Сергей Жилин - Иоанниты

- Каледонские газеты, свежие.

- Других не имеем, месье. "Шершень"?

"Шершень" - причудливое название для газеты, однако это издание является популярнейшим в стране вина и алмазов. С "Шершнем" тягаются ещё "Честный Оратор" и "Календарь Новостей", причём успешно так тягаются.

Козырь "Шершня" - штат людей, знающих, что такое владение фотографическим аппаратом. Редакция газеты даже проводит ежегодные конкурсы вольных фотографов.

- Да, пожалуй, возьму "Шершня".

Я расплатился, получил свёрнутую в трубу газету и тут же пробежался глазами по списку статей, удобно размещённому на первой же странице. Помимо броских заголовков тут же приводится более информативная тема статей. Интересующей я так и не нашёл...

Пока продавец не отчалил искать других любителей лёгкого чтива, я довольно небрежно ткнул его в плечо, привлекая внимание. Рефлекторно склонился к его уху, переходя на шёпот:

- За последнее время что-нибудь писали о банде Белой Бестии?

Если торгаша что и удивило, так это таинственность, которую я напустил на этот вопрос. В остальном, Белая Бестия вместе со своей бандой - один из ярких объектов общественного интереса в Каледонии, так что следят за её судьбой довольно пристально. Чего уж там, наличие статей о Бестии - залог больших тиражей.

Усатый нахмурился и принялся шлёпать губами, вспоминая:

- Около двух месяцев назад, но я могу ошибаться. Случился налёт на трактир в бедняцком районе Фанека, должно быть, налётчики были неместные и не знали, что забегаловку крышует банда Бестии. Преступников так и не нашли.

- Ясно.

Я достал из кармана ещё пригоршню креп, засомневался, но досыпал-таки торговцу за информацию. Пусть даже в ней нет ничего необычного.

Белая Бестия - мистическая фигура, сколотившая банду и объявившаяся на улицах Фанека пятнадцать лет назад. Эта бандитка (хотя пол её давно и жарко оспаривается) натворила дел, быстро ставших в первые позиции самых громких преступлений портового города. А то и всей Каледонии.

Дерзость банды до сих пор танцует в паре с удачей. Ум предводительницы, точный расчёт, мастерство и везенье позволили ватаге бандитов пятнадцать лет промышлять без проколов. Жандармерия не смогла изловить ни саму Бестию, ни её ребят.

Единственная зацепка не способна обрадовать защитников правопорядка: банда основалась на улицах бескрайнего бедняцкого района, где крышует все таверны, ночлежки, лавки и тому подобное. Поговаривают, что Белая Бестия попросту пригрела бедняков под своим крылом, защищая их безвозмездно.

Так доблестным бандитам недавно попались очередные сорвиголовы. Честно говоря, решиться на подобное могли только полные безумцы или люди, только выбравшиеся из пещер. Во-первых, кому приходит в голову грабить бедные трактиры? Во-вторых, банда Бестии всегда наказывает шальных людей (тела не находят, но фантазёры предсказывают несчастным незавидную участь).

Относительно Фанека и Белой Бестии я стал подумывать с тех пор, как покинул уютный неторопливый экипаж. Есть причины, и они кажутся мне достаточно сочными. Взять хоть историю портового городка. Фанек изначально был поселением шахтёров, вытягивающих из окрестных недр алмазы. Постепенно город разросся, стал крупным центром обработки алмазов и их торговли: порт из него вышел славный.

В его расширении активно принял участие Орден Иоаннитов: понимая, какие ценности сосредоточены в Фанеке, орденцы захотели контролировать алмазные дела. Для этого пришлось пронизать город тайными тоннелями, нычками, комнатами, залами. Ими алмазная столица усеяна, как сыр дырками. И пусть со временем многие тайники обнаружились, в Фанеке ещё полно мест, о которых ведает только Орден.

Есть минусы: я знаю о немногих, да и то большей частью об обрушившихся.

В Фанеке мы спрятали большую часть артефактов, собранных после разгрома Ордена, найденных в ходе очистки Континента от чумы. Именно там мы провели последние годы перед отправкой на Альбион. Именно там, кстати, был убит Митих. И именно там было бы удобно обосноваться Мистеру Некому, тем более что именно алмазы Каледонии послужили причиной заговора на Альбионе.

И ещё... читая статьи о Белой Бестии, я не раз приходил к мысли, что таинственная личность может быть иоаннитом...

Да, было упоминание о необычных свойствах Бестии, превышающих человеческие. Возможно, бессовестные газетчики нагло врут или, по крайней мере, преувеличивают.

Поэтому я почти уверен, что с дирижабля мы двинем точно на вокзал, чтоб по Большой Набережной Дороге рвануть в Фанек.

Ладно, что там пишут?

На первой полосе сообщают о теракте в Валарии: в море гражданской войны капнула капля взрыва на ипподроме. Во время скачек один зритель настойчиво пробивался к ложе высокопоставленных гостей, но его задержала охрана. Не успели они оттащить его подальше от богатеньких господ, как прогремел взрыв.

Цели смертник так и не достиг, потому что среди убитых и серьёзно пострадавших оказались исключительно обычные граждане и представители службы охраны. Всего пострадало двадцать семь человек, убитых двенадцать.

Выяснили, что террорист был выходцем из Креолии, но это пока вся информация, которой располагают представители закона.

Это оказалось не первой ниточкой, ведущей из Креолии в самый клубок бедствий Валарии. Уже высказывались подозрения, что радикально настроенную партию реформаторов поддерживают тайные спонсоры из Креолии. Примечательно то, что реформаторы закупаются вооружением как раз в стране вероятных "подстрекателей", как их величают остроязыкие газетчики.

Власти Креолии, как несложно догадаться, открещиваются и заявляют, что не видят для себя плюсов в ослаблении Валарии гражданской войной, также они отрицают саму возможность заказа ими террористического акта. Соболезнования, обещания разобраться и прочие вещи, которые говорят политики, чтоб через секунду ими подтереться...

Ну, делить Креолии с Валарией испокон веков было нечего, разве что Каледонию, впихнутую меж ними. Но Каледония давно и плотно легла под Альбион, не позволяющий и заикаться о претензиях на алмазную державу. С другой страны, сильная и грозная Валария долгое время заставляла всех трястись от страха, дожидаясь нападения каждый божий день. Если могучий Альбион кормится за счёт прекрасной дружбы с Каледонией, то Валария в этом смысле обделена, но не менее амбициозна.

Но это скорее был повод Альбиону нервничать: лоб в лоб с Валарией предрекали столкнуться именно островному государству, но никак не Креолии. Её и атаковать незачем, ей незачем ввязываться в конфликт, да она бы этого и не сделала.

Гадко, когда темнят, непонятно зачем, когда политика выворачивает такие петли, что голова идёт кругом у всех адекватных людей.