Александр Косарев - Хроники мёртвого моря

– Ничего страшного, – решил он, – сейчас подготовлю «Медальон» и проясню ситуацию.

Вынув полированный футляр из заплечного ранца, Илья набрал цифровой код, снял удерживающие крышку стопора, и осторожно вынул оттуда сверкающую гранёную пластинку. Пристально осмотрел знак высшего генеральского доверия со всех сторон. Теперь «Медальон» был снабжён затеняющим экраном, а блок батареек был вынесен несколько в сторону и оснащён широким пластиковым хомутиком.

– Как они его ловко приспособили, – удивился Хромов, – любо дорого посмотреть.

Укрепив всю конструкцию на левой руке, он энергично потряс ею, проверяя прочность крепления и только потом включил питание. Дождавшись установления растровой сетки, он встал спиной к приметной скале, после чего медленно двинулся по уже проторенной тропке. Через каждые два шага Илья заглядывал под чёрную шторку и с замиранием сердца проверял симметричность сложного переплетения тёмных и зеленоватых полосочек. Выбранная им тактика оправдала себя довольно быстро. Буквально через два десятка шагов в сторону от усечённого камня он, заметил, что в середине растра образовалась нечто вроде пульсирующего язычка вытягивающегося чуть правее от выбранного им направления.

– Кажется, нащупал! – возликовал Илья. И ощущение такое, что тут лежит нечто весьма массивное. Теперь, имея уточнённое направление, он передвигался и вовсе мелкими одиночными шагами, визуально проверяя и корректируя свои действия. «Медальон» же неумолимо вёл его в направлении единственной в округе необычайно хилой и к тому же косо растущей сосенке.

Вскоре искажения растровой сетка стали велики, что ему показалось, что поисковый прибор каким-либо образом «зашкалит». Но тут он уткнулся грудью в ещё непрореженные им заросли и ему пришлось вновь взяться за сучкорез. Расчистив весьма приличное пространство, он воткнул в землю берёзовый сук в качестве опорной вешки и продолжил движение. Примерно через час работы он уже имел довольно точное представление о размерах того, что нашёл. Десяток белесых небрежно очищенных от ветвей молодых берёзок обрисовывали почти правильное двенадцатиметровое в диаметре кольцо. Можно было считать, что дело было вчерне сделано, и Хромов облегчённо скинул с онемевшей от длительного напряжения руки уже ненужный ему «Медальон».

– Вот и все дела, господин генерал, – устало отдуваясь прошептал он, – отыскал я вашу загадочную штучку, не прошло и года. Теперь, – подумалось ему, – по идее, нужно бы немедленно вызывать на помощь вторую команду поддержки. Ведь по прописанному мной же самим плану работ, именно они должны были заниматься землеройными и эвакуационными работами после завершения моих поисков.

Хромов тщательно упаковал «Медальон» и, во избежание каких-либо случайностей, спрятал его на самое дно седельной укладки. Сложил туда же разбросанный мелкий инструмент и кое-какие личные вещи. Но, уходить ему почему-то не хотелось. Не хотелось совершенно. Лежащий под его ногами загадочный предмет, как сказал бы Борис Евсеевич «экспонат первого рода», чем бы он ни был на самом деле, незримо притягивал его к себе, не давая сделать вполне определённый и заранее обговорённый шаг. Пока майор пребывал в нерешительности, неожиданно громко запищал сигнал вызова. Хромов будто очнулся и машинально потянулся к висящей на груди радиостанции. И только тогда, когда его пальцы привычно охватили пластмассовую коробочку, он спохватился.

– Стоп, дружочек, осади назад, – скомандовал он самому себе. Если я сейчас отвечу на их вызов, то меня вполне можно будет запеленговать. А вместе со мной и это самое место! Но нужно ли мне это? Большой вопрос!

Хромов на всякий случай отключил станцию полностью и, покачав её несколько секунд в руке, убрал от греха подальше в рюкзак. Совершив это противоправное деяние, он даже почувствовал некоторое облегчение.

– Пожалуй, – окончательно решил он для себя, – я должен для начала сам во всём разобраться. В конце концов, я имею законное право первым посмотреть на то, что отыскал. Взгляну… хоть одним глазком, а там подумаем, что делать дальше.

С этими мыслями он и отправился назад, по направлению к холмам. Чтобы не натаптывать лишних демаскирующих тропинок, он даже не поленился и вышел из лесочка другим путём. Лишь через полчаса отойдя от места находки как минимум на два километра, достал и вновь включил радиостанцию. Очередной вызов не заставил себя ждать.

– «Носорог», «носорог», – уставшим голосом вызывал его далёкий и явно раздражённый «Ганс», – ответь мне срочно. Назови своё местоположение, – «Носорог», «носорог»…

– «Носорог» на связи, – смилостивился над ним Илья, взобравшись на один из пригорков, – говори скорее, что там у тебя случилось.

– Где это ты там лазаешь? – возмущённо отозвался тот. Битый час не могу с тобой связаться!

– В очень глубоком овраге рекогносцировку проводил, – с деланной озабоченностью отозвался майор. Мой радиометр на самом дне его что-то заголосил, и пришлось изрядно поработать, пока выяснилось, что там присутствуют выходы радиоактивной породы. А вы там как, что скажешь хорошего?

– Генерал что-то чересчур забеспокоился о твоём самочувствии, каждый час справляется у нас где ты и что ты.

– Передайте ему, что я жив и здоров, чего и ему желаю, – желчно отозвался майор. Если ничего срочного у вас нет, то связь я заканчиваю, – постарался поскорее прекратить он бесцельный разговор, – а то боюсь, батареи у меня скоро совсем сядут. Если будет что-то важное, то я сообщу об этом сам в первую очередь. А меня от дела больше не отвлекайте.

Выключив рацию, Хромов, жалея, что в запальчивости не воспользовался лошадью, направился обратно.

– Собственно, ничего страшного не случится, – размышлял он, ходко шагая под уклон, – если я и помолчу денёк. В случае каких-либо ко мне претензий, попросту сошлюсь на севший аккумулятор радиостанции. Я ведь и в самом деле давно её не подзаряжал. – Как говорится, лишний раз даже и лукавить не придётся.

Он опасливо оглянулся назад, словно ощущая кожей своей спины неотрывное следящее за ним око «наружки». Но окружающая его природа была недвижима и равнодушна к его опасениям. Медленно кружил над оврагом ястреб, высматривая зазевавшуюся мышь или крота, не трещали сучки под неосторожными подошвами, не кричали пугливые сороки.

Вернувшись в лесок, Хромов не торопясь, по-хозяйски обошёл по периметру воткнутые колышки. Вырубил несколько, явно могущих помешать в предстоящей работе кустов, он для начала опробовал остроту штыковой лопаты. И только полностью представив себе, что и в какой последовательности будет делать, натянул рабочие рукавицы. Копать он решил прямо в центре отмеченной им площадки. Поскольку большого опыта в работе с «Медальоном» у него не было, то во избежание вполне возможного промаха, Илья решил прорыть длинную диагональную траншею, чтобы свести возможную ошибку в определении местоположения объекта к минимуму.