Гай Хейли - Темный Империум: Чумная война [ЛП]

Все титаны легио выстроились так же, как это сделала манипула Урскейна. Принцы, сопровождаемые своей королевской стражей – Полководцы заняли свои позиции на расстоянии трёхсот метров от пробелов в рядах Налётчиков. С высота птичьего полёта поле грядущей битвы можно было перепутать с доской для игры в регицид.

Поток информации, передающейся по вокс-каналу, снизился – в эфире остались лишь краткие информационные сводки, что передавались исключительно для одного титана. Напряжение росло.

Та сущность, что родилась в результате слияния Дункеля и брутальной машины, окинула взглядом простирающееся перед ними море из тумана. Врага ещё не было видно, но все понимали, что он близко. Божественный Гнев чувствовал их. Именно перед боем связь машины и человека достигала своего пика. В подобные моменты принцепсы практически лишались осознания себя как личности. Дункель сопротивлялся тем силам, что грозили растворить его в душе Божественного Гнева. Порой, принцепсы могли не совладать с титаном, в результате чего они соединялись с машинами настолько крепко, что их отключение навсегда травмировало их разум. В глубинах своей души он всё ещё осознавал, что не является частью Божественного Гнева – он знал это, но сопротивляться их окончательному слиянию было невероятно трудно. Он хотел окунуться в океан крови, прочувствовать всю мощь источника силы машины и объединиться с духами тех, кто управлял этим титаном до него. Возможно, что когда-нибудь он будет помещён в резервуар с амниотической жидкостью, где он сможет предаться наслаждениям от вечного союза с машиной. Но только не сегодня.

Гончие выдвинулись вперёд. По меркам титанов, они продвигались через туман практически бесшумно, будучи кровожадными охотниками, что жаждали напасть на след врага.

В сознание принцепса поступило ещё несколько приказов, схемы которых начали вливаться в его сознание. Дункель подумал, что если он был в состоянии представить себе все информационные потоки, то он бы увидел что-то похожее на древо жизни, по которому протекает священная энергия живых существ.

Пятнадцать рыцарей из дома Конор последовали за Гончими, желая поддержать своих старших братьев. Они были гораздо меньше Гончих, а их относительно небольшие ноги делали передвижение по сложному рельефу весьма рискованным. Они следовали по сложным и едва понятным маршрутам, желая оставаться на твёрдой земле, ибо любой неосторожный шаг мог привести к тому, что трясина поглотит их полностью. Никто из них не сделал подобного шага.

Где-то вдалеке можно было разглядеть стаи Гончих из других легио, что продвигались вперёд, будучи прикрываемыми воинами из подчинённых им рыцарских домов.

В тенях боевых гигантов меньшие машины их армии выстраивались в боевые порядки, игнорируя ландшафт Гекатона, тем самым не желая нарушать строгие процедуры, что были описаны в Тактика Империалис. Никто из людей не хотел бы совершить подобный поступок перед ликом примарха, рука которого вывела огромное количество правил ведения боя, что были запечатлены в священных текстах.

Танки выстроились в стреловидную формацию, в то время как пехота укрылась за их бронированными корпусами. В центре армии, что располагался позади линии титанов, находилась крупная когорта Ультрамарской сверхтяжёлой техники, что сохраняла то построение, в которое её поставил примарх. Благодаря своим мощным двигателям и массивным корпусам они могли практически беспрепятственно передвигаться по зыбким топям этой области, в то время как их огромные отвалы разравнивали те места, которые не поддавались грубой силе их стальных тел. Поговаривали, что настолько крупное воинство со времён Ереси собиралось лишь несколько раз. На безопасной дистанции позади них двигался специальный командный шагоход, в котором находился сам Гиллиман.

Имперская армия ожидала своего часа, пока разведывательные отряды гигантских машин осматривали местность на наличие противников.

Через специальную информационную сеть Урскейн выслал своим подчинённым несколько планов альтернативных боевых построений, доступ к которым можно было получить только введя пароль, который предназначался лишь для экстренных ситуаций. Дункель знал его на зубок. К западу туман начинал возвышаться, достигая роста богоподобных машин. Горы пропали из виду, скрывшись в ядовитых газах. Мрачная дымка перекрывала обзор на равнины. В спину его титана бил солнечный свет, что пробивался сквозь плотный слой тумана.

Где-то вдалеке раздались взрывы. Яркие вспышки выстрелов из плазменных орудий выделили силуэт одной из Гончей легио Оберон, что вела бой вместе с несколькими рыцарями на расстоянии мили от их позиций. В сознание принцепса нахлынула война обращений.

‘ Контакт с врагом! Контакт с врагом! ’

Залп из трёх гигантских ракет пронёсся перед его корпусом, едва не попав в титан Предельная Стойкость. Одна из них была перехвачена и уничтожена огнём противовоздушных установок, что шли в передних рядах армии. Остальные улетели в объятия тумана, взрывая те элементы ландшафта, в которые они врезались. Взрывы заставили Божественный Гнев взреветь от желания нести смерть.

‘ Не атомные. Не химические. Не плазменные. Стандартные конфигурация боеголовок, ’ – сказал Урскейн. Его голос перекрывал все остальные потоки вокс-сообщений. ‘ Удерживаем позицию. ’

Титаны обменивались информационными сводками, что представляло из себя невероятно быстрое общение при помощи бинарного кода. Бортовой пиктер отправлял различные изображения прямо в сознание Дункеля. На полученных им изображениях, что передавались титанами-разведчиками, виднелись огромные силуэты. В тумане были сокрыты вражеские боевые машины.

Вспышки от энергетических орудий большой мощности отлично дополняли тремор, что вызывался взрывами гигантских снарядов.

‘ Приготовиться к бою. Мы засекли более семнадцати вражеских машин. Вступаем в бой в формации «щит», ’ – сказал Урскейн. Он был спокоен и выдержан, а в его словах не прослеживалось ни единого следа, который могла бы оставить чудовищная машина, которой он управлял. ‘ Приготовьтесь встретить возвращающихся разведчиков. Прикройте их. ’

Широкими арками в их сторону начали выдвигаться союзные Гончие из их Легио, что стремились занять позиции у ног Полководцев – там они смогут перегруппироваться и присоединиться к битве. Огонь противника оставлял на их спинах следы термического воздействия, в то время как рыцари всё ещё продолжали бой. Их боевые донесения отвлекали Дункеля, который решил придать их обращениям наименьший приоритет.