Андрей Лазарчук - Дочь Белого Меча

— Что ты слышал о башнях?

— В давние времена люди запирались в них и пожирали друг друга. Выходили только двое — один могущественный волшебник, а один — человек, собиравший на себя все грехи мира. Когда он возвращался домой, его изгоняли или казнили страшной смертью… Но иногда он не давал себя казнить, и тогда становился демоном. Как…

— Черномор?

— Да, наподобие… А может, и Черномор сам прошёл через это, я не знаю.

— Прошёл, — сказала Ягмара. — Дважды.

— Откуда ты знаешь?

— Бекторо сказала. И что ты предлагаешь делать?

— Отдай мне иглу.

— Нет, я спрашиваю, что ты собираешься делать?

— Во всяком случае, я не хочу в этом участвовать.

— Уйдёшь?

— Да. Ещё хотят уйти кочевники, но им неловко перед Бекторо, они должны её защищать.

— А — куда уйти?

— Пока не знаю. Но из этого зала ведут несколько ходов…

— Это верная смерть, — сказала Ягмара.

— Кто знает. Хотя бы не станем жрать друг друга…

— Кто знает…

— Перестань.

— Не я начала. Вот твоя игла… — Ягмара дотронулась до пояса и вдруг поняла, что сумки на поясе нет. Она стала ощупывать себя, со страхом понимая… о, нет, не может быть…

Сумка оказалась на другом боку.

— …вот твоя игла…

Срывающимися ногтями она открыла сумку, достала шкатулку. Сунула её в руку Ния.

Почему-то её пальцы задержались в его руке. Ний не шевелился. Ягмара тоже. Внезапно застучало сердце.

Тогда она отдёрнула руку.

— Забирай. Только не говори мне…

— Что?

— Что ты бросаешь… всех нас…

Ний скрипнул зубами.

— Я не бросаю. Но, может быть, это единственный выход…

— Может быть!.. Ты ничего толком не знаешь, только какие-то слухи, а говоришь — единственный шанс!

— Послушай…

— Это ты послушай. Где-то кто-то что-то сказал. Мне вот Бекторо тоже про эти башни рассказывала — похожее, но другое… Пойми: никто ничего по-настоящему не знает! И сейчас наоборот нужно держаться друг друга…

— Чтобы ты стала богиней, а я — демоном?

— Если ты так в это веришь, то убей меня прямо сейчас.

— Что?

— Ты слышал.

Внезапно оба замолчали. Ягмара сама остолбенела от своих слов. Потом она почувствовала, как рука Ния осторожно коснулась её плеча. А потом он обнял её. Она слышала его горячее дыхание у своего уха.

— Я дурак, — шепнул он. — Прости. Я думал, так лучше. Я никогда не оставлю тебя…

Ягмару разбудила негромкая мелодия. Она протёрла глаза. Бекторо сидела рядом с нею и играла на дудочке, а люди вокруг медленно и тяжело собирали свои вещи. Подошёл служка с кувшином, Ягмара омыла руки и лицо. Хотелось, конечно, омыться целиком, одежда стала липкою. Похоже, когда ложились, было заметно прохладнее — жар настигал их.

Уже потом, с мокрым лицом, она обратила внимание, что нет ни малейшего дуновения сквознячка, который спасал их вчера.

Быстро проглотив четверть лепёшки и выпив полчаши вина, она забрала у Бекторо дудочку и стала сама подбирать мелодию. Было забавно, как в тон звукам меняются очертания лиц на стенах…

Подошёл Акболат, присел рядом. Он был озабочен.

— Тора, я проверил. Там ничего нет. Как будто и не было. Каменная стена.

— Я так и подумала, — сказала Бекторо. — Проход будет закрываться за нами. И, хотим мы того или не хотим, а дорога у нас только одна.

— Прямо как в жизни, — сказал Акболат.

— Ну, в жизни ещё бывает время помешкать…

— Бывает. Яга, ты не слышала ночью шум?

Ягмара кивнула. Бекторо переняла у неё дудочку. Мелодия стала печальной.

— Я от него проснулась, но не поняла, что это такое, — сказала она. — А потом мы разговаривали с Нием… Вроде всё. А что?

