Эр Ген - Странствия в Южном Пределе

«И где сейчас этот твой хороший друг?» — тихо спросил Мэн Хао.

«Мы не виделись уже полгода, — последовал быстрый ответ, юноша боялся, что в случае большой паузы между вопросом и ответом, этот человек может подумать, что он лжет, — он ученик Секты Водяного Бамбука по имени Сюй Янь».

Мэн Хао нахмурился, кивнул и жестом отпустил его. Юноша почтительно поклонился и стрелой вылетел наружу. Облегченно вздохнув, он зарекся никогда больше не приходить в это место. В зале осталось не так уж много людей, все они были на стадии Конденсации Ци. После этой сценки они все спешно расплатились и один за другим удрали. Вскоре зала опустела окончательно, остался только задумчивый Мэн Хао.

«Серые зрачки и семь звезд. Может ли тело Бессмертного… быть тем самым ожившим трупом в водовороте, что я видел над Башней Тан в Государстве Чжао?!»

Мэн Хао размышлял об увиденном трупе и том чувстве надвигающейся катастрофы, что он почувствовал. Чем больше он думал об этом, тем сильнее ему казалось, что нечто невероятно запутанное разворачивается за кулисами.

«Единственный способ убедиться — увидеть тело лично…» — заключил он.

Вскоре Мэн Хао вернулся обратно в комнату. Сведения о теле Бессмертного теперь тяжелым камнем висели у него на сердце. Его не покидало чувство, что причиной, почему тело упало на землю… был он сам. Следующие две недели Мэн Хао провел в поисках информации о теле Бессмертного. Постепенно он разузнал про все более-менее значимые события, произошедшие за последние два-три года.

«Когда тело упало с небес пять великих Сект и три великих Клана Южного Предела переполошились. Каждый попытался добраться до тела, но никто так и не сумел приблизиться ближе чем на три тысячи метров. К тому же странности Пещеры Перерождения тоже мешали их продвижению. Они не прекращали попыток, со временем при помощи различных сокровищ Сект и Кланов, расстояние сократилось до трехсот метров… Самое значительное событие произошло полгода назад. Секта Одинокого Меча использовала свои Дао Резервы и смогла пробиться через отметку в триста метров. Им удалось добыть две капли крови с тела Бессмертного! Одну каплю купила Секта Пурпурной Судьбы за совершенно сумасшедшие деньги. Вторую забрали в Секту Одинокого Меча и использовали для достижения просветления касательно значения Бессмертия».

В своей комнате Мэн Хао сидел, скрестив ноги, и тщательно записывал всю полученную информацию на нефритовую табличку. Чтобы добыть эти сведения ему пришлось расстаться с несколькими Духовными Камнями.

«Разузнать о случившемся прибыли даже Практики из Великого Тан Восточных Землель… Люди из Западной Пустыни тоже не заставили себя долго ждать. Труп назвали телом Бессмертного, его появление прокатилось по миру Практиков подобно землетрясению», — Мэн Хао умолк и убрал прочь нефритовую табличку, после чего покинул постоялый двор.

Последний месяц город только и говорил, что о предстоящем аукционе. Мэн Хао заранее посетил Павильон Сотни Сокровищ, внес депозит и получил медальон аукциона. Только что Мэн Хао шел по улице, с следующую секунду он исчез в сети темных переулков, спустя какое-то время оттуда вышел человек в черном халате, на лице маска, а на голове широкая бамбуковая шляпа. Им, конечно же, был Мэн Хао. В последнее время все больше и больше людей начали носить похожие наряды. С приближением аукциона в городе становилось всё больше людей, который не хотели, чтобы об их личных делах кто-то прознал, отсюда и вся эта маскировка. Вскоре Мэн Хао добрался до места проведения аукциона — большой круглой площади. Повсюду сверкал сдерживающие заклятья, множество Практиков-охранников патрулировала территорию, десять из них находились на стадии Возведения Основания. Четыре Практика сидели в небе над сценой аукциона, скрестив ноги, от них исходил неяркий свет, мощь их ауры была на стадии Создания Ядра. Все эти люди были только охраной на виду, для организации аукциона такого масштаба наверняка задействованы Практики стадии Зарождения Души. Практик стадии Зарождения Души мог вселить страх в сердца всех жителей города, но даже в пяти великих Сектах и трех великих Кланах Южного Предела Практики стадии Зарождения Души были редкостью. Любой Практик стадии Зарождения Души имел титул Патриарха и обычно проводил все свое время в уединенной медитации. Обычно текущие дела Секты взваливались на плечи Практиков стадии Создания Ядра.

Большинство участников аукциона были из Государства Дунлай. Из соседних государств прибыли Практики с единственной целью: участвовать в аукционе. У всех на аукционной площади при себе имелась дощечка аукциона. Когда Мэн Хао оказался на месте, там уже столпились несколько сотен людей и с каждой минутой прибывали новые участники. Мэн Хао заплатил за место на самом краю. Он сел, скрестил ноги и холодно окинул взглядом сцену и площадь. Над главной площадью высилось три уровня частных лож, отведенных не для Практиков с высокой Культивацией, а для Практиков с высоким статусом.

Среди Практиков на площади выделялась одна группа особо высоких людей с темной кожей и голубыми глазами. Они носили меньше одежды, чем обычно, а большую часть их тел покрывали железные обручи. Все как на подбор крупные и рослые, с густой копной волос. Судя по их необычной одежде и железным обручам не трудно догадаться, что это не коренные жители Южного Предела, а Практики из Западной Пустыни.

Спустя два часа, когда на площади собралось около тысячи человек, прогремел колокол. Толпа сразу же затихла. В тоже время сцену залил слепящий радужный свет. Он расширился и накрыл всю аукционную площадь. Словно из ниоткуда на сцене возник мужчина. Уже в возрасте, он был облачен в длинный, свободный халат. Умудренный годами, его волосы были белыми, как снег.

С появлением старика из толпы Практиков начали раздаваться крики: «Это же Почтенный Цяо из Павильона Сотни Сокровищ!»

«Выходит, Почтенный Цяо лично проведет сегодняшний аукцион. Он на средней ступени Создания Ядра. Говорят, он выходец с острова в Море Млечного Пути и прибыл в Южный Предел несколько лет назад».

Толпа оживленно загудела, после небольшой паузы старик на сцене слегка прокашлялся.

«Сегодня на торги будет выставлена сотня предметов, — сказал он невозмутимо, его голос заполни собой всю площадь, — целебные пилюли, магические предметы, Наследия, небесные материи и земные сокровища, товары из Западной пустыни, сокровища Южного Предела, ценности Моря Млечного Пути. Я не буду тратить время и оглашать правила аукциона. Лот №1 тысячелетняя раковина из Моря Млечного Пути!»

Словно из ниоткуда позади него появилась женщина. Стройная красавицы буквально источала уверенность. В ее руках находился нефритовый поднос, на котором лежала черная раковина размером с ладонь. Поверхность раковины пересекали множество линий, который случайным образом пересекались друг с другом. Она мерцала, будто бы в ней хранился секрет Небес и Дао. С ее появлением площадь наполнил загадочный, небесный звук.