Гэв Торп - Пришествие Зверя том 2, Антология

— Если нам придется остаться здесь, надо воспользоваться преимуществами ситуации, — сказал Церберин. — Орки не обустраиваются, орки не торгуют — однако здесь они заняты и тем, и другим. Надо выяснить, что им здесь нужно, да еще и в таких количествах. Пока что они вроде бы игнорируют нас.

— Желательное положение вещей, учитывая наше нынешнее состояние, — вставил Калькатор.

— Там что-нибудь видно, эпистолярий? — спросил Церберин сквозь сжатые зубы.

— Император не даровал мне видений с тех пор, как мы покинули Терру, но в последнее время у меня было мало возможностей подумать об этом. — Гонориус опустился, надо полагать, на командный трон и закрыл глаза. — Вы старший по званию, первый капитан. Я склонен согласиться с кузнецом войны, но поддержу любое ваше решение.

— Оно уже принято, эпистолярий.

Калькатор страдальчески вздохнул:

— Пусть это будет на твоей совести.

— Я не нуждаюсь в твоем одобрении.

— Хорошо. Потому что я его не даю, младший кузен. Но Пракс — это наш мир, и если ты настаиваешь на таком плане действий, то я должен настоять на том, чтобы сопровождать тебя на поверхность. Твоя гибель или гибель твоих воинов не повысит наши шансы на выживание.

Церберин вскипел. Но почему нет? Самое невероятное событие, какое только можно предположить, как это всегда определяли писания Робаута Жиллимана и наследие Ориакса Данталиона, уже произошло — был восстановлен Седьмой легион. Где теперь предел? Одно нарушенное правило? Два? И вообще, есть ли этот предел?

— Каждый возьмет по одному отделению.

— Согласен.

Бледное лицо Калькатора тронула улыбка. Церберин встретил взгляд кузнеца войны — холодный и серый, как и его броня.

Дракан Вангорич преклонил колени в святилище, чтобы зажечь свечу. Их было больше, чем обычно. Некоторые уже почти догорели, фитили пытались удержаться во все более глубоких лужицах расплавленного воска.

Капелла представляла собой сурового вида каменную келью, даже без окна, дабы ничто не отвлекало от общения с Богом-Императором. Ею обычно пользовались дворцовые слуги и управляющие для исполнения религиозного долга, но Вангорич находил аскетизм часовни полезным, подчеркивающим скромный и благопристойный вид молящегося. Вообще говоря, Вангорич и был таким, но никто же не зажигал свечу и не оставлял монетку в чаше для подаяний, чтобы заявить о собственных добродетелях себе самому. Это был изощренный маскарад, игра, в которой никто не играл роль, предписываемую костюмом, представление, разыгрывавшееся каждый день его жизни, так что вездесущие дворцовые шпионы могли видеть того Вангорича, какого он сам хотел показать их хозяевам. Делая так, он позволял себе стать почти таким же пустым, как и роль, которую играл.

От некоторых привычек трудно отказаться. Даже сейчас, когда весь Внутренний Дворец денно и нощно готовился к делам Сенаторума, Дракан поддерживал иллюзию собственного благочестия.

Вангорич задул огарок и бросил его в сосуд с песком.

Вопреки своей репутации он не был склонен к одиночеству. Когда человек один, с ним может стрястись решительно что угодно. Он прекрасно знал об этом. Круль, разумеется, в любой момент явился бы меньше чем за полминуты, но и он сам отнюдь не был беззащитен. Без этого едва ли можно достичь поста великого магистра Официо Ассасинорум, но он также знал пределы своих возможностей. В этой Галактике самоуверенные люди долго не жили.

Внезапно он испытал потребность помолиться, и это причинило ему неудобство. Он был на свой лад благочестив, пусть и скорее рутинно, чем из глубинных духовных потребностей. Он молился потому, что хотел, чтобы другие видели его молящимся.

Поскольку обычно он устраивал подобные представления перед совещаниями Сенаторума — дабы стать восприимчивее к воле и мудрости Бога-Императора, — мысли его часто вращались вокруг предстоящих дел. Донесения разведки об утечках неотредактированной версии повестки дня, намеки в духе военных игрищ, пригодные, чтобы скормить их Двенадцати Верховным. Часто, но не всегда. Империум огромен, для Официо вечно находятся дела. Всегда есть, чем занять себя во время передышки.

И тем не менее всякий раз, преклоняя колени в этой часовне и прикрывая глаза в расчете на шпионов и снабженные устройствами вид-захвата дроны, он никогда не доходил до того, чтобы по-настоящему молиться. Не было необходимости настолько детально выстраивать иллюзию. Он снова закрыл глаза.

Кажется, большинство людей так делали, когда молились.

Минуту-другую поблуждав в закоулках мыслей, он почувствовал, что в каменную арку, ведущую в часовню от основания стены Дневного Света, вошел еще кто-то. Его способности к наблюдению были скорее натренированы, чем усовершенствованы — продукт упражнений и, разумеется, на протяжении всей его карьеры, естественного отбора. Впрочем, на этот раз особого таланта и не потребовалось. Трудно ступать неслышно, когда ты в полтора раза выше обычного человека и закован, как рыцарь Древней Терры, в пласталь и керамит.

— В этой области действует комендантский час, гражданин, — сказал Курланд; голос его, даже не усиленный шлемом, был звучным и грозным.

Вангорич обернулся. Он остался на коленях.

Имперский Кулак был великолепен в своей броне. Он являл собой воплощение мощи и грации, на лице было выражение, которое ребенок мог ожидать от сурового, но любящего отца. Одними сверхчеловеческими размерами он внушал ощущение непобедимости. Вангорич знал, что это не так, но все равно чувствовал — и понимал, почему столь многие верили в Адептус Астартес как в несокрушимую стену, защищающую человечество от врагов. Облик Курланда вызывал в душе трепет и касался напрямую подсознания, где хранились образы ангелов, бессмертных и божественных правителей в золотой броне.

— Вообще-то я подумал как раз об этом, — сказал Вангорич. — Хорошо, что Сенаторум может функционировать, когда речь заходит о его собственных интересах, не так ли?

— Прошу прощения, великий магистр, — сказал Курланд, узнав человека, отчего суровые черты его смягчились. — Это ведь обычное святилище. Если бы я знал, что вы молитесь здесь, то не стал бы вмешиваться.

— Удивлен, что вы меня узнали, — улыбнулся Вангорич. — Иные из тех, кого я вижу каждый день, не помнят меня в лицо. В общем, я даже горжусь этим.

— Еще раз извините, — серьезно отозвался Курланд. — Я лица не забываю.

— И все остальное, видимо, тоже. Я сам не обделен памятью, но все же с вами в этом не сравнюсь. Вы превосходите меня во всех мыслимых отношениях, верно? Потому что вас создали таким.

— Я сражаюсь и служу, вот и все. Но, — он скрестил руки, ослепительный в отблесках свечей, — вы искали меня не для того, чтобы осыпать комплиментами. Вы же искали меня, великий магистр?