Акболат помолчал. Потом встал, подал ей руку.

— Пойдём.

Двое кочевников, которых везли на тележках, лежали рядом с этими тележками на расстеленных попонах. Что-то в них было не так…

Потом Ягмара поняла, что они мёртвые. И ещё через пол-лепты — что они не просто мёртвые, а высохшие, как будто долго лежали в горячем песке. Словно в тех рассказах Ния про кочующие горы в пустынях…

— Кто-то ещё видел? — спросила Ягмара.

Акболат покачал головой.

— Надо позвать… маму, — она сумела выговорить это, но сглотнула.

— Да, ты права. Сходи за ней.

И, хотя можно было просто позвать, Ягмара прошла эти тридцать шагов и шепнула Бекторо на ухо:

— Подойди к отцу. Там… увидишь.

Забрала дудочку и заиграла что-то нервное.

Кочевники с присущей им невозмутимостью завернули мумии в попоны и положили на одну тележку. По тому, как люди поднимали груз, Ягмара поняла, что тела совсем лёгкие… Волк неожиданно для всех подошёл к тележке, сел рядом и заплакал.

— Надо идти, — сказал маг Масани. — Надо выбраться из подземелья уже сегодня…

— Что могло произойти с людьми, мастер?

— Не знаю. Здесь царит древнее волшебство, в котором никто уже ничего не понимает. Пойдёмте.

Когда выходили из зала, Ягмара — она шла с дудочкой в середине процессии — оглянулась. Её показалось, что те две зелёные маски, которые она могла видеть, смотрят им вслед с недоброй усмешкой…

Путь был труднее, чем накануне — коридоры стали уже и ниже, лестницы и спуски — круче. В какой-то момент факелы решили больше не зажигать, от них всё равно не было ни малейшего толка. Ягмара менялась дудочкой с Бекторо, и, хоть они и шли рядом, поговорить не удавалось.

На привале Акболат попросил дудочку — попробовать; но, хотя она и издавала звуки, темнота не рассеивалась. Бекторо отобрала дудочку у него, отдала Ягмаре и сказала:

— Боло, давай отойдём ненадолго. Мне есть что сказать тебе.

Они отошли и отсутствовали четверть часа. Когда вернулись, оба выглядели расстроенными и недовольными друг другом.

Когда шли дальше, Ягмара размышляла про себя. Допустим, Бекторо права, и Черномор специально загнал нас в железную башню — которая теперь (сама? или он так подстроил?) гонит нас в неведомое место, из которого нет выхода и где действует только неведомое и неподвластное никому из нас древнее волшебство? Для того, чтобы мы совершили некие действия, после которых — ну, понятно… Зачем это ему? Он хочет, чтобы кто-то из нас стал богоравным волшебником? Не понимаю, какая для него в этом выгода. И потом — что значит «четверо, связанные друг с другом»? Связанные чем? Узами? Но нас трое: отец, Бекторо и я. Считать ли связанным Ния? Нравится ли он мне? Наверное, да. И я ему тоже нравлюсь. Значит ли это хоть что-то? Тогда четверо — это мы… Но вот Ний подозревает в чём-то Масани, а Масани — учитель отца, а значит, связан с ним куда прочнее… Тогда выпадает Ний? А если прав Ний, и число вообще не имеет значения, просто выживают двое, и всё? Плохо рассуждать, когда почти ничего не знаешь… С другой стороны, маг Масани живёт тут много лет, ещё до того, как отец пытался поразить Черномора. Но Черномор знал, конечно, что он тут живёт. И загонял нас в эту башню, чтобы мы составили четвёрку… Забудь ты про эту четвёрку — может быть, это минимальное число, а больше может быть сколько угодно… Итак, нас пятеро связанных — сам маг, отец, Бекторо, я и Ний. Но тогда надо считать и братьев Бекторо… и все рассуждения идут насмарку… Кто-то из нас должен убить другого, а кто-то — себя. Ний уже готов убить себя… и я ему верю. Может быть, отец и Бекторо уже обсудили всё это? И кто-то из них готов… А что тогда маг?..