Андрей Бондаренко - АнтиМетро, Джек Потрошитель

— Пожалуйста. Если современный маньяк, действительно, как утверждает моя супруга, регулярно посещает «А-317», то он мог — вольно, или невольно — оставить здесь следы своего пребывания. И в полной пустоте, согласитесь, где отсутствуют даже мелкие железяки и деревяшки, эти следы будут сразу же бросаться в глаза. Не так ли?

— Согласна, — кивнула седенькой головой старушка. — Ладно, начинаем. Томас, вставляй магнитную карту в электронный замок левой двери, после чего отходи в сторону.

— А почему, мэм, вы выбрали именно левую дверь?

— Потому, что перпендикулярно…

За железным дверным косяком обнаружилась уже знакомая белая пластиковая коробка, оснащённая чёрным рычажком.

— Проходной двор какой-то, — плавно перемещая карманный фонарик, неодобрительно поморщилась Таня, — Откровенное головотяпство и легкомысленная непредусмотрительность. Процедуру они, видите ли, упрощали, а мы теперь — расхлёбывай…. Так, что тут у нас? Длинный и широкий коридор, по левую сторону которого располагаются двустворчатые ворота. Чуть дальше наблюдаются вторые ворота, за ними — третьи. Причём, на этот раз, не вижу никаких замков, лишь обыкновенные массивные щеколды…. А что там размещается, леди Маргарет? То есть, что размещалось когда-то?

— Отоприте запор и посмотрите, — посоветовала старушка. — Зачем слушать расплывчатые и неверные слова, когда можно всё увидеть собственными глазами?

Артём — с ужасным скрежетом — отвёл массивную щеколду в сторону и сильно потянул за ржавую скобу. Створки ворот — с противным скрипом — разошлись в разные стороны.

— Проходите, леди и джентльмены! — махнув рукой, хлебосольно предложила миссис Слоун. — Когда-то это место считалось венцом достижений практической биологии…. Что это такое? Экспериментальный цех гидропоники. То есть, сложного научного процесса, позволяющего выращивать овощи без земляного грунта. При применении данной технологии корни растений постоянного находятся в водном растворе, в который поступают — в строго определённой последовательности — питательные вещества и необходимые микроэлементы. Поэтому вдоль стен и наблюдается такое большое количество труб и трубок различных диаметров…. Здесь располагались огуречные, тыквенные и кабачковые плантации. В той части помещения — помидорные. Выращивался также и североамериканский топинамбур [9] — Топинамбур — земляная груша (Helianthus tuberosus), многолетнее клубненосное растение семейства сложноцветных. . Чуть дальше — на высоких стеллажах — хранились запасы различные удобрений. Калийных там, фосфатных, нитратных….

— А откуда предполагалось брать чистую воду? — принялась сыпать заинтересованными вопросами Татьяна. — Как осуществлялся — в условиях подземелья — процесс фотосинтеза? Для каких целей выращивались тыквы и топинамбур?

— В дальнем углу находится широкая металлическая труба, закрытая специальной круглой «нашлёпкой». Это — устье пятисотметровой скважины, доходящей до мощного водного горизонта, защищённого — от негативного воздействия поверхностных загрязнённых вод — толстым «пирогом», состоящим из чередующихся слоёв песчаника и известняка. Фотосинтез — в зелёных частях растений — осуществлялся за счёт специального освещения. Какой-то электрик-самородок изобрёл соответствующие хитрые лампочки…. Тыквы и топинамбур? Это отличный и высокопитательный корм для кроликов, которых разводили и откармливали в соседнем помещении. Естественно, что речь идёт о специальной породе кроликов, приспособленной для успешного проживания и активного размножения в подземных условиях…. Остановлюсь на этом моменте отдельно. В романах знаменитого российского писателя Дмитрия Глуховского говорится, что люди, вынужденные долгие годы проживать под землёй — в туннелях метрополитена — должны выращивать свиней. В смысле, для насущного пропитания. Так вот, это является полным и, извините, законченным бредом. Аммиачные испарения «свежего» свиного навоза — в условиях недостаточной вентиляции — представляют собой смертельную опасность для локальной человеческой популяции. Не говоря уже о трудностях повседневного бытового ухода, кормления и полноценного воспроизводства. Кролики же — совсем другое дело. Они менее подвержены влиянию перепада температур окружающего воздуха, не так восприимчивы к распространённым инфекционным заболеваниям, могут активно набирать вес, питаясь сугубо углеводородами. То есть, малобелковой пищей. Ну, а про их способность размножаться, находясь в самых неблагоприятных условиях, даже весёлые анекдоты слагают…. Топинамбур — кроме всего прочего — является и отличным профилактическим средством от цинги. Причём, гораздо более эффективным, чем обыкновенный картофель…

Сзади раздался странный ритмичный перестук.

— Что ещё за дела? — возмутилась старушка. — Кто это так испуганно клацает зубами?

— Керри Смит, понятное дело, — дисциплинированно доложил Хантер. — Он до сих пор малость не в себе. Моя вина, осознаю. Немного перестарался при отборе огнестрельного оружия. Не надо было лупить — ребром ладони — по болевой точке, расположенной за ухом…

— Не оправдывайся, старший лейтенант. Ты действовали грамотно, правильно и совершенно оправданно…. Кстати, юноша, тебе никогда не приходила в голову элементарная мысль, что у молодой симпатичной девушки может наличествовать не только дедушка — с отцовской стороны, но и прабабушка — со стороны материнской?

— Не приходила, мэм. Виноват.

— А теперь — пришла?

— Кажется, на подходе….

— Вот, милок, и переваривай полученную информацию, — язвительно усмехнулась миссис Слоун. — Только постарайся, чтобы мозги нежные не закипели от излишнего перенапряжения…. Сержант!

— Я, м-м-миледи!

— Прекращай щёлкать зубами, сынок. Эмаль, не дай Бог, сотрёшь. Услуги дантистов нынче неоправданно дороги. Служебной страховки — явно — не хватит.

— П-постараюсь, мэм.

— Ну, в чём, собственно, дело? Чего ты, морда рыжая, испугался на этот раз?

— Вон же он. Смотрите сами. На той «нашлёпке», о которой вы только что говорили…

«Кто это? Ик, ик, ик…», — запаниковал обычно спокойный и хладнокровный внутренний голос. — «Какой-то белёсый, волосатый, приземистый. А, главное, слегка прозрачный….

— Насколько я понимаю, перед нами находится самый обыкновенный призрак, — задумчиво вздохнув, предположила хладнокровная Татьяна. — Все визуальные моменты говорят об этом. Глумливо скалится беззубым ртом, сволочь…. Может, пальнуть в него из браунинга?

— Не стоит, — не менее хладнокровно отреагировала миссис Слоун. — Хлопок пистолетного выстрела может спровоцировать других призраков на…м-м-м, на нестандартные поступки и действия…. Зачем и кому нужны встречи с различными агрессивными персонами потустороннего мира? Не думаю, что эта идея является оптимально-правильной…. Сейчас же перед нами находится Хэм Сплойтер — звонарь Вестминстерского аббатства, проживавший в Ист-Энде (уже находясь на заслуженном отдыхе), в конце девятнадцатого века. Говорят, что он дружил с несчастным Человеком-слоном и долгое время являлся кандидатом «за номером один» на роль Джека Потрошителя. Хэм «поселился» на объекте «А-317» в марте месяце 1945-го года. В принципе, он совершенно безвреден, но если присутствие призрака раздражает некоторых рыжеволосых и нервных молодых людей…. Раздражает, сержант?