Андрей Бондаренко - Жаркое лето – 2010

– Ты, пожалуй, права, – через полминуты согласился Гарик. – Где у нас Глеб и Катя? Надо их срочно отыскать.

После непродолжительного совещания, было принято коллегиальное решение – произвести первичную разведку.

– Я – самый опытный и дельный разведчик! – надувшись гордым мыльным пузырём, заявил Глеб. – Как это – почему? А кто в Каменном веке подползал, не ведая страха, к входу в нашу пещеру? Кто, я вас спрашиваю?! Вот, то-то же! Значит, мне и идти…

Гарик не испытывал ни малейшего желания – вступать с приятелем в жаркий и долгий спор, но тут – неожиданно для всех – взбунтовалась Екатерина, заявив:

– Я тоже пойду! Мне, господа и дамы, очень-очень надо…

– Что ещё за бред бредовый? – возмутился Глеб. – Надо, не надо…. Зачем тебе рисковать? Объяснись, пожалуйста!

– Не знаю я, Глебушка, – засмущалась, слегка покраснев, Катя. – Ничего, толком, не знаю…. Но, – в её голосе прорезались характерные стальные нотки, – я обязательно пойду туда! Пойду, и всё на этом! А спорить со мной – не советую. Дело зряшное и однозначно-бесполезное…

На запах походного дымка, в конечном итоге, отправились всем коллективом.

– Следуйте за мной максимально осторожно, внимательно глядя под ноги и стараясь не наступать на сухие ветки, – давал последние наставления Гарик. – Если я махну – вот, так – правой рукой, то надо срочно лечь на живот и дальше ползти по-пластунски. Знаете, как это делается? Молодцы, барышни…. Если же я махну левой рукой, то надо – в срочном порядке – опуститься на четвереньки и замереть. Одновременно поднятые вверх руки равноценны строгой команде: – «Срочно отходим, соблюдая спокойствие и тишину!». Всё ясно, красавицы? Глеб, сегодня тебе придётся замыкать походную колонну. Будешь бдить и страховать…

Продвигаться по густому малиннику – дело изначально-неблагодарное. А тут ещё злые комары навалились огромной и беспокойной тучей…. Наконец, заросли малины поредели, впереди замаячил просвет, нос Гарика – помимо аромата походного костра – уловил и другие, не менее приятные запахи.

«Кто-то варит пшённую кашу!», – уверенно заявил чуткий и голодный внутренний голос. – Более того, тут не обошлось и без жареного мяса…. Хотя, я могу и ошибаться. Ну, это в том смысле, что мясо не жарится на сковороде, а запекается (при помощи равномерно-вращаемого вертела), над пламенем и углями костра…. Кстати, братец, этот ярко-выраженный просвет может означать, что впереди расположен обрыв. Высокий? Низенький? Если бы знать…. Поэтому настоятельно советую – соблюдать элементарную осторожность…

Гарик махнул правой рукой (для страховки, естественно, два раза, с десятисекундным перерывом), после чего опустился на земли и сноровисто пополз вперёд. Внутренний голос – на этот раз – не ошибся. Метров через двенадцать – по курсу движения – действительно, обнаружился обрыв.

Плавно раздвинув ладонями густые кустики цветущего вереска, Гарик осторожно заглянул вниз.

«Высота обрыва – метров восемь», – привычно приступил к подробному докладу дисциплинированный внутренний голос. – «Прямо под ним проходит наезженная дорога. Чуть дальше, на берегу бойкого ручейка, разбит временный лагерь. Пылают два жарких костра, над одним из них расположен грубый вертел с остатками тушки какого-то парнокопытного животного. Косуля, одичавшая коза, молодой барашек? Не берусь утверждать однозначно…. Возле второго костра пристроено несколько котелков и казанков. Рядом с четырьмя крытыми повозками активно пасутся восемь гнедых лошадей. Ничего себе лошадки – упитанные, рослые, длинноногие. Теперь по людям…. Компактно разместившись между кострами, неторопливо трапезничают двенадцать человек, облачённые в походные неприметные одежды. Все, естественно, вооружены. Мечи, кинжалы, топоры на длинных рукоятях, короткие копья, высокие чёрные луки. А, вот, никакого огнестрельного оружия, вовсе, не наблюдается. Что, впрочем, для несовершенного двенадцатого века совсем и не странно…. Скорее всего, мы имеем дело с маленьким купеческим караваном, направляющимся на какую-нибудь здешнюю торговую ярмарку, например, в славный город Рязань. Интересно, двенадцать хорошо вооружённых мужиков являются – для данного временного периода-отрезка – надёжной охраной? Или же нет? Ага, нарисовался-определился и потенциальный вожак. То бишь, собственно купец, которому, скорее всего, и принадлежат все материальные ценности, размещённые в повозках…. Высокий такой дяденька среднего возраста, но при этом очень гибкий и подвижный, как капелька ртути на сильном ветру. Русоволосый, ладный, с аккуратной русой бородкой, чувствуется, что очень решительный и самостоятельный…. Братец, если проползти – вон до той разлапистой и уродливой сосны – вдоль обрыва, то до костров будет всего-то метров пятнадцать. Можно послушать, о чём болтают между собой тутошние путешественники. В нашей непростой ситуации любая информация – на вес золота…».

Когда у кромки обрыва собрались все представители далёкого двадцать первого века, Гарик поделился с товарищами своими соображениями-планами.

– Я с тобой, – упрямо заявила Екатерина. – Тоже хочу быть в курсе происходящего, так сказать, из первоисточника.

– Катя, ну зачем тебе это надо? – заканючил Глеб. – Лежи себе за высоким камушком, отдыхай и предавайся сладким девичьим мечтам…

– Значит, надо…. А давайте, я одна подползу к сосне, послушаю, а потом вам всё перерасскажу?

– Пристраивайся, подруга, за мной, – сдался Гарик. – Женское упрямство – страшная сила. Только, прошу, старайся не шуметь. Ползи, ради Бога, как можно осторожнее…

Трапеза у костров уже подошла к концу, наступило время пространных бытовых разговоров.

«Ага, я был прав!», – минут через пять-семь с гордостью заявил внутренний голос. – «Данный обоз, действительно, направляется в Рязань. Везут на продажу различные кузнечные изделия: пилы, топоры, железные костыли, бороны, косы, подковы, наконечники для копий и стрел…. А этот подвижный мужик, оказывается, вовсе и не прижимистый купец, а знаменитый в Мещерском крае кузнец. Что же, хорошая профессия. В том смысле, что не позорная…».

Разговор, тем временем, повернул в другое русло. Седобородый и очень худой старик по имени Феодосий приступил – по просьбе остальных обозников – к изложению немудреной былины:

– Славится земля русская богатырями богатырскими, да разбойниками разбойничьими…. А сверху всего князь княжеский сидит, за всем следит и порядок наводит, если нужно. Да, только, не всегда выходит у князя так, как нужно – правильно. Вот, и сейчас урон потерпел немалый от Соловья Разбойника. Увёл бандит окаянный казну государственную прямо из-под носа. Наступила пора – кликать могучего Илью Муромца…