Александр Косарев - Хроники мёртвого моря

Вначале рыть было довольно неудобно, поскольку дернина была обильно пронизана длинными, тянущимися во всех направлениях корнями. Пришлось то и дело рубить их специально припасённым для этого топором. Но после прохождения первого полуметра, работа пошла значительно легче, поскольку дёрнина резко перешла в перемешанный с мелкими камнями песок. К тому же, как и предсказывал Тимофей Матвеевич, заморосил частый холодный дождь и, слишком уж рассыпающаяся песчаная почва, стала более послушна. Копал майор основательно, не торопясь, всячески экономя силы, поскольку понимал, что ему самое малое предстоит переместить с места на место не менее двадцати кубометров грунта. Но поскольку начал он довольно поздно, то ни до чего путного к вечеру он не докопался. Единственной находкой, которая хоть как-то приподняла его энтузиазм, стал обломок старинного, кованого вручную заступа.

Наработавшийся за день, словно заправский каторжник, он разбил палатку только тогда, когда стало совсем темно, и спал всю ночь как убитый. Проснулся же только тогда, когда запищал будильник в наручных часах. Все его мышцы отчаянно ныли, но он понимал, что чем раньше вновь примется за работу, тем быстрее обретёт прежнюю форму. Наскоро перекусив, Илья проведал лошадь и вновь взялся за лопату. Постепенно, скромно начатая им экономная прямоугольная яма, приняла форму вытянутой с севера на юг довольно широкой траншеи, глубиной более двух метров. Решив как-то ускорить события, Илья прекратил расширять раскоп, и принялся копать только в глубину. Рыть ему пришлось больше двух часов, пока металлический, зубодробительный скрежет металла о металл не заставил его отставить лопату в сторону. Едва успев смахнуть пот, смешанный с каплями непрерывно сыплющейся с небес влаги, он опустился на колени и, замирая от предчувствия чего-то необычного, принялся разгребать спрессованный песок голыми руками. Секунда, другая и сквозь растекающиеся под пальцами грязевые разводы, действительно сверкнула неправдоподобно чистая металлическая поверхность. Увидев её, Илья не удержался и невольно испустил страстный торжествующий вопль.

– Нашёл, – заорал он, радостно вздымая руки вверх, – всё-таки нашёл я эту штуковину!

Мгновение восторга миновало и он, буквально распираемый невероятно возросшим чувством собственного достоинства, поднялся с колен. И теперь ему следовало безотлагательно подумать о том, что делать дальше. Вариантов, на первый взгляд, было всего три. Либо поскорее вернуться в Глубокое, и уже там всесторонне продумать создавшуюся ситуацию в более спокойной обстановке, либо продолжить раскопки до конца дня и попытаться рассмотреть находку получше. В крайнем случае, можно было попросту последовать утверждённому ещё в Москве плану. Следовало лишь вызвать застоявшуюся в ожидании подмогу и как можно быстрее сдать найденное с рук на руки недремлющей Службе Спасения. Но его усталое тело молило об отдыхе и думать, о чём бы то ни было, совершенно не хотелось. Он мельком взглянул на часы. Была половина второго, и желудок болезненным спазмом напомнил ему, что было бы неплохо одновременно с отдыхом заодно и пообедать. Хромов секунду помедлил, определяясь с направлением, и покачиваясь от усталости, неторопливо направился к лагерю. За те пять минут, пока он шёл к палатке, решение ненавязчиво созрело само собой.

– Хорошо было бы мне откопать «Щит» чуть-чуть побольше, – пришла ему в голову интеллектуально необременительная мысль. Всё равно сегодня поздно поднимать какую-либо панику. А вот завтра… Впрочем, – устало взмахнул он рукой, – вот когда придёт это самое завтра, тогда и посмотрим, что предпринять.

Первоначально в его предварительных планах было только расчистить небольшое пространство в два, ну максимум три квадратных метра. Но вскоре его довольно скромные планы претерпели кардинальные изменения. И случилось это вскоре после начала послеобеденной работы. Неожиданно произошло то, чего Хромов не ожидал никак, а в сложившихся обстоятельствах и подавно. После очередной выброшенной наверх лопаты песка, он заметил, что на тускло отсвечивающей поверхности пресловутого «Щита» обнаружилось что-то похожее на вдавленную в металл букву. Удвоив усилия, он вскоре понял, что откопал обычную в иных обстоятельствах латинскую букву «L», размером примерно 80 на 50 сантиметров. Она была как бы впрессована в массу «щита» на толщину стандартной спички и ко всему прочему была залита какой-то тёмно-зелёной массой, к настоящему времени практически утраченной. Ему удалось с помощью ножа отковырять только несколько крошечных кусочков этой «краски», которую он, тем не менее, бережно завернул в носовой платок и спрятал во внутренний карман куртки. Но полной уверенности в том, что это была именно буква «L», а не часть какого-то орнамента, у него естественно не был и майор с удвоенной энергией принялся работать лопатой. Вскоре он обнаружил вторую букву, а затем третью и четвёртую. Через три часа буквально каторжной работы он расчистил примерно четырёхметровую полосу шириной в метр, и вся надпись предстала перед ним во всей первозданной красе. Не веря своим глазам, Хромов пошатываясь от усталости, отошёл в самый конец выкопанной им траншеи и прочитал всю её целиком. Вначале прочитал про себя, а затем и вслух. И раз и два и три. Звучало отчищенное слово одновременно и предельно просто и столь же для русского человека непонятно: – «LEWLEXX-4».

Ореол непостижимой тайны, окружавший доселе его поиски, разом померк. Майору от пережитого разочарования сразу стало как-то нехорошо. У него зазвенело в ушах и чтобы не упасть в развезённую сапогами грязь, он поспешно прислонился земляному откосу. Всё было очень плохо. Плохо и непонятно. Во-первых, само это дурацкое слово. Значение его он не знал и даже был вполне уверен в том, что никогда прежде такого слова не слышал, но одно для него было абсолютно неоспоримо, вдавленные буквы были несомненно сделаны на Земле, и для их написания использовался именно латинский алфавит, пусть и сильно стилизованный. Далее, цифра «4». Эта, казалось бы ничтожная приписка меняла многое. Нет, да что это он, приписанная через дефис цифра меняла практически всё! Можно было не сомневаться, что уж как минимум где-то на планете имелось ещё три подобных, невообразимых и совершенно неподражаемых «щита». Голова его пошла кругом. Все его предварительные надежды разом перемешалось, померкли, и в глубине души он признался самому себе, что всё запуталось окончательно и бесповоротно. Невозможно было логически связать между собой и крайне странное появление иконы в таможне Шереметьевского аэропорта и туманные намёки генерала перед отъездом, и издевательский «LEWLEXX». Кроме того, совершенно никуда не ложились явно преднамеренно испорченные патроны и странная старинная легенда, рассказанная ему вчера хозяином дома. Объяснения произошедших с ним событий он не находил, но одновременно с этим ему представлялось совершенно парадоксальным, чтобы кто-то так хорошо всё подстроил и подготовил для него подобную мистификацию. Было совершенно непонятно какой прок был в том, чтобы проводить фиктивные поиски для отыскания того, что несомненно было здесь специально зарыто всего лишь несколько лет, а может быть и месяцев назад.