Луиза Саймонсон - Бэтмен. Готэмский рыцарь

Лоутоны жили на широкую ногу и пренебрегали правилами со времен войны за независимость США. Все мужчины в семье, помимо прочих достоинств, были прекрасными стрелками. Томас, старший брат Флойда, преуспел во всех искусствах, кроме стрельбы: к его неутихающей ярости в ней Флойду не было равных.

Затем их мать, доведенная до безумия насилием и изменами мужа, как-то предложила Флойду – ее любимчику, Томасу и их отцу такую игру: затеять шуточную перестрелку холостыми пулями. Однако Томас в ходе этой игры погиб, а отец братьев оказался навсегда прикован к инвалидному креслу. Благодаря фамильным деньгам расследование удалось замять – трагический несчастный случай! – и заодно скрыть роль Флойда в этом инциденте. Широкая публика и полиция о нем так и не узнали. Но пуля, пронзившая грудь Томаса, не только отняла у него жизнь, но и уничтожила душу Флойда. Он обнаружил, что ему нравится убивать. Это его призвание. С тех пор вся его жизнь изменилась.

Он понял, кто он такой.

Снайпер.

Наемник.

Бесстрастный стрелок.

Машина для убийства.

Человек-тень пристроил мощный телескопический прицел над зарядной камерой. В «момент истины» он понял, что мишень в перекрестье прицела возбуждает в нем непередаваемое ощущение могущества, тогда он обретает смысл жизни. Это ощущение было мимолетным, но вызывало патологическую зависимость.

Снайпер вынул из футляра короткую двуногую опору и закрепил ее на стволе спереди, на расстоянии пяти сантиметров от дула.

Наконец он извлек из футляра кожаный чехол, пристегнул его снизу к стволу, надел петлю на левую руку до бицепса и затянул фрикционный стопор. Обмотав ремень вокруг руки и тыльной части левой ладони, он взялся за ствол. И снова открыл затвор.

Все, он готов.

Из футляра Снайпер достал единственный 7,62-миллиметровый патрон. С собой у него был запас патронов и полная обойма. Но как правило, ему хватало единственного выстрела. Обоймы создают небольшой дисбаланс. Кроме того, их наличие мешает стрелку сосредоточиться. Если знаешь, что можешь сделать несколько выстрелов, чтобы выполнить условия контракта, относишься к себе не так требовательно, как стреляя единственный раз. Вдобавок времени порой в обрез хватает всего на один выстрел.

Но это, разумеется, только усиливает азарт.

Он не сказал бы, что страдает депрессией – по крайней мере, в традиционном понимании. Но его часто одолевала такая острая тоска, что лишь охота пробуждала в нем страсть. Охота и необходимость избежать наказания.

Чтобы легко водить полицию за нос, он придумал себе особый костюм: металлизированный темно-красный комбинезон, закрывающий тело с головы до ног, чтобы не оставлять на месте преступления ни волоска, ни чешуйки кожи. Гладкая металлическая маска прикрывала лицо и голову. В правую глазницу был вставлено устройство прицеливания, работающее в телескопическом, инфракрасном и ночном режимах. Он любил свое оружие, изготовленное на заказ, но был человеком широких интересов – пользовался целой коллекцией оружия, так как считал, что вся соль жизни – в разнообразии. И в смерти. В зависимости от обстоятельств убийства он иногда выбирал особое оружие. Он стремился к тому, чтобы между убийствами не прослеживалось никакой связи. Единственной уликой, которую он оставлял за собой, была пуля, пронзившая череп жертвы.

В последнее время он начал сознательно усложнять себе задачу – стрелять под каверзными углами, делать выстрелы, на которые больше никто не способен. Но несмотря на все эти раздражители, он почти все время смертельно скучал.

Недавно его коллекцию пополнили «Магнумы 357» с креплением на запястье и глушителями. Это примитивное оружие прекрасно подходило для стрельбы с близкого расстояния, но для дальнего не годилось. Однако Снайпера развлекала сама возможность пользоваться им. Иногда случались неудачи. Возможно, рано или поздно придет время, когда понадобится завершающая стадия работы. Снайпер презирал любые организации и правила, но считал, что в лозунге бойскаутов «Будь готов!» что-то есть.

Если бы Снайпер поднял голову, то увидел раскинувшийся перед ним приморский город. Яркие огни. Пальмы. Легкий бриз со стороны Тихого океана. Но ему было некогда любоваться панорамой.

Он не сводил взгляд с крыши ближайшего отеля, где очередной сбор средств в некий благотворительный фонд был уже в разгаре. На подставках стояли щиты с яркими надписями «Верикио в мэры!» и улыбающимся лицом кандидата – они поддерживали убежденность собравшихся, что перед ними будущий победитель. Красные, белые и синие ленты трепетали на ветру. Воздушные шарики, собранные гроздьями, весело подпрыгивали, ожидая, когда их отпустят на свободу во время предвыборной речи Верикио.

Снайпер переводил встроенный в маску прицел с одного участника вечеринки на другого, на миг сосредоточивался на новом лице и двигался дальше. Убийца искал самого Верикио – окружного прокурора, активного борца против организованной преступности, обещавшего на посту мэра триумфально завершить эту битву.

Быстро осмотрев публику в баре, человек-тень устремил взгляд на группу вблизи стены. Какой-то мужчина принял от бармена два бокала мартини и обернулся, и Снайпер увидел благородное лицо, смотревшее с предвыборных плакатов.

«Ну и ну, – подумал он. – Кандидату положено обмениваться рукопожатиями, а не наливаться коктейлями». Улыбнувшись, он прицелился в хорошенькую блондинку, помощницу Верикио, с которой у прокурора, по слухам, был бурный роман. Блондинка встала так, что загородила кандидата от Снайпера. Можно было, конечно, прикончить и ее, но он терпеть не мог напрасных жертв.

Верикио протянул блондинке бокал. Она повернулась к стрелку классическим профилем – на миг Снайпер понял, почему кандидата в мэры тянет к ней – девушка улыбнулась собеседнику. Однако она по-прежнему находилась на линии выстрела. Снайпер решил, что ситуация сама велит изменить тактику. Он вынул из футляра обойму и вставил ее на место, затем взглянул в прицел винтовки.

Верикио поднял свой бокал, блондинка кокетливо чокнулась с ним.

Снайпер улыбнулся. Ничто не привлекало его так, как испытания.

Первая пуля перебила ножку бокала в руках блондинки. Она вздрогнула, но слишком напугалась, чтобы вскрикнуть.

От второй пули треснула ножка бокала Верикио.

Верикио открыл рот, посмотрел прямо в лицо Снайперу, и третья пуля угодила ему точно в адамово яблоко, разорвала горло и вылетела сзади, вонзившись в ковролин.

Верикио умер прежде, чем повалился на столик с закусками.

Блондинка завизжала.

Меньше чем за минуту Снайпер разобрал винтовку и спокойно покинул крышу по служебной лестнице, неся в руках футляр.