Ева Гончар - Нектар Полуночи

— Папа, мне нужно поговорить с мистером Эспеланном, но я нигде не могу его найти!

Мистер Паркер поднял голову от бумаг.

— Сегодня ему показывают бостонский филиал — ты не знала? Они должны вот-вот вернуться. У тебя к нему что-то срочное, ангел?

— Подожду, — обронила женщина.

Пока она размышляла, делиться ли с ним своими подозрениями, в кармане завибрировал мобильник — это был Брутс. Она поспешно выскочила за дверь.

— Есть что-нибудь?

— Да, мэм.

По тону компьютерщика стало понятно, что разговаривать по телефону он не хочет, и Паркер бросилась к нему. Вид у Брутса был обескураженный.

— Значит, так. Со вчерашними записями ничего нельзя сделать: их не портили, они такими были с самого начала — видимо, вышли из строя камеры. А вот видео из чайной комнаты в день приёма… Мы с вами заметили, что с ним что-то не так…

— Да говори же!

— Ту запись, на самом деле, подменили. Оригинал я не нашёл, но смог определить, кто совершил подмену.

— И?..

— Мисс Паркер, это были вы.

— Что?!

Женщина шумно выдохнула и опустилась на стул, ноги её не держали.

— Ты сам-то понимаешь, что это бред?

Брутс неуверенно кивнул — вменяемость Паркер, похоже, теперь и у него вызывала сомнения.

— Проклятье, Брутс, я этого не делала!

— Но следы ведут именно к вам. Если это не вы, тогда, получается, кто-то другой, кто хочет вас подставить.

— Подставить? Меня? Зачем?! Что в ней такое было, в этой чайной комнате, чтобы меня подставлять?

— Я не нашёл оригинал, мисс Паркер, — удручённо повторил Брутс, — но я попробую ещё что-нибудь…

Хватит! Паркер, не способная больше усидеть на месте, вскочила, недослушав. Нужно немедленно всё рассказать отцу! Он должен быть в курсе, он сумеет распутать этот дикий клубок! Взгляд помощника, не только виноватый, но и сочувственный, несколько остудил её пыл. «Если даже Брутс допускает, что у меня не все дома, что подумает папа?» Но скрывать происходящее от мистера Паркера и дальше — значит, подвергать опасности не только саму себя, но и весь Центр. И женщина, тряхнув головой, направилась обратно в отцовский кабинет.

Глава Центра заканчивал телефонный разговор:

— Уверен, завтра небесная канцелярия будет на нашей стороне. Увидимся утром.

— Я по поводу Эспеланна, папа, — плотно закрыв за собой дверь, сказала Паркер, едва отец поставил трубку на базу.

— Да-да, ангел, мне только что звонили. Сегодня он не появится — в Бостоне снежная буря. Мы решили отложить вылет до утра, рисковать незачем. Так что если тебе нужно с ним побеседовать, я дам номер, и ты…

— Мне нужно побеседовать с ним лично. Как представителю службы безопасности.

Мистер Паркер вскинул брови.

— С Эспеланном что-то не так?!

«С ним всё не так!» — подумала она и пояснила, покусывая губы:

— Возможно, он не тот, за кого себя выдаёт. Или ведёт двойную игру.

— Вот как! — отец помрачнел. — Моя дорогая, и что же тебя насторожило?

С чего начать? С приёма?.. Паркер вымолвила:

— Я сейчас объясню, — но объяснить не успела.

Дверь снова распахнулась, и в кабинет внедрился мистер Рейнс, глаза которого метали молнии. Достаточно было мельком взглянуть на него, чтобы понять: случилось что-то чрезвычайное!

— У нас проблемы, — прохрипел вошедший.

Мистер Паркер даже привстал:

— В чём дело, Уильям?

— Поговорим с глазу на глаз.

— Я имею право знать… — вмешалась женщина.

— Узнаете в своё время, — осадил её мистер Рейнс.

Отец посмотрел на часы.

— Ангел, поезжай домой. Завтра я всё тебе расскажу.

— Но Эспеланн… — пролепетала Паркер.

— Я не забыл! Он никуда не денется. В Бостоне за ним проследят и доставят его в Центр, завтра ты задашь ему свои вопросы.

Возражать бесполезно, поняла женщина, развернулась и вышла, не прощаясь. В голове возникло усталое: «Провались они все с их тайнами! И правда, поеду-ка я домой». Уже из лифта она заметила Лайла, спешившего к кабинету, откуда её только что выгнали.

Она ещё не успела избавиться от мокрого плаща, когда в дверь позвонили. Чертыхнувшись, отперла — и увидела мальчишку-курьера, очень похожего на того, который утром привёз ей картину. Но у этого в руках была огромная корзина красных, белых и розовых гербер.

— Сюрприз для мисс Паркер, — сообщил мальчишка, поставил корзину на пол и исчез.

Хрусткие от свежести, сбрызнутые холодным зимним дождём цветы были чудесны. Сначала она увидела вложенную между ними карточку с напечатанными словами: «Дорогая Паркер! Сожалею, что сейчас я в бостонском отеле, а не с тобой. Надеюсь, ты проведёшь этот вечер приятнее, чем я. Целую руки. Искренне твой, А. Э.» А потом нащупала сбоку в корзине плотно закрытый маленький флакон. Первым побуждением было шарахнуть об стену ёмкость с дрянным напитком… но тут на полке под зеркалом ожил домашний телефон.

— Вы можете сейчас же пойти в полицию, Эйб, это ваше право, — проговорил Джарод, когда старик, которому он доложил о результатах своего расследования, закончил причитать и ахать, — и в этом случае…

— Ну что вы, друг мой, я не пойду! — всплеснул руками мистер Гриффит. — Мальчика посадят в тюрьму, я даже думать не хочу, каково придётся миссис Мэйсон! Хотя, конечно, он поступил дурно, очень дурно, но…

— Но можно дать Брайану шанс исправиться, — кивнул Притворщик, заранее знавший, каким будет решение антиквара. — Что же касается Роджерса…

По лицу старого человека прошла болезненная дрожь.

— Я и представить себе не мог, что он окажется таким негодяем. Манеры у него, конечно, всегда оставляли желать лучшего, но если у тебя плохие манеры, это ведь ещё не значит, что ты вор! Мне бы очень хотелось, чтобы он получил по заслугам. Вот только, боюсь, первое, что он сделает в полиции — сложит всю вину на Брайана, а сам выйдет сухим из воды.

— Бесспорно, так и будет, — вздохнул Джарод. — Но из того, что мы с вами не пойдём в полицию, не следует, что мерзавец останется безнаказанным.

— Что вы имеете в виду? — встрепенулся антиквар.

— Предоставьте это мне, Эйб, — посвящать мистера Гриффита в детали плана было незачем. — Завтра вы получите назад свои вещи, а вор, я надеюсь, запомнит этот день на всю жизнь.

— Звучит невероятно, — слабо улыбнулся старик, — но знаете, Джарод, я вам верю. Мне кажется, вы настоящий волшебник.

После ужина антиквар и его помощник спустились на склад: следовало составить полный список похищенного. Помимо кубков, супницы, японской вазы и прочих предметов, исчезновение которых антиквар заметил в тот же день, когда стало ясно, что его обокрали, в список попало изрядное количество столового серебра, два китайских чайника, расписанных иероглифами, и несколько книг начала двадцатого века.