Анна Неделина - Хранитель Книги тумана

И вполне возможно, уже начал сходить с ума.

На самом деле, работы у Отменяющего не так уж много. И не всегда проклятья насылаются на людей умышленно. Иногда это случайность, которая может привести к гибели. Поэтому я не рекомендую подбирать на дороге нетронутый никем золотой или украшение, затерявшееся в траве. Бывает, что это проклятые вещи. Эхо далеких событий и прошлых ошибок.

Прежде были времена, когда демоны бесчинствовали в нашем мире и воспротивиться им могли лишь сильнейшие маги. По одной легенде в той далекой древности в королевстве, имя которого ныне забыто, правил сильный и справедливый король. У него было трое сыновей, и каждый из них хотел взойти на престол. Так это было или не так, но младшего из них обвинили в подготовке покушения на отца. Он утверждал, что невиновен и, видно, у короля были основания сомневаться в его злых намерениях. Потому он не казнил сына, а лишь изгнал его из страны, напутствуя известным словом о том, что «дела можно исправить только делами и лишь благом, совершенным в избытке, можно искупить вину, которая иначе ляжет постыдным пятном на всех твоих потомков». С младшим принцем отправился небольшой отряд, в котором были только самые близкие люди. Позже король умер, и между оставшимися сыновьями началась война, принесшая горе и разрушения. В страхе люди бежали из своих жилищ…

А изгнанный принц оказался далеко в чужих землях, где люди пели незнакомые песни и одевались в одежды, больше напоминающие эльфийские. Однажды он ночевал со своим отрядом у берегов полноводной реки, которую эльфы на своем языке называют «Серебряной песней». И вот, ранним утром, в тумане, поднявшемся над водой, ему явилась дева, сказавшая, что берега ее реки пусты, хоть и богаты. И она готова покровительствовать людям в обмен на небольшую плату – любовь и верность самого будущего правителя. Так была основана старая столица Ладимирры – Эльмидар. Город вырос быстро, и все у жителей ладилось, во всем им сопутствовало благополучие.

Туда-то, в Эльмидар, и потянулись беженцы, спасавшиеся от гнева войны.

Вот только верить обещаниям бесконечных благ следует с опаской. Юный король, влюбленный в свою супругу, бывшую речным духом, долго не замечал, что в Эльмидаре творится неладное. Случалось, что девушки сбрасывались с крутой скалы за городом в реку и пропадали навечно… лишь иногда возвращали волны на берег, обнажавшийся в летнее время, когда река мелела, девичьи башмачки. Тот берег так и прозвали – Берегом башмачков. Случайно заметил он однажды, как прекрасная супруга, в которой он души не чаял, опоила фрейлину, башмачок которой уже через несколько дней нашли под скалой.

Не просто так давались изобилие и достаток городу у Серебряной песни. Дух реки заключила договор с демонами – в обмен на людские души они не трогали реку. Прежде жертвами становились редкие странники, неосмотрительно заночевавшие у воды… Та же судьба ожидала и малый отряд изгнанного сына короля. Если бы не вмешалась любовь. Не мне судить, может ли столь сильное и прекрасное чувство строиться на крови, но, видно, духи-покровители слишком близки к демонам по своей природе… Да и чем люди лучше? Иные воспринимают жертвы во благо собственного благополучия как должное.

Но юный король мыслил иначе. Он предвидел: рано или поздно аппетиты демонов возрастут, и жертв понадобится больше. Не знаю, каковы были маги прошлого, но по легенде – случилась страшная война, которая затронула всех: и эльфов, живших в зеленых лесах, и даже вурдалаков, хотя им до людского блага дела нет, люди для них долгое время были пищей, да и сейчас мирные соглашения нарушаются время от времени одичавшими особями, отбившимися от стай. Но тогда, против демонов, объединились даже бывшие враги. Итогом войны стала магическая Завеса, запечатавшая ход в страну демонов, которую с тех пор стали называть «Страной За Туманом», чтобы лишний раз не произносить настоящее название и не привлекать внимание демонов. Прежде их страна была расположена, говорят, к востоку от эльфийских земель и к югу от Ладимирры, а ныне – ее нет в нашем мире, и Завеса не пускает демонов назад…

Разумеется, демоны не обрадовались такому повороту событий. С тех пор они пытаются прорваться обратно – подчинить, отомстить… Мне бы не хотелось узнать истинные причины. Опасность приходит с туманами, просачивающимися через прорывы в Завесе. Люди запечатывают их магией, эльфы – садят волшебные черные ясени… Через такие бреши попадают в наш мир проклятые безделушки – выглядят они привлекательно, но несут в себе много бед. Приносят владельцу неудачи, а если попадется под чары маг, быть большой беде, потому что зов демонов будет подогревать его алчность… магия из мира демонов – и есть проклятья. Сила проклятья такова, что снять его может только тот, кто закрепил своей волей. И мы, Отменяющие. Потому мне нет покоя от короля и Инквизиции. Порой кроме меня пострадавшим уже никто и не поможет.

Инквизиция следит за тем, чтобы в Ладимирре использовалась только разрешенная магия. Чтобы на законных основаниях заниматься магическим промыслом, необходимо получить в Инквизиционном корпусе или его отделениях, которые есть в любом городе, специальное разрешение.

В инквизиторы обычно попадают люди, у которых проявился очень слабый магический дар. Он усиливается благодаря специальным эликсирам. А постоянные тренировки закаляют их тело и дух… Я сам видел, как парочка инквизиторов, не моргнув глазом, отправилась на внезапно поднявшееся кладбище – разбираться с разбуянившейся нечистью. Но, сталкиваясь с магией, они рискуют рано или поздно подхватить проклятье. Тогда, после поднятого кладбища, мне пришлось снимать порчу с обоих помятых инквизиторов. Разумеется, такая работа пугает. Поэтому в Инквизиционный корпус часто попадают сироты или дети из бедных семей, для которых проявление дара – как пропуск в жизнь. Роэн из первых. Его когда-то нашли на пороге одной из лавок в торговом квартале. У него от родителей – только корзинка и одеяльце на пуху. Никаких трогательных записочек с именем или просьбой о прощении непутевых родителей. Кир вообще считает, что вещи ворованные. Ну, да ладно.

Город был наполнен шумом и суетой. Даль оглядывался с таким интересом, будто впервые видел людей. Вопросов он не задавал, но на лице – смесь восхищения и удивления… Ни дать ни взять, ребенок, попавший в кондитерскую лавку. Я невольно улыбнулся.

Возле дома нас уже дожидались. Это явно были муж и жена, было в них что-то такое, наводящее на мысли о долгой совместной жизни. Как будто с семейного портрета сошли. Крепкий мужчина с окладистой полуседой бородой и женщина, нервно мнущая в руках край платка, накинутого на плечи. Мастеровой, решил я. Видно, что одежда простая, но сшита добротно, камзол у мужчины даже щеголеватый, с оторочкой, у женщины – в ушах мелкие серебряные сережки. Не бедствуют. Да ведь услуги Отменяющего недешево обходятся.