Луиза Саймонсон - Бэтмен. Готэмский рыцарь

Это событие могло показаться подозрительным. Или самым заурядным. Но если убийца и вправду есть, он вполне мог подстроить пробку там, где было особенно удобно выстрелить в Гордона.

Стоя на крыше, Бэтмен огляделся. Вантовый мост Треугольник – Нэрроуз темнел на фоне вечернего неба, затянутого тучами. Он возвышался над ломаной линией крыш с их слуховыми башенками, рекламными щитами, кондиционерами. Снайпер может прятаться где угодно. Он может оказаться с любой стороны от въезда или где-то впереди, если он задумал стрелять через ветровое стекло.

Бэтмен привел в действие приборы ночного видения и телескопические объективы, встроенные в капюшон, и теперь всматривался в вечерние тени.

Ничего.

Он переключился на инфракрасный режим, но в теплых потоках, поднимающихся над разогретым за день асфальтом на крышах, этот режим был бесполезен.

Наконец Бэтмен прибег к помощи высокочувствительного микрофона – возможно, ему удастся уловить легкий шорох где-нибудь на крышах.

Он медленно повернулся, сканируя здания по обеим сторонам от въезда на мост. И заметил нечто странное. Вчера, позавчера и за день до этого реклама на крыше, почти нависающая над въездом, светилась: огромные красно-бело-синие буквы складывались в слово «КЕЙН». Но сегодня они не горели.

Как и застрявший на въезде автомобиль, это могло быть просто совпадением.

Или...

Бэтмен перевел взгляд с лимузина Гордона на гигантские буквы и обратно. Реклама была гениальным местом для огневой позиции.

Быстро и бесшумно прыгая по крышам, держась в тени и пользуясь каждым прикрытием, Темный рыцарь поспешил к гигантским буквам.

Спрятавшись поблизости, за небольшой водонапорной башней, он осторожно выглянул и направил микрофоны в сторону рекламы.

Поначалу Бэтмен ничего не услышал. Он уже решил рискнуть и подобраться поближе, как микрофоны уловили тихое звяканье, а затем – такой же тихий ритмичный присвист. Бэтмен понял, что слышит, как кто-то свинчивает вместе металлические детали. Потом что- то звякнуло еще раз, и наступила тишина.

Снайпер устроился за массивными буквами, которые складывались в слово «КЕЙН» высотой под восемь метров. Обычно эти буквы на крыше горели красными, белыми и синими огнями: владелец предприятия, Роберт Кейн, недостатком патриотизма не страдал. Но Снайпер, потешаясь, на время отключил наглядное свидетельство его патриотизма.

Человек-тень лежал в темноте, пристроив ствол винтовки на перекладину буквы Н, и через прибор ночного видения, встроенный в его металлический шлем, изучал крыши соседних зданий. Потом повернулся, чтобы проверить, что творится на въезде на мост.

Его все сильнее раздражал этот контракт – и оглаской, и невозможностью подобраться к цели. Помешать могло слишком многое, от него почти ничего не зависело. Три вечера он прождал напрасно, тогда и решил подстроить ДТП, надеясь, что успеет высмотреть цель прежде, чем она улизнет.

Но несмотря на тщательный план, цель еще предстояло выследить. Рев клаксонов и вонь выхлопов усиливали раздражение.

Снайпер нахмурился и вдруг увидел, что из-за поворота к нему движется лимузин.

На его щеке дрогнул мускул – он управлял прицелом с помощью мелких движений мышц – и лимузин увеличился, стал ближе. Гордон сидел сзади, почти такой же раздраженный, как Снайпер. На мгновение Снайпер решил было отказаться от прежних планов и все начать заново.

Но ему вдруг захотелось стереть усмешку с лица Гордона.

Теперь он смотрел в телескопический прицел винтовки, целясь в Гордона через ветровое стекло. Винтовка была заряжена усовершенствованными пулями, для которых пуленепробиваемое стекло – не помеха.

До сих пор Снайперу казалось, что затея с псевдо-покушением на Гордона себя оправдает. Но если Бэтмен до сих пор не появился, возможно, в плане с самого начала был какой-то изъян. Скорее всего...

Снайпер прицелился Гордону в лоб, ниже края кевларового шлема, и нажал на курок.

Джеймс Гордон на заднем сиденье лимузина раздраженно смотрел на бесконечные ряды машин.

– Чертова пробка, – брюзжал он. – Да я бы пешком быстрее добрался...

Крак!

В ветровом стекле появилось отверстие.

С тихим звуком сработал прибор в кармане Гордона.

Что-то маленькое и твердое стукнулось о коврик в машине возле левого ботинка лейтенанта.

Пуля пробила отверстие в ветровом стекле. В телескопический прицел Снайпер отчетливо видел его. От него во все стороны ползли мелкие трещинки.

Гордон на заднем сиденье рявкнул что-то водителю – ошеломленный, но живой.

Снайпер забыл о том, что покушение подстроено как приманка для Бэтмена. Забыл обо всем, кроме того, что он промазал . Впервые в жизни он не попал в цель. Оскалившись, убийца вставил полную обойму.

Потом прицелился и снова выстрелил.

Бэтмен находился на расстоянии пары крыш от рекламных букв, но по другую сторону от въезда на мост, когда услышал первое негромкое «паф!», а затем треск.

Эти звуки он не перепутал бы ни с чем: винтовка с глушителем... треск разбившегося стекла.

Он увидел, как по ветровому стеклу лимузина Гордона разбегаются трещины, потом услышал еще один приглушенный выстрел. И снова треск!

Если бы не микрофон, он не уловил бы эти звуки.

Две пули, думал он. Два выстрела. Прибор на пределе. Нельзя допустить, чтобы прозвучал третий выстрел.

Больше не думая застать убийцу врасплох, Бэтмен разбежался и прыгнул с крыши. Превратив плащ в планер, он поймал ветер и взмыл над въездом на мост, направляясь к крыше с буквами «КЕЙН».

Какое-то время Снайпер не мог понять, что происходит. Внизу завыли сирены. С неба упала черная тень. Он опомнился и проклял себя за потерянные драгоценные минуты. Уловка сработала! Бэтмен наконец явился, как подобало герою, спасать тех, кому грозила опасность – навстречу пуле, предназначенной специально для него! Снайпер схватил винтовку и прицелился в новую мишень.

Забудь про Гордона! Забудь все! Сосредоточься!

Бэтмен был уже так близко, что телескопический прицел не помогал, а скорее был помехой. Но для Снайпера, настоящего профессионала, точный выстрел с бедра был плевым делом.

Он прицелился – такой простой выстрел, даже обидно – и нажал на курок.

«Пиф-паф! Ты убит!»

О том, как Гордона не достал первый выстрел, он подумает потом. После второго выстрела Гордон повалился на бок. Он...

Бэтмен совсем рядом!

Снайпер выругал себя за рассеянность, сорвал с винтовки прицел и вскинул ее на плечо. Время еще оставалось.

Снайпер сделал первый выстрел, а потом еще три: в сердце, в горло и в голову Бэтмена.

Негромкое «паф!» Бэтмен услышал и без помощи микрофонов. И почувствовал толчок пули – будто удар кулаком в грудь.