Эр Ген - Странствия в Южном Пределе

«Сто десять тысяч!» — сухо перебил ставку Практик.

«Сто пятьдесят тысяч!» — Мэн Хао не особо волновал Практик, который пытался выяснить его личность. С последней ставкой глаза мужчины из Секты Облачной Вершины остановились на Мэн Хао, он тоже находился на начальной ступени Возведения Основания.

Практик враждебно уставился на Мэн Хао и прошипел сквозь зубы: «Двести тысяч!»

Такая цифра начисто отбила охоту у всех остальных продолжать ставить. Нет смысла отрицать, на кону совершенно необыкновенные пилюли, но большинство из них просто не могли позволить себе расстаться с двумя сотнями тысяч духовных камней. Мэн Хао нахмурился. Ему нужен такой тип пилюль, но в действительности ему хватит и одной. К тому же никто не знает во сколько обойдется древо Весны и Осени, по сравнению с деревом пилюли не столь важны. Вот почему он решил уступить.

«Лот №38 древо Весны и Осени. Такое дерево сложно назвать заурядным, оно может подавить десять тысяч ядов, а также является основным ингредиентом для создания целого ряда магических предметов. До этого я никогда не выставлял на аукцион такое дерево, поэтому я готов поделиться с вами, Собратья Даосы, дополнительной информацией.

Древо Весны и Осени получается при попадании Молнии Весны и Осени в обычное дерево. Вырастить его рукотворно нельзя, оно может появиться только благодаря удаче Небес. У дерева нет корня, поэтому даже посаженное в землю, оно не станет расти. Большинство из вас наверняка слышали об этом, чего вы не знаете, так это легенду, согласно которой у него есть материнское дерево, растущее в желтых источниках подземного мира — Мировое Дерево!» От последних слов вся площадь буквально взорвалась. Информация про связь с Мировым Деревом поразила даже Практиков в ложах.

«Почтенный Цяо, — раздался голос с одной из лож, — упомянутое вами Мировое Дерево, то самое, что ведет за пределы Небес?»

«Верно, — спокойно подтвердил Почтенный Цяо, — по форме своей оно напоминает быка, кора этого дерева похожа на ленту или жёлтую змею, листья подобны ячейкам рыболовных сетей, плоды подобны плодам мыльного дерева, ствол, как у колючего вяза. Имя ему Мировое Дерево.

С древних времен существует легенда о всемогущей силе, заменившей собой звезды на небе, с тех пор звезды находятся за пределами неба. Но Мировое Дерево не желало подчиняться Небесам. Оно обрушилось, и его ствол рассеялся среди звезд, однако земля по-прежнему хранит его волю. Во время сезона Весны и Осени Небеса низвергают молнии, дабы уничтожить эту волю. Чтобы защитить себя, она создала древо Весны и Осени.

Тёмно-зелёные листья, фиолетовый ствол, чёрные с красным отливом цветы, жёлтые плоды. Оно не отбрасывает тени, не даёт эха[1]. Конечно всё это слухи, я затрудняюсь сказать, что из этого правдиво, а что нет. Начальная цена за древо Весны и Осени сто тысяч духовных камней».

Слова Почтенного Цяо разожгли интерес во многих, кто изначально был не очень заинтересован в покупке дерева. Мэн Хао нахмурился. Ранее он был уверен, что сможет удержать цену на дерево под контролем, теперь с целой кучей желающих ему придется выложить гораздо больше денег. Он посмотрел на Почтенного Цяо на сцене, несмотря на его бесстрастное выражение лица, Мэн Хао нутром чуял насколько этот человек расчетлив и хитер.

В одной из лож Чу Юйянь тоже нахмурилась и вздохнула про себя. Она поняла насколько опрометчиво поступила. Слова Почтенного Цяо стали реакцией Павильона Сотни Сокровищ на ее расспросы про дерево. Очевидно они тоже знали зачем ей понадобилось именно это дерево. Тем временем с площади начали раздаваться ставки.

