Владимир Пекальчук - Три дня в Шадизаре

— Слушай, дружище, мне нужен ещё один такой же, или хотя бы похожего типа. Не подскажешь?

Торговец посмотрел на меч и заметил:

— Любопытный экземпляр. Хм, тут какие‑то руны на клинке… А что они значат?

— Ты меня спрашиваешь? — удивился Даркл, — я сам хотел бы знать!

— На то они и руны, — вздохнул торговец, — никто не может их прочесть. Я как‑то видел меч, довольно похожий на твой, но поменьше, одноручный. Где — не помню. Давно это было. А так, по виду — подражание археронским мечам. Только последний из настоящих мечей был выкован эдак тысячи три лет тому назад. А твой с виду имеет лет двадцать, а по сточенности и того не дашь. Подделка, только ума не приложу, кому это понадобилось делать такое на заказ. Нет, безусловно, делают, но у нас в Шадизаре я не слыхал, чтобы кто‑то заказывал подделку или ковал её.

— Подделка? На заказ?

— А то! Меч‑то, конечно, отличный, в смысле, как оружие, по кромке заточки хорошую сталь я‑то распознаю. Только такие мечи не делают ни в одном краю света, значит штучный, сделан кому‑то на заказ. Кто‑то захотел иметь якобы археронский меч — вот и результат, говорю же. Ясное дело, по качеству до настоящего меча подделке как мне до Стигии на четвереньках задом наперёд. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Даркл отошёл от прилавка слегка ошарашенным. Он мог бы поклясться, что страж гробницы был похоронен давным–давно. Ведь если следы неудачливого расхитителя гробниц и стража были оставлены пару веков тому, то это уже двести, а не двадцать. А до этого страж лежал в своём саркофаге ещё кто знает, сколько веков: на полу той пещеры слой пыли был на редкость толстым. Получается…

По площади проскакал стражник на коне. Даркл надвинул капюшон пониже и смешался с толпой. Интересно, рассказали ли страже, куда он направился? Сит — нет. Куарада? Вряд ли. Месхиф? Не исключено, что рассказал. Он ведь знал содержание записки! Хотат и Хотли, нужно поживее найти автора послания и узнать, чего ему надо. А с самого момента прочтения записки интуиция Даркла подсказывала, что это и правда что‑то очень важное.

В этот момент он оказался у фонтана и увидел нескольких человек в рясах. Ученики магов, догадался Даркл.

Это действительно были будущие маги. Он знал, что гильдия магов поощряет в учениках трудолюбие и умение подзаработать денег: как‑никак, все маги, во всяком случае, легальные, живут с того, что оказывают магические услуги. Так почему бы и ученикам не зарабатывать в меру своих возможностей? Особенно учитывая, что большинство из них не богаче подвальной мыши?

Здесь, на площади, можно было обзавестись простым амулетом с сомнительными возможностями, эликсиром или каким‑нибудь компонентом для заклинания, а также за умеренную плату скопировать свиток з заклинанием или самую простую руну.

Вдруг ещё один невысокий человек в рясе вынырнул из толпы рядом.

— Вот так встреча! Ксардас! — Даркл узнал ученика чародея, которого когда‑то спас и с которым позже подружился.

— Здравствуй! Я рад тебя видеть. Думал, ты не придёшь.

— Так это ты написал записку? — опешил он.

— Я.

— Мог бы выбрать место, менее людное. Так ведь и разминуться недолго.

— Брось, ты на голову выше здешнего люда, как я, ты думаешь, нашёл тебя? Тут не так уж и много высоких людей. Нашу встречу можем отпраздновать, поскольку я при деньгах, но позже. Сейчас тебя, возможно, ищет стража…

— Возможно?! Точно! Эти идиоты обвинили меня в каком‑то вызове…

— Я знаю, знаю! Я всё тебе объясню, но не здесь. Надо кое–с–кем встретиться. Иди за мной.

И оба двинулись прочь с площади, при этом Дарклу показалось, что в толпе он заметил монаха, выглядевшего знакомым. Разглядеть его не удалось — тот быстро затерялся среди людей. Если вдуматься — монахи в рясе с капюшоном всегда выглядят похожими.

Полчаса спустя они сидели за столом в удобных креслах у камина, в комнате, служившей хозяину дома библиотекой: шкафы во всю стену и до потолка, забитые по меньшей мере несколькими сотнями фолиантов, красноречиво свидетельствовали, что владелец дома, во–первых, достаточно богат, во–вторых — наверняка маг. Ибо учёным мужам такое количество книг обычно не по карману. Сам хозяин, темноволосый бородатый человек лет сорока пяти, в домашнем халате и с кольцом на пальце, свидетельствующим о принадлежности к гильдии магов, развалился в шикарном кресле стигийской работы с противоположного конца стола. Звали его Геглаш.

— Ты, естественно, имеешь кучу вопросов, варвар. Резонно. Но сначала я должен рассказать тебе кое‑что, а потом отвечу на твои вопросы… Если они у тебя останутся.

Маг пригубил вино из бокала. Ксардас сделал то же, а Даркл взял из вазы с фруктами яблоко.

— Я не варвар.

— Итак, по порядку, — проигнорировал Геглаш возражение гостя, — Ксардаса ты знаешь. Он был учеником Моллариса, моего давнего приятеля. Несколько дней назад Молларис спросил меня, не соглашусь ли я взять к себе Ксардаса, если с ним что‑то случится. Я согласился, хотя и предположить не мог, что произойдёт. Вчера Молларис был убит демоном — за несколько часов до твоего прибытия. Мы с Ксардасом решили отомстить, но не можем этого сделать напрямую. Да и не умеем — мы не эдилы. А сами эдилы тем более ничего не смыслят в…

— Стоп! Отомстить? Демону, что ли?! Ваш Молларис попросту доигрался…

— Нет! — вскочил Ксардас, — нет! Мой учитель никогда, понимаешь, никогда не вызывал демонов!! Это разные кре…

— Спокойно, Ксардас, — сказал Геглаш, — твой друг не разбирается ни в магии, ни в демонологии, и потому не знает, что это абсолютно разные вещи. Магия — сложнейшая наука, к которой требуется иметь врождённый талант. И способны заниматься магией лишь единицы. Из этих единиц необходимые ум, терпение и настойчивость имеют немногие. Потому магов на белом свете очень мало, относительно общего числа людей, конечно. Демона же может вызвать кто угодно: для этого не нужен ни талант, ни ум, ни усилия. Надо только иметь инструкцию, как проводить ритуал. Поэтому демонов вызывают обычно люди недалёкие, чьи глупость, жадность и корыстность напрочь заглушают слабые стоны здравомыслия, если таковое у них вообще есть. Маг же не станет этого делать, поскольку свои проблемы может решить без помощи потусторонних сил. Пойми, вызов демонов — удел фанатиков и идиотов. Среди магов идиотов не бывает, и любой из них очень хорошо себе представляет, чем чревата сама попытка вызова. К тому же, за это приходится платить — и не золотом, заметь. Добавлю также, что, во–первых, Молларис особенно сильно не любил людей, вызывающих демонов, а во–вторых, Великая гильдия магов Шадизара, в которую входят все маги на две тысячи маршей вокруг и центр которой находится в нашем городе, запрещает своим членам заниматься призыванием под страхом изгнания. Это прискорбное событие — не просто смерть одного мага. Тень брошена на всю гильдию.