Гордон Корман - Операция «Медуза»

— Ни в коем случае, — твердо заверила Эми. — Сначала надо выяснить, чем так важен эпилог.

— Он же написан на каком-то ненормальном языке, — запротестовал Дэн.

— Ничего, не только твой Аттикус способен его прочитать. Наймем переводчика.

— Если Веспер-Один узнает, что мы от него утаиваем… — нервно заметил Дэн.

— Придется пойти на риск, — отрезала Эми. — По-моему, рукопись содержит ключ к разгадке плана Весперов.

Дэн ничего не ответил. Весперы его не волновали, но Весперу-Один он объявил войну после того, как узнал о ранении Нелли. Мальчик решил, что после освобождения заложников обязательно раздобудет все ингредиенты сыворотки Гидеона Кэхилла. Другого оружия не понадобится.

Брат с сестрой не сводили глаз с весперовского смартфона. Батарейка продолжала разряжаться. Неожиданно зазвенел мобильник Эми.

— Дом Грейс? — удивился Дэн, глядя на экран. — В Эттлборо же четыре утра!

Эми нажала кнопку «ответить».

— Что стряслось?

— Несчастный случай, — раздался четкий, аристократический выговор Иана.

— На фабрике «ДеОсси»? — торопливо уточнила Эми. — Заложников нашли?

— Нет. И самой фабрики, строго говоря, больше нет. А все из-за Томаса и его чипсов…

— Эми, это Шинейд. — Из трубки зазвучал новый, деловой и серьезный, голос. — Разреши ввести тебя в курс дела…

Эми включила громкоговоритель и вместе с Дэном выслушала историю о ночной вылазке на фабрику в штате Нью-Йорк.

— Западня, — выдохнул Дэн.

— Безусловно, — подтвердила Шинейд. — Так что попробуйте успокоить Гамильтона. Его чипсы тут совершенно ни при чем. Эти бомбы точно так же сработали бы и на шоколадку, и на печенье. Вся фабрика была заминирована, спровоцировать взрыв могло что угодно.

— Зато мы отыскали зарядники для вашего смартфона, — встрял Йона. — Немедленно отправляю к вам своего пилота с запасом.

— Зря тратишь деньги, — ответила Эми. — Мы ждем сообщения от Веспера-Один о месте и времени доставки «Медузы». Если повезет, твой самолет еще и приземлиться во Флоренции не успеет, как все закончится.

— Эймс, — раздался новый, робкий голос. — Ты там как?

Девочка улыбнулась: приятно, когда ты кому-то дорог. Может, это непростительный эгоизм — ведь заложники все еще в смертельной опасности, — но у Эми не осталось сил за них тревожиться.

— Все хорошо, Эван. Я теперь блондинка, как Леди Гага, но не волнуйся, это временно. А еще нас разыскивает Интерпол. Ой, некогда объяснять, весперовский смартфон пищит.

Она оборвала разговор и вместе с Дэном бросилась к аппарату фирмы «ДеОсси», нетерпеливо дожидаясь загрузки сообщения. На потускневшем экране слабо замерцал текст:

«Как здорово в цирке, особенно если сидишь

в секторе 5, ряду W, на месте 11. Все обожают клоунов!

Время на исходе. Это ваш последний шанс доставить товар.

Сахарная вата по вашему усмотрению.

Следом появилось объявление: сегодня в восемь часов вечера труппа миланского цирка дает представление на Пьяцца деи Чинкве Фрателли.

— Если Весперы целую фабрику сожгли, — поежился Дэн, — страшно представить, что они в цирке устроят.

— Сожгут нас, сгорит и «Медуза», — пожала плечами Эми. — Выбора у нас нет.

Пьяцца деи Чинкве Фрателли оказалась большой площадью к югу от реки Арно. В самом центре ее высился шатер цирка-шапито, окруженный ярмарочными балаганами и ларьками торговцев едой и сувенирами. Повсюду сновали стайки возбужденных ребятишек с родителями.