«Сто пятьдесят тысяч!»

«Двести тысяч!»

«Двести тридцать тысяч!»

Мэн Хао наблюдал как поднимается цена, пока он просто выжидал.

«Двести шестьдесят тысяч! Больше мне нечего поставить. Оно может подавить яд, но это по-прежнему расходуемый предмет. Связь его с Мировым Деревом не существенна, я просто хочу изгнать яд», — раздалось из толпы вежливо, говоривший оказался Практиком в длинном черном халате с приятным голосом. Он слегка поклонился собравшимся Практикам.

В этот момент в борьбу вступила Чу Юйянь: «Триста тысяч!» Ее чистый голос сразу же привлек внимание, многие неуверенно посмотрели вверх на ложи, они не смогли установить личность говорившего.

«Триста двадцать тысяч!» — произнес Практик, его сердце начало колотиться. Он стиснул зубы и посмотрел на ряд лож наверху. Собравшиеся там люди были известными личностями в Государстве Дунлай, которых не стоит просто так провоцировать. Но он не мог сдаться.

«Триста пятьдесят тысяч!» — самоуверенно произнесла Чу Юйянь.

Некоторые Практики внизу смогли определить место, откуда шел голос, однако большинство участников аукциона оказалось не столь прозорливыми. Лицо Практика в черном перекосило. В конечном итоге он горько рассмеялся. Больше трехсот двадцати тысяч духовных камней он просто не мог поставить, в эту сумму даже входило множество займов от его знакомых. Правда это была вторая причина, почему он уступил. Основной причиной стала личность его соперника. Хотя он не смог точно определить откуда доносится голос, сам факт, что голос доносится с верхнего уровня лож, говорил ему не провоцировать этого человек. Окончательно сдавшись, он горько опустился на свое место.

Загадочная женщина наверху дала всем понять насколько ей нужно древо Весны и Осени. Никто не хотел гневить людей из лож. Чу Юйянь тихонько вздохнула, она истратила триста пятьдесят тысяч духовных камней, сумму намного больше реальной цены дерева. Но ради него она готова была отдать любые деньги.

Внезапно тишину внизу нарушил голос: «Триста шестьдесят тысяч».

На площади внизу все начали удивленно озираться, пытаясь найти говорившего. Поскольку Практики в непосредственной близости смотрели на него разинув рот, остальные на площади вскоре заметили человека, сидевшего с опущенной головой, скрытым лицом и глазами спокойными, как два ледника.

«Четыреста тысяч!» — поставила Чу Юйянь хмуро. Она не ожидала, что найдется еще один смельчак, который поднимет цену. С другой стороны, за неимением выбора, ей опять пришлось отвечать на ставку.

«Четыреста десять тысяч», — невозмутимо парировал Мэн Хао. Его голос звучал немного ниже обычного, но оно по-прежнему источал спокойствие.

[1] Цзяньму (建木) — в древнекитайской мифологии чудесное дерево, вариант мирового древа. Цзяньму растёт на равнине Дугуан, являя собой как бы центр неба и земли, по цзяньму все великие предки (ди) подымались на небо и опускались на землю. Цзяньму не отбрасывает тени, не даёт эха («Хуайнань-цзы», 2 век до н.э.) Описание Почтенного Цяо слов в слово повторяет описание из «Книги гор и морей» (4—2 века до н.э.), «…цзяньму будто бы напоминает своими очертаниями быка, кора цзяньму похожа на ленту или жёлтую змею, листья подобны ячейкам рыболовных сетей, плоды подобны плодам мыльного дерева, ствол, как у колючего вяза». По другой записи в том же источнике, у цзяньму тёмно-зелёные листья, фиолетовый ствол, чёрные с красным отливом цветы, жёлтые плоды. Местоположение цзяньму в разных источниках указывается по-разному.