Фред Адра - Кот Артур и ловушка для Земли

Артур обернулся и увидел за собой майора Полигонне и полковника Амбразура — студент и не заметил, как они зашли в ангар вслед за ним. Пантера слегка усмехалась, в ее глазах светилась ирония. Крокодил же выглядел так, будто только что проглотил ледник. И тот ему не понравился.

— Значит, пришельцев нет? — потерянно спросил Артур.

— Конечно, есть, — не моргнув глазом, ответила Полигонне. — Непременно, обязательно, есть. Ведь это не вопрос науки, это вопрос финансирования.

— Финансирования… — задумчиво повторил Артур. — Значит, для этого вы и создали подразделение нужной правды. Чтобы все считали, будто у вас действительно есть межзвездный корабль пришельцев и их останки… Чтобы все так думали, но чтобы никто не знал этого наверняка. Потому что на самом деле их нет…

Полигонне кивнула и сказала:

— Продолжайте.

Амбразур ничего не сказал, он только дырявил Артура взглядом крокодила, готового проглотить еще один ледник. Хотя ему и предыдущий-то не понравился. «Подумаешь, — мысленно фыркнул студент. — Я тоже умею так смотреть».

— Вам нужно, чтобы все верили, будто существует угроза инопланетного вторжения, — продолжал свои открытия Артур. — Потому что пока звери в это верят, они боятся, а пока они боятся, вы будете получать финансирование на подготовку к отражению несуществующей опасности. Позвольте спросить?

Пантера взмахом лапы позволила.

— Что же тогда, много лет назад, упало с небес под Градбургом, если не вот это? — Артур кивнул в сторону НЛО-«притворы».

— Мы не знаем, — ответила Полигонне. — Когда армия туда подоспела, там уже ничего не было.

— И вы ничего не нашли?

Совершенно неожиданно для Артура на этот вопрос ответил Амбразур. Если бы полковник не был крокодилом, то могло бы показаться, что он лает.

— Мы нашли прекрасную возможность содержать армию, когда нет военной угрозы! Думаете, этого мало?!

— В смысле? — не понял студент.

— Мы живем в мирное время, — с нескрываемым отвращением объяснил полковник. — Войны нет и не предвидится. Как можно жить без войны!

— Не знаю… — растерялся Артур. — Живем же как-то…

— Вот именно! Как-то! Без героев! Без подвигов! Как понять, кто на что способен? Как узнать, кто друг, а кто враг? Война — это прекрасно! Война — это дисциплина! Это единство силы и духа! Это возможность для всех проявить себя! А мундир? Мундир возвышает нас!

— А я где-то читал, что до конца войны доживают не все, — осторожно заметил Артур.

— Ну да, есть побочные эффекты. Чуток массовых смертей, немножечко разрушенных городов… Ничего не поделаешь. Война — это способ выявить сильнейшего! А слабаки нам ни к чему! Мирное время? Тьфу!

— Мы нашли отличный способ содержать армию в боевой готовности, — добавила Полигонне. — Благодаря «инопланетной угрозе».

Амбразур мечтательно закатил глаза:

— А войны еще будут… Поверьте, я знаю зверей. Только нас голыми лапами не возьмешь! История пишется войнами. А значит, у нас больше нет истории! Но это только пока.

«Они безумцы, — подумал Артур. — С меня довольно, пора отсюда выбираться. „Притвора“, на выход!»

— Благодарю за разъяснения. Мне пора в штаб, доложить о вашем героизме. Думаю, после этого всех на базе повысят в звании. Честь имею!

Он направился было к выходу, но полковник перегородил ему путь, а Полигонне с удивлением спросила:

— Вы что, так и не поняли?

— Чего не понял? — встревожился Артур.

— Мы с самого начала следили за вами. То, что никакой вы не капитан Неподдельный — или Иной, или кем вы там еще представлялись, — было очевидно. Вы шпион, и мы решили понаблюдать за вами — дать вам возможность добраться туда, куда вы стремитесь, а уже там взять с поличным. Поэтому после вашей «лекции» всем на базе был отдан приказ вам подыгрывать.

Артур покачнулся, в глазах потемнело. Вот дурень! Самоуверенный идиот! Это ж надо, всерьез поверить, что он «притвора»! Ну и тупица — Вездеход говорил иносказательно, а Артур тут насочинял невесть что! И хоть бы раз усомнился. Ведь не могло же все у него получаться с такой легкостью, никак не могло!

Влип. И крепко.

Следующие слова полковника убедили Артура в этом выводе:

— Вы влипли, милейший. И крепко. Теперь вы пленник, и я лично буду вас допрашивать. Даже не сомневайтесь, вы мне все расскажете! Кто вы, откуда и зачем! Уж развязывать языки мы умеем. Умеем? — спросил Амбразур пантеру.

— Конечно, — подтвердила та.

— С чего начнем?

— Это вам решать, полковник.

— Думаю, нам поможет электрошок. Да, майор?

— Электрошок всегда помогает.

В правой лапе Полигонне возник небольшой черный предмет. «Электрошокер», — догадался Артур и попятился.

Дальше произошло нечто, чего он никак не ожидал. Пантера стремительно двинула лапой, и электрошокер уткнулся в бок полковника. Раздался треск, Амбразур затрясся всем телом и рухнул на пол. Полигонне подскочила к Артуру и схватила его за лапу.

— Быстрее. Он скоро очнется.

— Но… Как же…

— Тихо! Слушайте меня внимательно. Вас зовут Артур. Вы студент Градбургского Университета. Ищете доказательства прилета на Землю инопланетян.

— Откуда вы знаете? — поразился Артур.

— Полковник приказал мне разузнать, кто вы такой. Я разузнала, однако ему доложила, будто сведений о вас нет.

— Почему?!

— Потому что он бы в жизни не согласился с тем, что я хочу сделать.

Артур напрягся.

— А что вы хотите сделать?

— Отпустить вас. Но с условием: вы будете уведомлять меня обо всем, что вам удастся узнать. Полковнику Амбразуру не нужны реальные пришельцы, ему нужен только миф о них. Но мне нужна правда. Если существует хоть малейший шанс, что вы способны что-то откопать, то я хочу его использовать. Так мы договорились?

Как будто у него есть выбор!

— Договорились. Но, майор, как вы объясните это? — Он указал на полковника, лежащего на полу в нелепой позе. Артуру подумалось, что, наблюдай сейчас Амбразур себя со стороны, он вряд ли бы решил, что мундир его возвышает.

Пантера улыбнулась:

— Не беспокойтесь за меня, я выкручусь. И для вас я больше не майор, ведь вы же не военный. Меня зовут Жанна.

— А меня — Артур, — представился в ответ кот, после чего сообразил, что это прозвучало очень глупо — ей ведь уже известно его имя.

— За мной! У нас мало времени! — Жанна Полигонне потащила Артура к выходу из ангара…

В перерыве между первой и второй парами профессор Интегральский, почтенный доберман, просматривал утренние газеты у себя в кабинете за чашечкой кофе с молоком. Неожиданно зазвонил телефон.

— Алло?

— Профессор? — раздался в трубке взволнованный голос. — Профессор Интегральский?