— Почти как в нормальной жизни, — заметил Дэн, пристраиваясь в очередь. — Идем в цирк.

— Ага, и несем украденный шедевр в садовом мешке, — напомнила ему Эми.

— А еще нас разыскивает полиция, — прибавил Дэн, кивком головы указывая на бдительного стража порядка у входа.

По мере приближения к кассе брат с сестрой старались не поднимать голов. Хотя они изменили внешность, их портреты наверняка разослали повсюду. На свете хватает наблюдательных людей, которые за блондинистым париком, толстыми очками и искусственным загаром легко распознают мальчика и девочку нужного возраста и национальности.

У Эми упало сердце: сейчас придется заказывать билеты. Американский акцент сразу же ее выдаст. Услышит ли полицейский?

Шагнув вперед, Дэн просунул в окошко кассы купюру в пятьдесят евро и поднял два пальца. Сгребая сдачу, он улыбнулся полицейскому. Тот ответил легкой улыбкой.

Вдобавок брат с сестрой волновались, что места, указанные Веспером, могут занять. Тревога оказалась напрасной: ряд W находился на самом верху, а зрители хотели сидеть поближе к арене. Эми уселась на одиннадцатое место, крепко сжимая на коленях сверток с «Медузой».

— Интересно, как они заберут картину? — полюбопытствовал Дэн. — Мотоциклистам по таким лестницам не въехать.

Эми нервно пожала плечами.

— Уж скорее бы. — До нее вдруг дошло, что ей предстоит встреча с врагом — агентом Весперов. Легче легкого забрать сверток и вонзить ей нож в грудь. — Надеюсь, все пройдет гладко и заложников освободят.

— И с Нелли все будет хорошо, — прибавил Дэн.

Ближе к восьми часам зрители заполнили огромные трибуны. В шатре разносился гомон веселой толпы. Представление открыла группа клоунов.

Внезапно Эми подалась вперед.

— Весь мир обожает клоунов, — процитировала она.

— Только не я, — возразил Дэн. — Мне больше всего нравится, когда тип в белом костюме, усеянном блестками, наступает в слоновью кучу.

— Ох, Дэн, я не об этом! Вспомни сообщение Весперов! Вот посмотришь, какой-нибудь клоун поднимется сюда и заберет сверток.

Эми с Дэном напряженно вглядывались в лица клоунов. Не косится ли кто-то из них в сторону пятого сектора? Впрочем, вскоре клоуны покинули арену и началось выступление канатоходцев.

За ними последовали наездники-вольтижеры, укротитель львов, воздушные гимнасты и трюкач-мотоциклист. В промежутках на арену выбегали клоуны, жонглировали и разыгрывали смешные сценки. Иногда они подходили к зрителям, но ни разу не направились в пятый сектор.

— Мы на правильном месте сидим? — заволновалась Эми. — А вдруг перепутали инструкции?

— Я не из забывчивых, — напомнил сестре Дэн.

Следом выступал человек-пушечное ядро. Похоже, он считался гвоздем программы. Публика встретила его появление бурными аплодисментами, дети в первых рядах просили автографы, и на несколько минут представление прервалось. Наконец циркач надел шлем, помахал рукой зрителям и грациозно скользнул в дуло высвеченной прожекторами пушки. Второй прожектор выхватил из темноты сетку, куда должен был приземлиться отважный циркач.

Грянул оглушительный выстрел. В языках пламени человек-пушечное ядро описал широкую дугу под куполом и благополучно влетел в подставленную сетку. В то же мгновение одна из воздушных гимнасток качнулась над Эми, повиснув вниз головой. На долю секунды она оказалась напротив детей, высвеченная пламенем залпа — молодая, темноволосая, в сверкающем синем трико. Она выхватила у Эми сверток с «Медузой» и стремительно унеслась ввысь.