Анна Неделина - Хранитель Книги тумана

– И как долго он тебя дурачил?

– Два дня, – признался я.

– Сколько?!

– Ну, я сам виноват. Ни о чем не спрашивал…

– Эльфы живут у тебя уже два дня, Олли!

– Вообще-то три… И Даль – единственный эльф. Таро… хм, он…

– В некотором роде он мой консультант и телохранитель, – послышался голос Даля. Эльф выглянул из коридора и приглашающе взмахнул рукой.

– Чай готов!

– Хозяйничает у тебя, как в собственном доме, – проворчал Кир.

– Я уже привык. Он веселый.

– Видишь ли, эль-ло, мой брат пожелал, чтобы я расширил свое образование, – сказал Даль. – И вот, я путешествую по миру, чтобы узнать нравы, присущие жителям других стран. А Таро… более сведущ. Он помогает мне в затруднительных ситуациях, которые, надо признать, возникают несколько чаще, чем хотелось бы.

– А выглядит так, будто все наоборот, – заметил инквизитор вполголоса. Он всегда подозрительный, мой друг Кир.

Вопреки моим опасениям, вурдалак обнаружился на кухне. Он выглядел совсем как человек – ни намека на клыки, кожа порозовела, из глаз ушли красные отблески. Не знаю, как ему это удалось, но вздохнул с облегчением.

Даль улыбнулся.

– Господин Ольден милостиво позволил нам остановиться в его доме. Здесь много места, а плата весьма умеренная.

Я покраснел под очередным пристальным взглядом Роэна.

Даль передал Киру фарфоровую чашку, а Таро тут же подоспел с чайником, едва не обварив Роэну пальцы. При этом вурдалак выдал на удивление правдоподобную виноватую улыбку.

– Ого, – оценил Кир заставленный угощеньями стол.

Даль выдал чашку и мне тоже. Себе с Таро они чай, как оказалось, уже налили.

– Выходит, ты единственный друг Ольдена, – протянул Даль.

Я смутился.

– С чего ты взял?

– Ну, за три дня он единственный, кто пришел тебя проведать.

– Может, господин инквизитор по делу, – хмуро бросил Таро и какое-то время они с Киром буровили друг друга взглядами.

– Как вам здесь? – наконец, осведомился Кир светским тоном.

– Уютно, – улыбнулся Даль. – Хотя в первый день я едва не упал с лестницы.

«Что и странно», – читалось во взгляде Кира. Ему больше суток продержаться в Дом-в-тумане не удавалось. Последний раз на него пыталась рухнуть люстра. А он пробыл у меня всего пару часов.

– Итак, ты инквизитор, – произнес эльф, видимо, полностью взяв на себя труд развлекать гостя беседой. Вел он себя и правда по-хозяйски. Таро безразлично пялился в окно. Видно, вместе с клыками он спрятал и свою вурдалачью сущность, так что защитный амулет Кира на него не отреагировал. Это сила Таро как шамана? Хм, надо бы полюбопытствовать. Сам Таро не ответит, конечно, так что спрошу у Люция.

Призрак, кстати, благоразумно не появлялся. А вот Ух возник во главе стола, ближе к окну. Кир на него ни разу не взглянул, но как-то беспокойно оглядывался. Может, чутье сработало?

– Вот что мне интересно: ты просто друг или наблюдатель тоже? – невинно уточнил Даль.

– И наблюдатель, – спокойно ответил Кир. Я знал, что инквизиционный корпус приставил его ко мне, пользуясь тем, что мы неплохо ладим, и Роэну все же удается продержаться в Доме хоть некоторое время.

– Значит, все-таки пришел по делу?

– Для Ольдена появилась работа.

Я вздохнул.

– В госпитале?

– Да, – кивнул Кир. – У нас за последнее время было несколько неприятных стычек.

Госпиталь еще ничего. Вот когда меня вызывают на закрытые судебные заседания, где рассматриваются магические преступления… Я, конечно, бывают только на тех, где разбираются дела, связанные с проклятьями. Вот это мерзко… очень неприятно сознавать, что порой люди без колебаний совершают серьезные проступки, а цели у них – мелкие… Низменные. Мерзко.

Кир прекрасно осведомлен о моем отношении к работе в Корпусе. Да и вообще – к обязанностям Отменяющего.

– Тебя подождать? – поинтересовался он.

– Нет. Я сначала зайду в гостевой дом… Буду в госпитале в назначенный час.

Кир в сомнении взглянул на меня, но все же кивнул:

– Ладно. Там и встретимся.

***

То, что я собрался в город, вызвало резкое недовольство вурдалака. Будто я умышленно отлынивал от укрепления защиты Дома. Впрочем, оказалось, что Таро больше был недоволен уходом Даля: эльф увязался следом за мной.

– Таковы мои обязанности, смирись, – он улыбнулся. Таро пробурчал что-то невнятное, но уверен – ругательное в ответ.

Мы с Далем отправились в путь. Эльф попытался замаскироваться: распустил волосы и прижал уши мягкой бесформенной шапочкой с подворотом. Среди складок затесалось куцее фазанье перо. Эта ухищрения не сделали Даля похожим на человека. Даже глупый наряд не мог скрыть его красоты. Эльф надел синюю куртку поверх белой рубахи с неизменными широкими рукавами, черные штаны и сапоги с отворотами, украшенными серебряными пуговицами. Меч у Даля с собой был только один, короткий и крепился на поясе, с ним соседствовали несколько оберегов изящного плетения.

– Прости мое любопытство… – все же рискнул я заговорить о разрешении находиться в Ладимирре.

Даль не покосился на меня и заметил прежде, чем я договорил:

– Я твой телохранитель, Ольден.

– Д-да, но это не дает тебе права находиться в столице.

– Разумеется, дает! – эльф захихикал и в этот момент показался совершенным безумцем. – Успокойся, у меня есть право на посещение вашей столицы. Выдано лично королем, – добавил Даль безмятежно, предоставив мне удовольствоваться этим туманным объяснением. И что же, если инквизиция поинтересуется, мы попросим сопроводить нас к Его королевскому величеству? Я вздохнул. Надеюсь, у Даля все же есть документальное подтверждение.

– Если возникнет опасность, меня будут сопровождать инквизиторы. Я защищен… насколько это возможно, – сказал я. Даль серьезно кивнул.

– Отрадно слышать.

В Лоделе у меня есть небольшой домик, где я принимаю посетителей. Содержание его оплачивается из государственной казны. То есть, город, по сути, меня обеспечивает, а взамен – я выполняю поручения Инквизиции каждый месяц. Таков уговор, засвидетельствованный его величеством в первую нашу встречу. Король Елизар регулярно шлет приглашения ко двору, но я стараюсь мелькать на светских приемах как можно реже. Там кто-нибудь обязательно вспоминает о моей «печальной судьбе» и «тяжелых временах» в глухой деревне. Так и хочется предложить пожить в Доме-в-тумане.

Гостевой дом расположился неподалеку от торговых рядов, окруженный вишневыми деревьями, которые на моей памяти никогда не плодоносили. В доме несколько комнат и маленькая кухня, которой почти не пользовались. Работников у меня нет, сам я в городе надолго не задерживаюсь. Я не отлыниваю от обязанностей, просто… стараюсь не увлекаться. Чем больше сталкиваюсь с проклятиями, тем тяжелей потом кошмары. Иногда мне кажется, я что-то не так делаю.