Ярослав Бабкин - Пар, свинец и электричество

- Хороший вариант. Боюсь даже слишком хороший, чтобы быть правдой.

- Ты пессимистка, Гвейд… надо верить в людей. В том числе в человеческую глупость и непредусмотрительность.

Он подмигнул.

- Тебе легко говорить, - вздохнула она, - уже скоро ты выйдешь отсюда чистым и ни в чём не виноватым.

- Ты тоже. Очевидно же, что Дуэрфа здесь не при чём. А значит, и ты. Так что выйдем вместе. А пока мы можем спокойно выспаться… Буду надеяться, что в отношении клопов Савий преувеличил.

На лестнице раздались шаги. Это был префект Десдерий.

- Спишь? – хмуро поинтересовался он у сладко похрапывавшего Чончо.

- Что? Кто? Я? Да ни в одном глазу!

Видно было, что просыпаться мгновенно тот умеет. Маленький шемеканец оперативно выплелся из стула и поинтересовался:

- Что-то случилось? Смена должна быть только утром.

- Ничего, - сказал префект, - можешь идти отдыхать. Я с ними посижу…

Несмотря на ночную прохладу, на его лице выступила лёгкая испарина, и он протёр лоб и затылок платком.

- Как скажете, босс, - Чончо явно удивился, но обсуждать указания начальства не рискнул.

- Иди домой.

Тот не заставил себя лишний раз уговаривать и скрылся наверху.

Префект подкрутил лампу поярче, и присел на стул.

- Что-то не так? – настороженно спросила Гвейд.

- Все как надо… - он прислушался.

Где-то наверху хлопнула входная дверь. Чончо отбыл спать в более комфортной обстановке.

- Мне это не нравится… - вполголоса прошептала старшина, отодвинувшись к задней стенке.

Префект снова достал платок и вытер лоб. Потом взял жестянку с керосином, отвинтил пробку, понюхал.

- … совсем не нравится, - она вжалась спиной в брёвна.

Десдерий вернул жестянку на пол, но завинчивать не стал. Жидкость внутри заурчала, перекатываясь между упругими оцинкованными стенками. Он ещё раз протёр шею и лицо платком.

- Вы должны были заподозрить Аллия, - сказал Гай, - это слишком очевидно.

- Каждый может ошибаться… - вздохнул префект.

- Если бы я был на месте военных, расследовавших нападение, то первое о чём бы я спросил префекта, это кто из горожан был связан с экспедицией…

- Они такого не спрашивали, - тихо сказал Гвейд, - я помню все бумаги, которые они присылали.

- Ты неправа Гвейд…

Девушка посмотрела на Гая.

- Полагаешь, я вру?

- Нет. Ты просто неточно выразилась. Ты помнишь не те бумаги, которые они присылали, а те, которые тебе давал префект. Не правда ли, дон Десдерий?

- Но…

- Ты умнее, чем кажешься, телеграфист. А ведь и кажешься не дураком.

- Если бы я был умный, я бы догадался раньше…

- Нет. Если бы ты догадался раньше, ты был бы везучим…

- Ты подменял бумаги! – выдохнула Гвейд, - а потом засадил меня за это сюда!

- Жизнь сурова… Я с самого начала говорил, что тебе не стоило идти работать в префектуру. Надо было послушать.

- Префект. У вас ещё есть шанс.

- Нет. Этот идиот сглупил. Начал действовать через мою голову, заказав ваше убийство. Когда Муммий вернётся – вас придётся отпустить.

Он поднялся со стула, взял жестянку и плеснул на стену. Гаю в нос ударил резкий нефтяной запах.

- Скотина! – Гвейд метнулась к решётке и тряхнула стальные прутья.

- Крепкая, - заметил Десдерий, переходя к другой стене, - решётка-то. Дешёвая, но крепкая. Если бы у Ральса заказывать, была бы ещё лучше. Впрочем, это идея. Новую там и закажу. У него замки надёжнее.

