Андрей Бондаренко - Жаркое лето – 2010

Из-за молодого ельника долетел испуганно-отчаянный женский визг. Гарик и Глеб, не сговариваясь, извлекли из ножен мечи и бросились – сломя голову – в ту сторону.

Девчонки, уже облачённые в симпатичные славянские наряды, заинтересованно склонились над какими-то тряпками.

– Что тут у вас? – озабоченно выдохнул Гарик. – Почему кричали так тревожно? К вам кто-то грязно приставал?

– Труп случайно обнаружили, вот, и испугались немного, – принялась оправдываться Алевтина. – Вернее, не труп, а обыкновенный человеческий скелет в наполовину истлевших лохмотьях. Похоже, что всё ценное у покойника уже конфисковали до нас.

– Рядом с телом лежит раскрытая кожаная сумка, – отметил Глеб, отправляя меч в ножны. – Интересно, что в ней? Э-э, ничего ценного, только пару кусков бересты, скатанных в трубочки…

– Береста? – заинтересовалась Катя. – Дай-ка сюда, олух чернявый…. Это же самые настоящие берестяные грамоты! Редкостная удача…. Алька, подойди ко мне! Попробуем – совместными усилиями – прочитать тексты…

Минут через пять Гарик нетерпеливо спросил:

– Ну, будущие академики археологии, что же там написано? Какие загадочные тайны изложены в грамотах? Порадуйте, не томите! Кстати, славянские наряды вам, красавицы, очень идут.

– Стройнят, я бы сказал! – восторженно дополнил Глеб. – Идеальный покрой одежд прекрасно подчёркивает…э-э-э, некоторые пикантные и завлекательные особенности женских фигур. Шик и блеск, выражаясь напрямую.

– Спасибо, дроля! – поблагодарила с непонятными интонациями в голосе Катерина. – Что же касается содержания текстов…. Трудно ответить однозначно. Один неизвестный субъект предупреждает другого неизвестного субъекта о возможной опасности. Можно предположить – с большой долей уверенности – что речь идёт о некой знаменитой разбойничьей шайке, действующей на проезжем тракте. Мол, грабят всех подряд, разоряют торговые обозы. Даже людей берут в плен – для дальнейшей продажи в рабство. Вот, пожалуй, и всё…

– Как это – всё? – возмутилась Аля. – Тут же год указан!

– Точно! 1152-ой год от Рождества Христова…. Поздравляю вас, уважаемые соратники, с прибытием в двенадцатый век!

– Значит, стоит опасаться разных монголо-татар? – забеспокоился Глеб. – То есть, можно ненароком попасть в классический полон?

– Опасаться неожиданных и гадких неприятностей – с философской точки зрения – надо всегда и везде, – ехидно улыбнулась Катя. – И различные степные ловцы удачи по этим местам, наверняка, шарятся регулярно и настойчиво. Но целенаправленные и широкомасштабные монгольские набеги начнутся (в отношении Мещёрского края) только в тринадцатом веке. Хан Батый, к примеру, дотла сожжёт город Рязань в 1237-ом году. Так что, будущий муженёк, – её голос явственно дрогнул, – можешь не напрягаться излишне. Сейчас здесь относительно безопасно…. Кстати, а что у нас с завтраком? Кушать очень хочется. Вообще ничего нет? Жалко, я бы перекусила слегка…. В лесу же полно отличных белых грибов! Глебчик, а трофейное кремниевое кресало осталось при тебе? Отлично! Предлагаю – развести небольшой костерок и сварганить – на скорую руку – какой-нибудь нехитрый грибной деликатес.

– Ничего не получится, – возразил Гарик. – Во-первых, у нас нет в наличии кастрюлек-сковородок. Грибные «шашлыки» на прутиках? Искренне не советую! Запросто можно заработать сильнейшее пищевое отравление, то бишь, расстройство желудка…. Во-вторых, я категорически против разведения костров! Совершенно непонятно, кто нынче заселяет Мещеру. Добрые люди? Злые? Чего нам ожидать от них? Предлагаю – незамедлительно выдвигаться на маршрут! Может, чем-нибудь съестным разживёмся уже в дороге. Кстати, вполне возможно, что в нужной нам пещере по-прежнему обитают упитанные летучие мыши. Вы же, благородные дамы, не откажитесь от хорошо-прожаренной летучей мышатины? Тогда – вперёд!

Они без промедлений двинулись на северо-восток. Сперва путь пролегал через величественный дубовый лес, и на головы путников – время от времени – падали крупные тёмно-жёлтые жёлуди. Через некоторое время путешественники оказались в шикарном сосновом лесу, где из белого-белого мха гордо высовывались тёмно-коричневые шляпки многочисленных боровиков, маслят и моховиков.

– Как здесь красиво! Просто замечательно! – беззаботно щебетала Аля. – Какие шикарные белые грибы! Никогда не видела ничего подобного…. Тебе, любимый, очень идёт этот славянский наряд. А ожерелье с клыками доисторического смилодона – полный и окончательный отпад…. Смотри, заяц! Ух, как припустил, трусишка длинноухий! А в молодом рябиннике лениво перепархивают с ветки на ветку пёстрые рябчики. Упитанные все такие, наверное, очень вкусные.… Кстати, примерно, через шесть с половиной километров надо будет свернуть на восток. Если, конечно, я правильно запомнила дорогу. Потом мы выйдем к бурной и широкой реке, форсируем её…. Сколько времени, Игорёк, мы вчера ехали на повозке «Божьих слуг»? Наверное, часа три-четыре? Это ещё километров пятнадцать-двадцать…. Ерунда, к вечеру обязательно дошагаем до пещеры. Там уже и определимся с дальнейшими перспективами…. Заметил, что с нашей Катькой творится что-то странное? Порой впадает в глубокую мечтательную задумчивость и ничего не слышит, что ей говорят. Иногда же напускает на себя показную и притворную весёлость, мол: – «Смотрите, какая я беззаботная и легкомысленная! Нет-нет, я совершенно ничем не озабочена, всё просто замечательно и прекрасно. Никаких проблем…». К чему бы данная экзотическая странность? А ты, Игорёк, почему такой смурной, скучный и хмурый?

– Может, той бурной реки, о которой ты толкуешь, больше нет и в помине? – поделился сомнениями Гарик. – Ведь прошло – со вчерашнего вечера – несколько полноценных веков. Рельеф местности мог измениться самым существенным и кардинальным образом. Как бы нам не заблудиться – в местных смешанных лесах…. Опять же, я не очень представляю, в каком направлении вчера ехала повозка. Скорее всего, выйдя на противоположный речной берег, надо будет свернуть на север. Но в этом я, как раз, не уверен до конца…. О, смотри, какая замечательная малина! Крупная, отборная, спелая…. Кто там хотел слегка перекусить? Катерина, очнись, пожалуйста, от тайных и заковыристых раздумий! Вспомни о своём зверском голоде…. Объявляется пятнадцатиминутный обеденный перерыв! Приступаем к ягодной трапезе, дорогие товарищи…

Малина была очень сладкой и безумно-ароматной.

– Божественный и неповторимый нектар! Прямо-таки, тает во рту! – нахваливала Алевтина. – Почти также вкусно, как твои, Игорёк, поцелуи…. Стой! Чувствуешь? Ну, принюхайся же, тормоз рязанский! Дымком походным, определённо, тянет…