Michael - Зверь внутри

А после того, как роковые слова были произнесены, толпа замолчала. Теперь все внимание присутствовавших было приковано к этим двоим: старому учителю-выпивохе Антипу Андреевичу и этому новенькому, начальнику МТС Щуплову.

Внутри у Александра все похолодело.

«Откуда ему известно? — пронеслась в голове суматошная мысль. — Нет, откуда? Не может он знать! Просто бред пьяного, выжившего из ума старика!»

— Что вы несете? — с возмущением воскликнул Александр. — Ты старый алкоголик, вообще сбрендил, чтобы говорить такое! Водки надо поменьше трескать!

Если кто и посочувствовал вначале их ссоры Щуплову, так как все знали, что пьяный Антип Андреевич иногда несет такое, что на трезвую голову самому же бывает стыдно, хамство этого городского жоха по отношению к старому человеку было воспринято едва ли не как оскорбление всей деревне. Тем более что старика уважали: человек он вообще-то был добрый и учитель хороший: лишь благодаря его упорству покойный Максим Пименов хоть немного выучился грамоте. Не будь Антипа Андреевича, тот если б и смог когда-нибудь прочесть по слогами имя свое и фамилию, то написать — вряд ли.

— Ты как с пожилыми людьми разговариваешь? — взвился старый учитель и замахнулся на Щуплова тростью, которую держал в руке и которую Александр поначалу не заметил.

Удар бы воспоследовал: пусть не сильный и не слишком болезненный, но на людях крайне оскорбительный, однако Антипа Андреевича оттащили.

— Что вы, что вы, — говорили ему. — Успокойтесь, успокойтесь… Не надо так, не стоит он того.

И кидали на Щуплова косые взгляды.

— Что ж вы так, молодой человек, — сказала ему какая-то старушка. — Стыдно так разговаривать со старыми. А еще культурный…

Старушка плюнула и отошла от Александра. Тот и сам понял, что поступил опрометчиво, принародно нагрубив старику, но было уже поздно.

— Извините меня, — проговорил он в спину уводимого учителя, но по тому, что тот так и не оглянулся, а так же по лицам окружающих понял, что мог засунуть свои извинения куда подальше.

Он посмотрел вокруг в поисках Ани, но ее в толпе не было.

…Накануне того дня, когда Ясино было потрясено трагической смертью Максима Пименова, Аня Авдотьина имела со своими родителями крупный разговор.

Если мысль о том, что их дочь порвала с Пименовым ради участкового милиционера, была им скорее приятна, чем наоборот, то теперь, когда на сцене появился этот городской шибздик, ситуация была в корне другая.

О том, что их дочь гуляет с кем-то иным, кроме Виктора Пареева, родители Ани узнали через десять минут после того, как она вышла из дома, и на этот раз пакостливый Васька был совершенно не при чем.

Несколько соседок, а так же односельчанок, живших от Авдотьиных по ясинским меркам довольно далеко, видели их, когда они шли под ручку, и как минимум пять из них сочли своим непременным долгом сообщить Авдотьиным-родителям, где же их дочь и чем она занимается.

Так что, когда зареванная Аня с плохо смытыми остатками избыточной косметики на лице вернулась домой, чтобы, проскользнув в свою комнату, прореветься там, ее ждали.

— Где была, Анна? — спросила мать, и этот строгий тон, насколько Аня знала, ничего хорошего не предвещал.

— Гуляла, — ответила девушка, порываясь пройти в свою комнату. Но не тут-то было.

— Что это за шнурок? — взревел Авдотьин-старший, сразу все ставя на свои места.

— Что? — Аня попыталась сделать вид, что ничего не понимает, но это у нее вышло на редкость плохо.

— Ладно, Анна, — сказала Авдотьина. — Мы все знаем. Только мне непонятно одно: чем же тебе Виктор не угодил? Зачем ты с ним так поступаешь?

— Как я с ним поступаю?

— Он же любит тебя. А ты гуляешь с другим!

— И вообще, что это за шнурок? — Авдотьин-старший был страшно недоволен и даже выпил по этому поводу, что ему вообще-то было не присуще, поэтому его слегка клинило.

— Михаил, помолчи пожалуйста, — обратилась Авдотьина, к мужу. — Дай мне поговорить с дочерью.

Авдотьин, в большинстве случаев безоговорочно признававший правоту жены, согласился в ней и в этот раз.

— Как же так, Аня? — продолжала мать. — Ты же не только себя — нас позоришь перед всей деревней. Ведь сама знаешь: у людей языки поганые, болтать будут, какая, дескать у Авдотьиных дочь!

— А и пусть болтают! — воскликнула Аня внезапно резким голосом. — Что вы мне все тычете, что делать, чего не делать, с кем гулять, с кем не гулять? Сколько можно, я уже взрослая!

Если и случалось Авдотьиной-старшей слышать такие отповеди, то чрезвычайно редко. Вот и сейчас она, не в силах что-либо сказать, удивленно смотрела на дочь. Высказавшись, Аня тоже замолчала. Возникла напряженная пауза, но создавалось впечатление, что воздух вот-вот взорвется…

Однако буря не разразилась. Как хороший педагог и просто умная женщина, Авдотьина сообразила, что сейчас ни угрозами, ни тем более простой беспочвенной руганью дочь не проймешь: она лишь еще более озлобится и сделает все по-своему, даже уж и не оттого, что сама так хочет, а назло родителям. Поэтому она сказала спокойно и даже ласково:

— Я ж просто так сказала. Поступай, как знаешь… Я просто хотела тебя предостеречь, предупредить…

— О чем? — с истерическими нотками в голосе перебила Аня…

— Дурочка ты моя, — Авдотьина улыбнулась. — Ну что, скажи, тебе об этом городском, как его… Шуплове известно? Ничего. Откуда ты знаешь, что он за птица?

Аня промолчала. Вдохновленная начинающим, как ей казалось, зарождаться взаимопониманием, мать продолжала:

— Может, он убил там кого-то и изнасиловал, а теперь и прикатил сюда — скрываться.

— Не верю! — Аня снова была готова сорваться на крик.

— И я вообще-то не верю, — поспешно отозвалась Авдотьина. — Действительно, какой из него насильник?

— Он добрый, — пробормотала дочь.

— Так кто ж с тобой спорит? Конечно, добрый… Только вот он ведь на голову тебя ниже, так?

— Где там, почти с меня.

— Ну и что… Да и фасад у него, прямо скажем, не очень… А ты ведь у нас ясинская гордость — первая девка на деревне…

Аня не нашлась, что ответить, но в душе первый раз согласилась с матерью. Всплывший в ее памяти облик Щуплова натолкнул ее на мысль:

«А ведь и правда, что ж это я в нем нашла? Действительно, маленький и… хилый какой-то. Такой и не защитит…»

— Я ж тебе ничего не говорю, гуляй, с кем хочешь. Просто смотри внимательней, а то мало ли кто на твоем жизненном пути встретится? А мы ведь с отцом за тебя переживаем…

— Но Виктор мне нахамил! И у него в городе любовница была!

— Нахамил? Это как?

Все еще всхлипывая, Аня кое-как рассказала о столкновении Щуплова и Пареева, благоразумно умолчав о фразе Виктора касательно их позавчерашнего совместного времяпрепровождения.