- Вы не посмеете… - не слишком убеждённо заявил Гай, - Чончо расскажет, как вы его сменили.

- Придётся обвинить его в том, что он удрал с поста. Впрочем, шемеканец мне тоже никогда не нравился.

Префект опустил канистру и протёр руки.

- По-честному, надо было бы вас пристрелить. Из жалости. Но доктор это раскопает. Он чертовски хорошо разбирается в трупах. И слишком много подозревает. Мне стоило большого труда отослать его из города хотя бы на эту ночь.

-Нет…

Гвейд с тихим стоном опустилась на матрас, обхватив голову руками.

- Вы не посмеете… - совсем уж неуверенно повторил Гай, - это уже слишком.

- Это Запад, сынок…

Он взял керосиновую лампу покрутил в руке и бросил в угол. Раздался звон стекла и гудение начавшего разгораться пламени.

Префект ещё раз протёр руки, выбросил платок, поправил кобуру на левом боку и начал подниматься по лестнице.

- Вы не можете! – крикнул Гай.

- У меня нет выбора. И честно, я пристрелил бы вас, если бы потом не пришлось объяснять доктору откуда в трупах пули. Уж не обессудь.

И он скрылся наверху.

Гай схватился за прутья и тряхнул. Они чуть скрипнули, но не поддались.

- Бесполезно, - покачала головой Гвейд, - их не сломать. Будь у меня хотя бы нож, можно было бы попытаться открыть замок…

- Нож… Нож! У меня есть нож!

- Что?

- Минуту… одну минуту. Как этот проклятый механизм включается. Он же должен как-то включаться!

Устройство Ральса скрипнуло и выплюнуло клинок. Тот ударился о решётку и отскочил внутрь камеры. Гай подумал, что он всё-таки везучий. Пролети лезвие между прутьями, и оно бы запросто могло оказаться вне пределов досягаемости.

Гвейд схватила нож и бросилась к замку. Пламя стремительно расползалось по комнате.

- Ты справишься?

- Должна… Замок совсем никакой. Давно надо было заменить.

- Хорошо, что вы этого не сделали…

Металл скрипнул, лязгнул и дверь распахнулась.

Огонь уже подбирался к лестнице. Гай чуть сбил пламя матрасом, и они полезли наверх.

- Скорее. На улицу. Как только пожар доберётся до оружейной…

Они выбрались в приёмную.

- А всё-таки ты везучий, телеграфист…

Гай замер.

- Мерзавец! – крикнула Гвейд, бросаясь на префекта с ножом.

Тот выстрелил.

Клинок вылетел на пол, девушка охнула и схватилась за предплечье.

Гай смотрел на происходящее неожиданно отстранённо. Словно был лишь наблюдателем. Он даже нашёл время удивиться тому, что префект, оказывается, левша.

- Возвращайтесь-ка вниз, - тихо сказал Десдерий, - надеюсь, там вы обгорите достаточно, чтобы мне удалось задурить доктору голову… Не заставляйте меня простреливать вам ноги.

Гвейд по-змеиному прошипела что-то в ответ. Гай видел, как блестят в пробивающихся снизу отсветах рубиновые капельки на полу.

- Живо! – рявкнул префект.

От неожиданности Гай попятился. Удушливый запах гари наполнял лёгкие, сбивая мысли. Можно попробовать кинуть стул. Вряд ли. До префекта не меньше двух саженей. И револьвер у того наготове. Не выгорит.

- Ну как хотите…

Префект направил ствол ему в лицо. Гай вдруг подумал, что настало самое время всей его жизни пронестись перед глазами.

Скрипнула дверь.

Десдерий повернул голову, продолжая держать телеграфиста и старшину под прицелом.

- Муммий? Чёрт. Я же сказал вам с доктором ехать к Ноннию.

- Мы уже вернулись…