпать вурдалаку перца в одежду. Что за поведение?

И почему обязательно я должен в этом участвовать?

Чердачный люк Даль открыл с превеликой осторожностью. Действительно, заботился о том, чтобы не разбудить Таро. Поманил меня пальцем. Сегодня, кстати, он не украсил себя кольцами. Серьги, правда, надел. Но не такие длинные – пара капель лунного камня в окантовке тончайшей серебряной проволоки.

Я вздохнул и поднялся по лестнице наверх. Даль также тихо опустил люк, хотя нам ведь еще и возвращаться придется… Упрекать эльфа в недальновидности было поздно.

Я с любопытством огляделся. Все же интересно: действительно ли Таро спит наподобие летучей мыши? Говорят, в лесах вурдалаки ночуют на деревьях. И на неудачливых путников нападают, спрыгнув с ветвей… Хотя все же непонятно, почему Таро выбрал чердак. Книга тумана хранится в подвале. Если он такой из себя хранитель… Или то, что он всего лишь мой помощник предполагает работу по расписанию? Очень строгому, но не слишком напряженному, да. Закончилось время службы – забыл про Книгу… Так ведь я вообще не видел, чтобы Таро интересовался подвалом Дома. Вот Даля как-то заметил перед лестницей, ведущей вниз… эльф стоял, вслушиваясь в тишину, и на губах его замерла безумная улыбка, а руки – мелко дрожали. Я еще подумал, что Даль боится темноты… я ведь принял его за девушку, и не мог всерьез поверить в его роль телохранителя!

А на чердаке светло, благодаря окнам. Они хоть и небольшие, зато устроены через каждые три шага сразу с двух сторон… а кое-где свет пробивался прямо сквозь крышу. По-моему, решение Таро – лишь проявление его вредности. А мне что? Пусть мучается. Это еще дождя не было и только пахнет сыростью. Вот когда потечет…

К слову сказать, на этот раз пол не слишком-то и скрипел. Даль и вовсе шел неслышно, будто по воздуху.

Таро обнаружился ближе к скату. Он зарылся в кучу сухого свежего сена, свернувшись в своем гнезде калачиком. Тьфу ты! Сплошное разочарование. Хотя видеть Таро в позе спящей кошки было чудно, и даже забавно. Тоже мне, грозный вурдалак! Ладно, будем считать, что разочарован я лишь наполовину.

Даль приблизился к вурдалаку. Таро подсунул под щеку кулак и причмокнул во сне губами. Совсем не почуял нашего присутствия. Я едва удержался от смешка. Даль склонился над вурдалаком, быстро провел по его лицу пальцами… не знаю, откуда взялась сажа. Когда Даль призывал меня следовать за ним, рука его была чистой… У Таро появились вторые брови, а на доступной для манипуляций щеке – цветочек.

Таро и не подумал просыпаться. Даль остался очень доволен своими художествами. И где тут хранители? Шпана какая-то…

На дыру в полу эльф внимания не обратил. Зато заинтересовался разбитым окошком. Изучил вывернутую раму. Стекло я убрал давно, но заменить его было нечем. Приглашать в Дом мастеров было делом бесполезным. Завершив осмотр, Даль выскользнул на крышу. Я ошалело уставился в пустой оконный проем. Легко было представить, как становящийся временами удивительно неуклюжим эльф срывается и летит вниз… Я бросился следом и едва сам не скатился с крыши, пока пытался понять, куда делся этот ненормальный.

Даль невесомо ступал по покрытой почерневшим мхом черепице. Словно на прогулку вышел.

– Даль! – негромко взмолился я, не столько опасаясь разбудить Таро, сколько боясь невольно отвлечь эльфа. – Ну, зачем это все?

– Разве тебе самому не интересно, эль-ло? – обернувшись, озорно спросил Даль. Ага, мне жутко интересно гадать: после какого шага черепица поползет, и Даль таки сорвется. Или я сам первый свалюсь с крыши. Интрига, можно ставки делать!

Наконец, эльф остановился.

– Гляди-ка!

Я подобрался ближе. Даль рассматривал полуразложившийся трупик вороны, пришпиленный к крыше отполированным колышком из черного дерева.

– Это еще что? – выдохнул я.

– Причина разрушений, я полагаю, – протянул Даль и присел, проводя пальцем вдоль линии, очерченной вокруг птичьего тельца. Ворона была центром причудливой пентаграммы.

– Знаком с темными ритуалами, эль-ло? – поинтересовался Даль, не оборачиваясь. Мне послышались знакомые нотки в его голосе.

– По-твоему, это я сделал?!

Вместо ответа Даль выдернул колышек, тот вышел из вороны с тихим чмокающим звуком. Меня передернуло. Труп тут же, у нас на глазах, буквально рассыпался в прах.

– Хм, – произнес Даль.

Что бы он ни думал, я действительно не проводил никаких ритуалов на крыше Дома. Я вообще ни разу не выбирался наверх. Дом ведь был против! Кто из родственников мог оставить это… и для чего?!

Все, что я видел, было слишком похоже на подготовку ритуала проклятья, да еще с привязкой. Но проклятье я бы почувствовал. А тут – ничего. Будто на крыше не было никакой пентаграммы.

Ну, не для управления же погодой кто-то убил здесь ворону колом из черного ясеня?

– Как думаешь, кровь? – проговорил Даль, продолжая изучать пентаграмму. Я не успел ничего сказать. Эльфу ответил Таро:

– Разумеется, кровь!

Я отшатнулся и едва не упал. Под ногами опасно хрупнуло. Вурдалак даже не повернулся в мою сторону. На его щеке все еще красовался чуть смазанный цветочек. Я уже молчу про вторые брови. Даль поднял на вурдалака взгляд и, не скрываясь, захихикал. Таро принюхался.