Иан Эсслемонт - Пристань Мертвого Дома

Картерон занял стул у камина и принялся подбрасывать дров - сырость не желала отступать. Закончив, откинулся на спинку, озирая стражу у двери, Прощай и тощего лучника Токараса. Они не выглядели счастливыми от необходимости сидеть, глядя на туманную улицу.

Гарнизонные будни, подумалось ему. "Не наша сильная сторона. Не прямой бой. Угрюмой нужно быть поосторожнее. Верность несомненна, но тоска и отсутствие удач и побед способны подточить самые надежные союзы. Что-то нужно сделать". Он был уверен - ни одна из них не предаст. Он молился и ждал.

Порван-Парус оперлась ладонями о неровную, просоленную поверхность каменного бастиона, созерцая скромные горы на севере. Распущенные волосы развевались по ветру, приходилось отводить их от глаз. Над головой чайки и бакланы плыли в бризе, резко крича. Она долго следила за свободными птицами; затем опустила взор к бурым холмикам Кремневых равнин. К северу, едва в дне плавания от берега Малаза, лежал материк. Так близко и, увы, так далеко.

Нужно многое сделать, чтобы они с Моком обрели права на титулы. Однако он... как бы это сказать... слишком доволен собой и миром. Значит, делать придется ей. Вот только что?

Ей приходил на ум ответ в классическом стиле. Экспедиция. Рейд на континент, какие проводил Мок Обманщик в молодые годы. И люди до него, почтенные пираты острова Малаза.

Это должно напомнить, кто правит морями, путями торговли и побережьем, и почему следует признавать и уважать такую власть. Это вселит страх божий в кичливых купцов Кауна, упадочных аристократов Анты и проклятых наглецов-канезцев.

Она ударила кулаком по въевшемуся в камень гуано. Хватит. Сегодня ночью она вложит идею в разум Мока.

Сзади кто-то раскашлялся. Она обернулась. - Да?

- Корабль в гавани, миледи, - сказал дозорный.

- И?

- Люббен думает, вам будет интересно.

Люббен был горбуном, кастеляном Замка. - Хорошо.

Она перешла на другую сторону. Птичий помет запятнал всю площадку; Порван-Парус поняла, что ненавидит этот кусок древних скал. О, как хочется ей бросить богами забытые задворки ради подобающего имения в настоящем городе, вроде Анты или Тали!

Судно пришвартовалось так далеко, как было возможно. Оно было длинным и низким, две мачты; на такой дистанции корабль выглядел крошечным, но она все поняла, хотя синеватый цвет парусов отсюда был едва различим. - Что, ради всех морей, делает здесь напанский корабль? - воскликнула колдунья.

Стражник мудро счел вопрос риторическим. - Они спустили шлюпку с флагом перемирия, - сказал он.

"Занятно. О чем они будут толковать?" - Гм, Люббен был прав. Мне интересно. Следите за ними. Пусть эскорт готовится. Я сама сообщу Моку.

Стражник поклонился, она полетела в главную башню.

Найдя его в спальнях. Странно, несмотря на полдень, он был едва одет, сражался с застежками корсета. Она подскочила и отвела его руки, чтобы все сделать самой. - Что ты делаешь?

Он пожал плечами, смущенный: - Наряд не готов... - и задохнулся от силы, приложенной ею к корсету.

- Так ты слышал.

- Что слышал, любовь моя? - Она могла ошибаться... но голос звучал слишком неровно.

- Напаны! В гавани! Похоже, это официальная делегация.

Мок развел руки, пока Порван-Парус застегивал многочисленные пряжки. Потом пригладил усы, размышляя. - Делегация... да. Новый король, о котором мы слышали. Официальные отношения... - Привычно прищуренные глаза вдруг широко раскрылись. - Или официальное признание! - Он схватил ее за руки, отстраняя. - Позови ту новую девку, Вив. Ты встретишь их в зале. Я должен быть одет подобающе.

- Ну, если ты считаешь, что так лучше...

- Отлично. Может быть, это первый шаг ко всему, о чем мы грезили, милая. - Он торопливо лобызнул ее и захлопнул дверь.

По пути вниз ей пришло на ум, что постель была вся смята. До сих пор не убрано! Нужно будет хорошенько внушить Вив.

***

Делегация - она сочла, что это делегация, ибо трое слишком мало для налета - состояла из женщины и двух мужчин. Пожилой моряк, вероятно, был послом, его сопровождала почетная стража. Все трое отличались синеватой кожей, свойственной уроженцам Напов.

Войти позволили лишь послу. Порван-Парус ожидала его у подножия высокого кресла Мока, что стояло во главе основного обеденного стола.

Эмиссар вошел, громко топоча подошвами сапог по плитам пола. На взгляд Порван-Парус, он плохо подходил миссии: слишком короткий, похож на грушу. Она грустно вздохнула. Впрочем, дела с Напами вести придется. Не нужно лишь возлагать особенных надежд...

Встав на почтительном расстоянии, эмиссар поклонился с масляной улыбочкой. - Адмирал Корез к вашим услугам.

Она поклонилась в ответ, подумав: если этот похожий на крысу типчик - настоящий адмирал напанов, их будет легко победить. - Приветствую, адмирал. Вы делаете нам честь. Прошу, пользуйтесь полнейшим гостеприимством. Наши острова - братья, слишком долго бывшие в разлуке.

Посол погладил клиновидную бороду - всю пронизанную сединой - и серьезно кивнул. - С кем, - начал он учтиво, - я имею честь беседовать?

Парус старалась сохранять благородный вид, внутренне браня себя за неуклюжесть. - Извините, адмирал. Я Порван-Парус, госпожа Замка.

Брови посла радостно взлетели: - Ах! Великолепная Порван-Парус. Ваше мастерство славится во всех южных морях. - Он снова склонился.

Она подумала, что выбор столь непритязательного, безобидного типа в качестве эмиссара мог быть мудрым. - Вы принесли вести от Тарела, нового короля Напанских островов?

Он вновь кланялся. - Именно. Вы будете говорить от имени Мока, о-о-очень давнего адмирала Малаза?

Парус снова изображала внешнее спокойствие. Первое суждение оказалось самым верным. "Адмирала, вот как? Чудно. Да будет так. Никаких официальных переговоров с госпожой?" - Она вернула поклон. - Он извещен о вашем прибытии и скоро будет с нами.

- Превосходно. - Гость с преувеличенным интересом озирался. - Итак, это главный зал замка. Весьма... очаровательная провинциальная простота.

"Хрена тебе, жирный фат". Она улыбнулась, согласно кивнув. - Благодарю. Разумеется, кому, как не вам, судить о сем предмете.

Эмиссар вежливо улыбнулся.

Парус невольно следовала за взорами посла, и внимание ее привлек новый гобелен Агайлы. Это было изображение Замка с моря, на закате. По крайней мере, так ей вначале показалось. Но пейзаж как будто потемнел еще более. Мрачные рваные облака угрожали сверху, сползающиеся тени охватили утесы и внешние укрепления.